Chapter 35 – Benefícios do Melão Amargo (Momordica charantia)

Momordica charantia (MC), um membro da família Cucurbitaceae, também é conhecido como melão amargo, cabaça amarga, pêra bálsamo, par, ou karela. É um vegetal amplamente cultivado e consumido na Ásia, África Oriental, Índia e América do Sul. O potencial do MC para modular a glicemia tem recebido a maior atenção dos investigadores que procuram alimentos naturais ou compostos que possam ser úteis no tratamento da diabetes. Diferentes partes da planta demonstraram possuir propriedades hipoglicêmicas em modelos animais, ensaios baseados em células, e um número limitado de ensaios clínicos. O MC pode reduzir a glicemia em animais normais, em animais alimentados com uma dieta rica em gordura, e em modelos animais de diabetes induzidos geneticamente por estreptozotocina (STZ), aloxan e geneticamente. Para além dos estudos em animais e humanos, os estudos in vitro revelaram-se bastante úteis na determinação dos componentes da MC responsáveis pelo seu efeito hipoglicémico. Estes estudos baseados em células têm permitido a elucidação dos mecanismos de acção da MC no fígado, bem como nos tecidos periféricos. Outro mecanismo de acção proposto da MC é através do seu efeito directo nas células β do pâncreas e na absorção intestinal da glicose e aminoácidos alimentares. A MC tem efeitos estimulantes na secreção de insulina, mas não na secreção glucagonal, através da sua acção directa sobre as células β do pâncreas. Um extrato aquoso da fruta MC foi encontrado como um potente estimulador da liberação de insulina de ilhotas pancreáticas isoladas do β – ilhotas pancreáticas ricas em células obtidas de ratos hiperglicêmicos obesos.