Ele foi chamado o melhor quarterback da NFL, recebeu o título de MVP três vezes e jogou o jogo de futebol profissionalmente por pouco menos de 19 anos, o que representa quase metade da sua vida. O seu nome é Brett Favre, e aos quarenta anos de idade foi rotulado como velho demais para jogar o jogo, inadequado demais para competir em um ambiente difícil e teimoso demais para deixar o seu passado como astro do futebol. O ídolo já se aposentou duas vezes nos últimos dois anos e também saiu da aposentadoria duas vezes, apesar de muitas críticas tanto de comentaristas esportivos quanto de torcedores. Não faz muito tempo que Favre representou tudo o que era o Green Bay Packers, mas agora ele joga para o arquirrival deles, os Vikings do Minnesota. A troca de equipes é apenas uma das razões que levam os torcedores a insistirem para que ele continue aposentado de vez. Mas, independentemente da opinião do público em geral, a decisão tomada por Brett Favre de voltar a jogar futebol foi uma boa decisão.
Talvez a maior queixa sobre Favre seja o quanto foi egoísta a decisão de se aposentar, só para voltar a sair da aposentadoria meses depois. Como se isso não fosse suficiente, Brett Favre teve a coragem de repetir todo o processo dramático mais uma vez, apenas um ano depois. As pessoas perguntam muitas vezes, por que diabos ele se aposentaria em primeiro lugar? A verdade é que dificilmente se tratava do seu ego. Brett Favre tinha um conselho falho ou um raciocínio justificado por trás de cada decisão que tomou.
Por exemplo, sua primeira decisão de se aposentar dos Green Bay Packers é provavelmente a decisão mais controversa que ele já tomou como quarterback. No início de 2008, Favre infelizmente anunciou que iria se aposentar do Green Bay Packers devido à sua idade. Os relatórios que vieram dos gerentes do Packers disseram que a decisão foi totalmente do Favre e que a equipe estava apenas apoiando a sua escolha. Entretanto, a jornalista Greta Van Susteren relatou mais tarde, após uma entrevista com Brett Favre, que o ícone nacional foi pressionado pelo Green Bay Packers a tomar uma decisão apressada sobre a aposentadoria (Susteren). Era óbvio que os Packers queriam avançar com o seu novo quarterback, Aaron Rogers.
Mas mesmo depois de um adeus lacrimoso, e o que parecia ser o encerramento, Favre ainda perdeu o jogo do futebol. Apenas alguns meses tinham passado antes que os rumores começassem a circular que o grande quarterback voltaria de fato para outra temporada. A fofoca foi confirmada no dia 2 de julho, quando Favre anunciou que iria sair da aposentadoria e pediu para voltar ao Green Bay Packers. Infelizmente, a direção do Packers não queria mais o lendário quarterback que jogava para eles há quinze anos. Com a única outra opção a ser paga para sentar-se num banco, Favre foi obrigado a procurar outro time que lhe desse tempo de jogo, e acabou sendo trocado pelo New York Jets para a temporada 2008, mesmo não sendo sua primeira opção.
Apesar de ter tido um ano bastante decente com os Jets, Brett Favre mais uma vez começou a flertar com a idéia da aposentadoria. Ele tinha descoberto que seu tendão do bíceps estava rasgado, e seu ombro precisava de um procedimento artroscópico. Favre percebeu que simplesmente faria sentido se aposentar mais uma vez, dizendo que “Há várias coisas que entraram na decisão, mas o mais importante, o mais importante, foi que fisicamente, você sabe, com o meu ombro na última metade do ano, isso dificultou a minha maneira de jogar”. Tenho 39 anos, tinha várias opções e para deixar que se curasse. Como isso me afetaria em termos de jogar eu não tinha idéia e não era algo que eu ia arriscar”. (ESPN)
Para surpresa de muitas pessoas, a cirurgia só melhorou a capacidade de jogo do Favre. Então, mais uma vez, o Favre decidiu sair da reforma. Nessa altura, até os fãs de Favre desejavam que ele tivesse acabado de ficar reformado da primeira vez. Mas o Favre ainda não estava pronto para desistir. Não demorou muito até que a notícia fosse divulgada que Favre estava assinando com os Vikings, um dos maiores rivais do Green Bay. Como Viking, Brett Favre podia realmente jogar contra os Packers em um jogo, o que ele não foi capaz de fazer como jogador no New York Jets.
Apesar do drama, assim como os muitos críticos, Brett Favre ainda continua a jogar futebol com a mesma habilidade que mostrou quando foi nomeado MVP em 1995, 1996 e 1997. Embora haja muitos comentários de comentadores esportivos de que ele é muito velho, suas estatísticas provam o contrário. Ele tem 67,8 passes (Yahoo Sports), o que é melhor que (excluindo três outros, incluindo Manning e Brees) todos os outros quarterback atuais da NFL, e lançou vários passes nesta temporada que muitos teriam considerado quase impossível. Sua equipe atual, os Vikings, sofreu apenas três derrotas nos quatorze jogos que disputou, e estão em terceiro ou quarto lugar (dependendo do ranking de potência que você esteja vendo) em toda a NFL. A decisão que Favre tomou de jogar pelos Vikings melhorou significativamente o desempenho da equipe. Até se fala em Brett Favre ser novamente nomeado MVP este ano. O antigo Packer continua a surpreender, e até mesmo os seus maiores descobridores de falhas têm problemas em negar quão grande jogador ele continua a ser.
Com a idade de quarenta anos, Brett Favre pode ter dificuldade em acompanhar os homens mais jovens na casa dos vinte, mas o homem ainda está em grandes condições atléticas. Embora alguns se surpreendam com o quão bem ele joga contra outros jogadores mais jovens, havia muitos outros grandes atletas que praticavam esportes profissionais por volta da idade de Favre. Michael Jordon, por exemplo, jogou aos quarenta anos para os Wizards, e teve uma excelente temporada. Jordon também havia saído da aposentadoria duas vezes, semelhante a Favre, embora houvesse muito menos negatividade sobre isso. O arremessador Randy Johnson, de quarenta e seis anos, que ainda consegue arremessar a velocidades superiores a 100 milhas por hora, é mais um exemplo de um grande atleta que continua a jogar bem apesar da sua idade.
Mais importante ainda, a decisão de sair da aposentadoria foi boa simplesmente porque Brett Favre adora absolutamente o jogo de futebol, que ele mostrou aos fãs de futebol nos seus últimos dezenove anos de prática do esporte americano. Ele pode ser um pouco mais velho que os outros atletas, pode não ter certeza absoluta do seu futuro no futebol e pode não fazer parte da franquia verde e amarela Packers que nós conhecemos e amamos, mas ele tem uma verdadeira paixão pelo jogo de futebol. É por causa dessa paixão que os fãs do esporte precisam aceitar Favre de volta de braços abertos. Não importa qual seja a cor da camisa do seu esporte, ele representa o que é o jogo de futebol. No final de cada jogo esportivo, quando o último ponto é marcado e as equipes encontram o caminho fora de campo, nunca se trata do dinheiro, da glória, ou mesmo do compromisso com a equipe. É sobre o quanto um jogador gostou do jogo. Mark Bowden, o editor da Vanity Fair, uma vez escreveu sobre o compromisso de Favre com o jogo:
Favre está na minha mente como o arqui-tipo do quarterback profissional de futebol. Se eu tivesse um time de futebol próprio, e eu pudesse inventar o quarterback para liderá-lo, eu quereria um igual a ele. Porquê? Tem a ver com mais do que apenas a sua colecção de habilidades. Suspeito que existam quarterbacks, dizem Joe Montana e Steve Young, que exibiram um domínio igual ou melhor do complexo ataque que Favre liderou com tanto sucesso em Green Bay. Há quarterbacks como Fran Tarkenton e Randall Cunningham que foram melhores scramblers, e há quarterbacks como John Elway com braços mais fortes. Havia quarterbacks, como Joe Namath e Johnny Unitas, mais famosos pela graça sob pressão. Mas Favre tem todas estas qualidades em abundância. E ele tem que transcende as habilidades físicas ou mesmo a generalidade do campo, ele joga com alegria contagiante. (14)