Cão da Pradaria |Fideicomisso Terra da Vida Selvagem

Cães-prairie, aqueles pequenos animais peludos com pêlo amarelado, cabeças redondas e pernas curtas, não são cães, mas são membros da família dos roedores. Você pode encontrar cães da pradaria em todo o oeste dos Estados Unidos, do Canadá ao México. Existem cinco espécies de cães da pradaria na América do Norte: cão da pradaria de Utah, cão da pradaria de Gunnison, cão da pradaria de cauda branca, cão da pradaria mexicana, e cão da pradaria de cauda preta. Apesar da sua beleza peluda, as populações de cães da pradaria têm sido dizimadas em 95% em toda a sua área de distribuição. Grande parte do declínio deve-se ao bulldozing e à perda de habitat, intoxicações, tiroteios recreativos. Envenenar estes animais é especialmente cruel, e pode levar até três dias para os cães da pradaria morrerem com dores devido ao veneno.

Cães da pradaria são como um canário na mina de carvão. Se a sua população diminui e morre, outros logo os seguirão. A perda de cães da pradaria tem implicações que vão além de ter uma população de cães da pradaria próspera. Os cães da pradaria são uma espécie chave para nove outras espécies, como falcões e corujas, raposas e furões, e muitas outras que dependem dos cães da pradaria para se alimentarem, ou das suas tocas para se abrigarem. Se queremos que todas estas espécies das Grandes Planícies sobrevivam, precisamos de uma população saudável de cães da pradaria.

Além de fornecer alimento e abrigo às espécies associadas, as tocas de cães da pradaria realmente enriquecem o solo e melhoram a qualidade da vegetação, pois a concentração de água é capaz de fluir no subsolo. Os cães da pradaria preferem criar suas casas em áreas sobrepastoradas para que a vegetação baixa possa fornecer proteção contra predadores. Todas estas características fazem parte do papel deste animal nativo na pradaria.

Cães da pradaria enfrentam uma série de predadores incluindo aves de rapina, coiotes, texugos, cobras, e humanos. Eles podem correr até 35 mph para distâncias curtas, e dependem de correr e se esconder para se defender. Os cães da pradaria também dependem de alertar os outros com um guincho agudo, usando diferentes sons de aviso individuais para identificar ameaças específicas.

Grandes grupos de cães da pradaria vivem juntos em redes de tocaia chamadas cidades ou colônias. Eles criam casas subterrâneas limpas e confortáveis feitas de tocas intrincadas que resistem a predadores e enchentes repentinas. As câmaras laterais são usadas como pequenos depósitos e dormitórios. As portas traseiras são construídas em rotas de fuga alternativas. Os cães da pradaria vivem em tocas a aproximadamente 10 metros de distância, com 3 a 14 pés de profundidade e 10 a 100 pés de comprimento ou mais. Um monte em forma de cratera, de 3 a 10 pés de diâmetro e um pé ou mais de altura na entrada da toca impede a entrada de água e serve como posto de vigia. Uma densidade de 35 tocas por acre é comum, embora até 100 tocas por acre tenham sido relatadas. Estas tocas podem fornecer abrigo e proteção para outras espécies de pequenos animais selvagens também.

Cães de pradaria prosperam em pradarias de capim alto, pradaria de capim misto e pradaria de capim curto. Nos Estados Unidos, o maior trecho de pradaria estende-se desde os Apalaches até as Montanhas Rochosas. Capim, raízes, ervas daninhas, flores e às vezes insetos compõem a dieta deles. Um cão da pradaria pode ser encontrado constantemente a mastigar e a pastar, o que contribui para o crescimento de uma vegetação mais suculenta e de qualidade nutricional superior à das áreas não-colonizadas.

Apesar do seu papel de apoio nos ecossistemas, os cães da pradaria há muito que são sujeitos a campanhas de envenenamento em massa e “concursos de morte”. As populações de cães da pradaria diminuíram quase 95% devido à perda de habitat, intoxicação sancionada pelo governo, e tiroteio. Os cães da pradaria são freqüentemente culpados por prejudicar as plantações por comerem muita vegetação e suas tocas são acusados de danificar as máquinas agrícolas ou ferir o gado. Existem outras soluções para alguns destes exageros. Para saber mais, visite a Humane Society Prairie Dog Coalition.

“Nove espécies diferentes de vida selvagem dependem das populações de cães da pradaria para sobreviver”, disse Lindsey Sterling Krank, diretor do programa Prairie Dog Coalition da The Humane Society of the United States. A Dra. Jane Goodall, fundadora do Instituto Jane Goodall e da DBE diz: “Os cães da pradaria são um componente crítico para os pastos saudáveis da América do Norte”. Sterling Krank acrescenta: “É nosso dever cuidar dessas criaturas e ajudar a preservar seus lares para as gerações futuras”