Como paleontólogo, descobri que existem alguns conceitos errados sobre os dinossauros. Alguns deles foram por água abaixo quando a pesquisa foi capaz de penetrar o bombardeio mediático que enfrentamos todos os dias, enquanto outros persistiram por décadas por uma variedade de razões. Um desses mitos aparentemente imortais é a ideia de que o petróleo vem dos dinossauros. Esta é uma idéia interessante, que eu acredito que vem de um fenômeno da cultura pop de quase 100 anos.
A maioria das pessoas tem um entendimento básico de que o petróleo vem de plantas/animais/matéria orgânica mortos. No entanto o conceito errado vem quando se pensa em que animais e plantas permanecem ajudaram a criar esse óleo. Eu acredito que uma grande parte deste mal-entendido vem do símbolo do óleo de Sinclair – um pequeno dinossauro sauropode verde chamado “Dino”. A razão para este símbolo nada tem a ver com a origem do óleo, mas tem uma história mais histórica.
Dino, a mascote Sinclair Oil, marca registrada em 1932, era praticamente onipresente em todos os Estados Unidos após a Segunda Guerra Mundial.
No final do século XIX e início do século XIX, os dinossauros eram um grande negócio. Museus por todo o leste dos Estados Unidos estavam se esforçando para conseguir o “melhor” esqueleto e superar outros museus. Todos eles queriam o maior, o mais completo, o mais feroz, etc. Esta era a época das famosas guerras dos dinossauros. Um dos paleontólogos de destaque nessa época era Barnum Brown. Ele foi o descobridor do Tyrannosaurus rex em 1902 (Osborn, 1905) e foi um prolífico caçador de fósseis. Alguns dizem que ele foi o maior coletor de fósseis de dinossauros de todos os tempos. No início dos anos 1900, Brown tinha uma relação com a Sinclair Oil and Refining Corporation. Ele ajudou a escrever seus panfletos promocionais e a desenhar selos em troca de apoio monetário de suas expedições de coleta de dinossauros (Mitchell, 1998).
Images of Sinclair’s promotional and educational booklets handed out in the 1930s (Spence, 1966).
“Para dar melhor estatura acadêmica às suas promoções, Sinclair financiou por vários anos as expedições de busca fóssil de dinossauros do Dr. Barnum Brown, então curador de répteis fósseis no Museu Americano de História Natural,” (Spence, 1966).
Barnum Brown do Museu Americano de História Natural, pronto para partir numa expedição de caça aos ossos em 1934 (Spence, 1966).
Para capitalizar a popularidade dos dinossauros, “Dino” foi criado como uma ferramenta de marketing destinada a fazer com que os clientes acreditassem que o óleo melhor vinha das rochas mais antigas. Um dos seus sinais de marketing dizia que era “amadurecido 80 milhões de anos” (Spence, 1966). O público equiparou Dino a poder, resistência e resistência (Spence, 1966). Tenho certeza que essas eram qualidades com as quais Sinclair estava feliz por ser marcado. Embora os panfletos e livros de carimbos fizessem referência a como o óleo era formado mesmo antes da existência dos dinossauros, parece que a associação de Dino e óleo era muito difícil de separar.
Gráfico descrevendo como o óleo é formado (Chernicoff, 1995).
Como o óleo realmente se forma:
Quando plantas e animais que vivem nos oceanos do mundo morrem, eles afundam no fundo do oceano onde seus restos mortais são eventualmente enterrados por sedimentos. Com o tempo, à medida que mais desta matéria orgânica é acumulada e enterrada cada vez mais fundo, ela começa a mudar. Uma vez atingidas certas pressões e temperaturas no subsolo, a matéria orgânica se transforma em uma substância chamada querogênio. Como o querogênio é enterrado ainda mais profundamente, o aumento da temperatura e da pressão o transforma em hidrocarbonetos – os principais constituintes do petróleo bruto e do gás. Os hidrocarbonetos migrarão através dos espaços porosos nas rochas e se acumularão em armadilhas naturais e piscinas juntas. São estas armadilhas e piscinas que as companhias petrolíferas estão à procura quando perfuram poços de petróleo. Foi este mesmo processo que ocorreu no Dakota do Norte e formou o petróleo bruto Bakken que está sendo perfurado hoje (Nordeng, 2014).