Muitas pessoas ouviram uma versão simplificada da história de Rosa Parks, como um incidente isolado no qual ela se recusou a ceder o seu lugar porque estava cansada, resultando finalmente na dessegregação do autocarro. Na realidade, os passos para se organizar contra a segregação de ônibus tinham começado anos antes, e o boicote foi um esforço coordenado que envolveu aproximadamente 40,000 pessoas e mais de um ano de sacrifício
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Passageiros durante o boicote dos autocarros |
Tinha havido inúmeros casos de Negros que se recusaram a obedecer às leis de segregação nos transportes públicos durante toda a década de 1940. O Women’s Political Council (WPC) foi formado em 1949, após Jo Ann Gibson ter sido obrigada a deixar um autocarro quase vazio por se recusar a ir para a parte de trás. Em 1955, o WPC tinha membros em todas as escolas, e em empregos federais, estaduais e locais, e de acordo com Gibson, seu presidente, “sabíamos que em questão de horas, poderíamos encurralar a cidade inteira”. O WPC tinha se reunido com o prefeito de Montgomery em maio de 1954, e o acompanhou por escrito, pedindo mudanças nas práticas de segregação dos ônibus e informando-o que, se as condições nos ônibus não mudassem, os cidadãos encenariam um boicote. Ela afirmou que com três quartos dos cavaleiros sendo afro-americanos, os ônibus não poderiam funcionar sem o seu patrocínio. Quando as condições não mudavam, o WPC esperava pelo evento certo para servir de catalisador para o boicote. Três oportunidades surgiram em 1955 quando, em momentos diferentes, uma mulher foi presa por se recusar a ceder o seu lugar num autocarro a uma pessoa branca. Quando, em 1º de dezembro, Rosa Parks foi presa, os líderes sabiam que era a hora certa.
Rosa Parks foi uma das primeiras mulheres em Montgomery a aderir à Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP), e tinha servido como sua secretária durante anos. Ela tinha aprendido sobre as lutas sindicais, tinha trabalhado para dessegregar as escolas locais e desafiou as leis de segregação de ônibus no passado.
Tinha o respeito da comunidade, e a força para lidar com a publicidade, pressão e hostilidade resultantes. Quando ela se recusou a ceder seu lugar na seção “colorida”, ela agiu com pleno conhecimento do que estava fazendo e das possíveis consequências.
Líderes comunitários pediram um boicote de um dia de ônibus para 5 de dezembro, o dia de seu julgamento. Quando o boicote foi um sucesso, a liderança formou a Montgomery Improvement Association (MIA). Eles escolheram o Dr. Martin Luther King Jr., um novo membro da comunidade, como seu líder. Em uma reunião de massa naquela noite, foi decidido continuar o boicote. Milhares de pessoas caminharam ou encontraram outros meios de transporte para o trabalho, a escola e as compras, e foi criado um sistema de carpools. Os motoristas e passageiros eram muitas vezes multados ou presos, e muitos apoiantes do boicote eram ameaçados com a perda dos seus empregos e assediados por funcionários do governo local.
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Pela primeira vez, os passageiros negros embarcam pela frente do ônibus e sentam-se onde lhes apetece. |
Em 1955, a Comissão Federal de Comércio Interestadual proibiu a segregação nos trens e ônibus interestaduais. Em 1º de fevereiro de 1956, a MIA entrou com uma ação no Tribunal Distrital dos EUA contestando a constitucionalidade da segregação de ônibus em Montgomery. O processo nomeou outras mulheres negras, não Rosa Parks, como as queixosas. Mais tarde naquele mês, mais de 100 manifestantes, incluindo o Dr. King, foram presos por “atrapalhar” um ônibus. Em junho, o tribunal decidiu a favor do MIA, e a cidade recorreu da decisão para a Suprema Corte dos EUA. Em meados de novembro, a Suprema Corte afirmou a decisão da Corte Distrital de que a segregação nos ônibus era inconstitucional, e os ônibus de Montgomery foram finalmente dessegredidos em 20 de dezembro de 1956. O boicote tinha durado 381 dias.