Os fósseis de um primo Tiranossauro rex recém-descoberto – um dinossauro vicioso, comedor de carne, com dentes serrilhados e um rosto monstruoso que os cientistas estão chamando de “ceifeiro da morte”, foi descoberto em Alberta, Canadá.
Com 79,5 milhões de anos, Thanatotheristes degrootorum é o mais antigo conhecido tiramanossauro do norte da América do Norte, uma região que inclui o Canadá e a parte norte dos Estados Unidos ocidental, disseram os pesquisadores de um novo estudo sobre a descoberta. É também a primeira espécie de tiranossauro previamente desconhecida a ser descoberta no Canadá em 50 anos.
“Definitivamente teria sido um animal bastante imponente, aproximadamente 2,4 metros nos quadris”, disse o pesquisador Jared Voris, um estudante de doutorado em paleontologia da Universidade de Calgary, em Alberta, ao Live Science.
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T. Degrootorum viveu durante o período Cretáceo, o último período da era dos dinossauros, que durou de cerca de 145 milhões a 65 milhões de anos atrás. A besta imponente tinha uma boca cheia de dentes tipo faca de bife que tinham mais de 7 centímetros de comprimento. Do focinho à cauda, o dinossauro media cerca de 8 metros de comprimento, ou seja, o comprimento de quatro colchões king-size alinhados de ponta a ponta.
Os pesquisadores têm apenas dois crânios e mandíbulas parciais do recém-descoberto tiranossauro (assim eles não puderam estimar sua massa, pois os membros posteriores são necessários para aquele cálculo), mas os fósseis desenterrados foram suficientes para definir a criatura como uma espécie recém-descoberta, eles disseram.
Como outros tiranossauros, o “ceifeiro da morte” (“Thanatos” é o deus grego da morte e “theristes” é grego para “ceifeiro”, que é como a equipe derivou Thanatotheristes), teve estranhas pancadas no crânio que lhe deram uma aparência monstruosa. Mas também tinha uma característica única: um conjunto distinto de cristas verticais que corriam de seus olhos ao longo de seu focinho superior.
“Estas cristas não são como nada que já vimos antes em outras espécies de tiranossauros”, disse Voris. “Exatamente o que as cristas fazem, não temos bem certeza”
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Dinossauro na margem
Partes do crânio e mandíbulas do dinossauro foram descobertas pelo casal canadense John e Sandra De Groot of Hays, Alberta, que avistaram os restos mortais do dinossauro em 2010 na margem do rio Bow, no sul de Alberta. Outro crânio foi encontrado nas proximidades, também na Foremost Foremost Formation de Alberta, uma unidade rochosa que contém os restos de surpreendentemente poucas espécies de dinossauros.
Os únicos outros dinossauros encontrados nesta formação rochosa eram comedores de plantas: o dinossauro chifrudo e Triceratops relativo Xenoceratops foremostensis e o pachycephalosaur (um tipo de dinossauro com um crânio semelhante a um capacete) Colepiocephale lambei, co-pesquisador de estudos Darla Zelenitsky, professora assistente de paleontologia na Universidade de Calgary, disse ao Live Science.
Dado que estes herbívoros são da mesma camada rochosa do T. degrootorum, é um bom palpite de que eles eram o especial diário no menu do carnívoro, disse Zelenitsky.
A família De Groot contou ao Museu Royal Tyrrell em Alberta sobre a descoberta, mas foi só quando Voris estava a percorrer as colecções do museu que ele percebeu que era uma nova espécie. Depois de estudar os crânios de quase 80 cm de comprimento, Voris e seus colegas descobriram que T. degrootorum era semelhante a outros tiranossauros no sul de Alberta e Montana, incluindo Daspletosaurus, porque tinha um focinho longo e profundo.
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“Estes diferem dos grupos de tiranossauros em outras regiões: os parentes mais leves, como Albertossauros, que tendiam a viver um pouco mais ao norte no centro-sul de Alberta, e formas mais primitivas com faces mais curtas e semelhantes a bulldogs do sul dos EUA, Novo México e Utah”, disse Zelenitsky.
Não está claro porque esses tiranossauros tinham tipos de corpo e formas de cabeça tão diferentes, mas pode ser devido a diferenças na dieta – ou seja, o tipo de presa que comiam e sua estratégia para caçá-los, disse Zelenitsky.
A nova descoberta mostra que os tiranossauros do tipo Daspletossauro estavam se diversificando na parte norte da América do Norte ocidental há cerca de 80 milhões de anos, disse Steve Brusatte, um paleontólogo da Universidade de Edimburgo na Escócia, que não estava envolvido no estudo. Mas estes tiranossauros, longos e profundos, pareciam ficar no pescoço da floresta, disse ele.
“Este parece ser um tema maior: Havia diferentes subgrupos de tiranossauros característicos de certos tempos e lugares, e não se misturavam todos”, disse Brusatte à Live Science.
Mais ainda, T. degrootorum não era tão grande quanto T. rex, que viveu cerca de 12 milhões de anos depois, mas sua descoberta mostra que os tiranossauros “não eram todos hipercarnívoros colossais como T. rex, mas havia muitos subgrupos que tinham seus próprios domínios e seus próprios tipos de corpo e provavelmente estilos de caça durante o último período Cretáceo”, disse Brusatte.
O estudo foi publicado online em 23 de janeiro na revista Cretaceous Research.
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Originalmente publicado em Live Science.
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