Desde a sua estreia na tela como jovem agricultor Amish em Peter Weir’s Witness (1985), a carreira de Viggo Mortensen tem sido marcada por uma seqüência constante de desempenhos bem fundamentados.
Mortensen nasceu em Nova York, para Grace Gamble (Atkinson) e Viggo Peter Mortensen, Sr. Seu pai era dinamarquês, sua mãe era americana, e seu avô materno era canadense. Os seus pais conheceram-se na Noruega. Casaram-se e mudaram-se para Nova Iorque, onde Viggo Jr. nasceu, antes de se mudar para a América do Sul, onde Viggo, Sr. geriu fazendas e ranchos de galinhas na Venezuela e Argentina. Nasceram mais dois filhos, Charles e Walter, antes de o casamento se tornar cada vez mais infeliz. Quando Viggo tinha sete anos, seus pais o mandaram para um rigoroso internato, isolado nos contrafortes das montanhas da Argentina. Então, aos onze anos, seus pais se divorciaram. Sua mãe se mudou e os filhos voltaram para seu estado natal, Nova York.
Viggo freqüentou a Escola Secundária de Watertown, e se tornou um aluno e atleta muito bom. Ele se formou em 1976 e foi para a Universidade St. Lawrence em Canton, Nova York. Após a graduação, ele se mudou para a Dinamarca – motivado pela necessidade de um propósito definido na vida. Começou a escrever poesia e contos enquanto trabalhava em muitos empregos estranhos, desde trabalhador portuário até vendedor de flores. Em 1982, ele se apaixonou e seguiu sua namorada de volta para Nova York, esperando por um longo romance e uma carreira de escritor. Ele não conseguiu nenhum dos dois. Em Nova York, Viggo encontrou trabalho servindo mesas e bares e começou a ter aulas de teatro, estudando com Warren Robertson. Ele apareceu em várias peças e filmes, e eventualmente mudou-se para Los Angeles, onde sua atuação em “Bent” no Coast Playhouse lhe rendeu um Drama-logue Critic’s Award.
Ele fez sua estréia no cinema com um pequeno papel no Witness (1985). Ele apareceu em Salvation!..: Já disseste as tuas orações hoje? (1987) e casou-se com a sua co-estrela, Exene Cervenka. Os dois tiveram um filho, Henry Mortensen. Mas depois de quase onze anos de casamento, o casal divorciou-se.
Em 1999, Viggo recebeu um telefonema sobre um filme do qual ele não sabia nada: “O Senhor dos Anéis”. No início, ele não queria fazê-lo, porque isso significaria tempo longe de seu filho. Mas Henrique, um grande fã dos livros, disse ao pai que não deveria recusar o papel. Viggo aceitou o papel e imediatamente começou a trabalhar no projeto, que já estava em andamento. Eventualmente, o sucesso de Lord of the Rings fez dele um nome familiar – uma consequência difícil para o sempre privado e introspectivo Viggo.
Críticos têm continuamente reconhecido seu trabalho em mais de trinta filmes, incluindo projetos tão diversos como The Portrait of a Lady (1996) de Jane Campion, The Indian Runner (1991) de Sean Penn, Carlito’s Way (1993) de Brian De Palma, Ridley Scott’s G.I. Jane (1997), Tony Scott’s Crimson Tide (1995), Andrew Davis’s A Perfect Murder (1998), Ray Loriga’s La pistola de mi hermano (1997), Tony Goldwyn’s A Walk on the Moon (1999), e Peter Farrelly’s Green Book (2018).
Mortensen é também um poeta, fotógrafo e pintor de sucesso.
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