Uma chave de tubos é qualquer um dos vários tipos de chave que são projetados para girar tubos roscados e conexões de tubos para montagem (aperto) ou desmontagem (afrouxamento). A chave Stillson, ou chave de padrão Stillson, é a forma usual de chave de canalização, especialmente na América do Norte. O nome Stillson é o do detentor original da patente, que licenciou o design a vários fabricantes. A patente expirou há décadas. Outro tipo de chave frequentemente usada em tubos, a chave de canalizador, também é chamada de chave de canalização em alguns lugares.
Ferramenta manual
Chave, chave de canalizador, chave de macaco
A chave de Stillson é uma chave ajustável (chave inglesa) com dentes serrilhados endurecidos nos seus maxilares. Os dentes duros mordem o metal mais macio do tubo redondo, e proporcionam a aderência necessária para girar um tubo, mesmo contra uma resistência justa. O desenho do maxilar ajustável, que permite uma certa quantidade de jogo intencional fora do quadrado, permite que ele se ligue ao tubo, com a pressão para a frente no cabo puxando os maxilares mais apertados. Molas de duas folhas, acima e abaixo do botão de ajuste serrilhado, ajudam a desbloquear a mandíbula quando a pressão no punho da chave é libertada.
As chaves de tubos não se destinam a utilização regular em porcas sextavadas ou outros acessórios. No entanto, se uma porca sextavada se tornar arredondada (desnudada) de modo que não possa ser movida por uma chave padrão, uma chave de tubos pode ser usada para libertar o parafuso ou porca, porque a chave de tubos foi concebida para morder em superfícies metálicas arredondadas.
As chaves de canalização são classificadas pelo comprimento do cabo. Estão geralmente disponíveis em qualquer tamanho desde 3 polegadas (80 mm) até 48 polegadas (1.200 mm) ou mais. São geralmente feitas de aço fundido. Hoje em dia, o alumínio pode ser usado para construir o corpo da chave, embora os dentes e a mandíbula permaneçam em aço. Os kits de dentes e maxilares (que também contêm anéis de ajuste e molas) podem ser comprados para reparar chaves partidas, porque isso pode ser mais barato do que comprar uma nova. Reparar uma chave de alta qualidade pode ser mais económico (tendo em conta o custo total de propriedade) do que comprar uma nova chave de alta qualidade ou comprar repetidamente chaves baratas.