Se você já viu muitos filmes que acontecem no oceano, você sabe quão grandes e poderosos os oceanos do mundo podem ser. É difícil imaginar uma embarcação feita pelo homem que pudesse suportar absolutamente qualquer coisa que os oceanos do mundo lhe pudessem atirar. Mas foi exatamente isso que muitas pessoas pensaram sobre um navio chamado Titanic.
Quando o Titanic deixou Queenstown, Irlanda, em 11 de abril de 1912, com mais de 2.200 passageiros e tripulantes com destino a Nova York, a maioria dos que estavam a bordo provavelmente acreditavam no mito comum que flutuava há meses: o Titanic era insubmersível. Com base em artigos de notícias sobre o navio e anúncios do seu proprietário, a White Star Line, é evidente que aqueles que construíram o navio o tinham concebido para ser insubmersível.
Quando foi construído e lançado, o Titanic era o maior navio a flutuar. Com 882,5 pés de comprimento, 92,5 pés de largura, 175 pés de altura, o navio deslocou 66.000 toneladas de água. Foi o maior objeto móvel já feito. Com compartimentos estanques recém-desenhados e portas electrónicas estanques, operadas à distância, é fácil perceber porque é que os engenheiros acreditavam que o navio era praticamente impossível de afundar.
O Titanic, além de ser excepcionalmente enorme, foi concebido para ser o máximo em viagens de luxo. Nunca um cruzeiro marítimo teve características tão magníficas, incluindo um ginásio, piscina, bibliotecas, restaurantes, e cabines luxuosas. A lista de passageiros do Titanic para sua viagem inaugural incluía algumas das pessoas mais ricas do mundo.
Os primeiros dias da viagem do Titanic transcorreram sem problemas. Em 14 de abril de 1912, no entanto, o Titanic atingiu um iceberg às 23:40h. Naquela época, o navio estava aproximadamente 375 milhas ao sul da Terra Nova, no norte do Oceano Atlântico.
Embora o navio tivesse sido projetado para permanecer a flutuar mesmo que quatro dos seus 16 compartimentos estanques fossem quebrados, o golpe de relance do iceberg fez com que as placas do casco do navio se dobrassem ao longo do seu lado de estibordo (à direita), e a água logo começou a encher seis dos compartimentos estanques. Menos de três horas depois, o navio se separava e afundava a mais de duas milhas do fundo do mar.
Aproximadamente 705 pessoas sobreviveram ao embarque em barcos salva-vidas. Infelizmente, regulamentos marítimos ultrapassados não tinham forçado os projetistas do navio a incluir baleeiras salva-vidas suficientes para garantir a sobrevivência de todos os passageiros e tripulantes. Na verdade, o Titanic tinha apenas baleeiras suficientes para salvar um pouco mais da metade dos seus passageiros e tripulação, se devidamente carregadas. Os barcos salva-vidas não estavam devidamente carregados e aproximadamente 1.517 pessoas morreram no desastre, tornando-o um dos piores desastres marítimos em tempo de paz da história.
Se o Titanic “insubmersível” tivesse sido capaz de permanecer a flutuar mais de duas horas, muito mais vidas poderiam ter sido salvas. Mas quando enviou o seu pedido de socorro, o primeiro navio a responder – o Carpathia – estava a mais de três horas de distância. Quando chegou, o Titanic já estava no fundo do oceano.
Outro navio – o californiano – estava mais próximo do Titanic quando os sinais de socorro foram emitidos. No entanto, não estava claro qual era a situação real, e o capitão Stanley Lord não ordenou a assistência do californiano.
Peritos que estudaram o desastre, incluindo os restos mortais do navio que foram descobertos no fundo do oceano em 1985, concluíram que a culpa não é de um único factor. Em vez disso, acreditam que foi uma série de factores, chamada “cascata de eventos”, que fez com que o Titanic se afundasse tão rapidamente.
Por exemplo, os especialistas acreditam que o navio estava a navegar demasiado depressa para as condições de gelo. Além disso, eles acham que o Capitão Edward J. Smith prestou muito pouca atenção aos avisos de iceberg que haviam sido recebidos. Alguns avisos de iceberg podem não ter sequer chegado da sala de rádio à ponte do navio. Finalmente, os tripulantes que observavam os icebergs do ninho de corvos não tinham binóculos.
Todos esses fatores ajudam a explicar porque o Titanic colidiu com um iceberg na noite de 14 de abril de 1912. O porquê do afundamento tão rápido pode ser explicado, em parte, pelo uso infeliz de alguns materiais de construção de menor qualidade.
Metallurgists que estudaram o desastre acreditam que, apesar da tecnologia avançada do Titanic e das acomodações luxuosas, seu casco foi fixado junto com rebites de ferro forjado de má qualidade. Quando o navio bateu no iceberg, eles acreditam que esses rebites estouraram, efetivamente “descompactando” o casco pelas costuras.
Os buracos criados no casco do navio permitiram que seis compartimentos fossem inundados, fazendo com que o navio supostamente “insubmersível” não só afundasse, mas o fizesse rapidamente. O desastre do Titanic chocou o mundo e levou a vários novos regulamentos de segurança marítima, incluindo a garantia de barcos salva-vidas suficientes para transportar todos a bordo.