William “Billie” Thomas, Jr. (12 de março de 1931 – 10 de outubro de 1980) foi um ator infantil americano mais lembrado por retratar o personagem de Buckwheat nos curtas-metragens de Nossa Gangue (Little Rascals) de 1934 até o final da série, em 1944. Ele era um nativo de Los Angeles, Califórnia. Embora o personagem que interpretou tenha sido frequentemente alvo de controvérsia nos últimos anos por conter elementos do estereótipo “pickaninny”, Thomas sempre defendeu o seu trabalho na série, apontando que Buckwheat e o resto dos miúdos negros do Our Gang eram tratados como iguais aos miúdos brancos da série.
Billie Thomas apareceu pela primeira vez nos curtas-metragens Our Gang de 1934, For Pete’s Sake!, The First Round-Up, e Washee Ironee como jogador de fundo. A personagem “Buckwheat” era uma mulher nesta época, retratada por Matthew “Stymie”, a irmã mais nova de Beard Beard, Carlena, em For Pete’s Sake!, e por Willie Mae Walton em três outros shorts.
Thomas começou a aparecer como “Buckwheat” com o Pequeno Pirata da Mamãe de 1935. Apesar de Thomas ser um macho, o personagem Buckwheat continuou a ser uma mulher vestida como uma imagem topsy-esqueada do estereótipo afro-americano “pickaninny” com rabo-de-cavalo curvo, uma grande camisola de mão e botas de tamanho exagerado. Após a saída de Stymie da série, mais tarde em 1935, o personagem Buckwheat transformou-se lentamente num rapaz, primeiro referido definitivamente como um “ele” em 1936, The Pinch Singer. Isto é semelhante ao tratamento inicial de outro membro afro-americano do Nosso Gangue, Allen “Farina” Hoskins, que trabalhou na série durante as eras do som mudo e precoce.
Apesar da mudança no gênero do personagem Buckwheat, o figurino andrógino de Billie Thomas não foi mudado até sua aparição como escrava fugitiva no longa-metragem de 1936 Our Gang Feature, General Spanky. Este novo figurino, camisa listrada, sapatos de tamanho exagerado e um grande e desgrenhado Afro foi retido para a série propriamente dita do final de 1936, Pay as You Exit on.
Thomas permaneceu em Our Gang por 10 anos, aparecendo em todos os curtas-metragens feitos a partir da Washee Ironee em 1934 até o final da série, em 1944. Durante a primeira metade do seu mandato no Our Gang, o personagem de Thomas “Buckwheat” foi frequentemente emparelhado com Eugene “Porky” Lee como um tag-along da equipa de “miúdos pequenos” que se juntavam aos “miúdos grandes”, George “Spanky” McFarland e Carl “Alfalfa” Switzer. Thomas tinha um impedimento na fala quando criança, assim como Lee, que se tornou amigo de Thomas tanto no set quanto no set. As personagens “Buckwheat” e “Porky” ficaram ambas conhecidas pelo seu diálogo colectivo de tramas, em particular a sua frase de engate, “O-tay! originalmente proferido por Porky, mas logo compartilhado pelas duas personagens.
Thomas permaneceu em Our Gang quando a série mudou a produção de Hal Roach Studios para Metro-Goldwyn-Mayer em 1938. Thomas foi o único membro do elenco Our Gang a aparecer em todos os 52 MGM Our Gang shorts, e foi também o único holdover da era Hal Roach a permanecer na série até o seu fim em 1944. Em 1940, Thomas tinha saído do seu impedimento de fala, e com Lee sendo substituído por Robert Blake, o personagem Buckwheat de Thomas foi escrito como um arquétipo da juventude negra. Ele tinha 12 anos quando o filme final de Nosso Gangue, Dançando Romeu, foi concluído em novembro de 1943. Thomas morreu de ataque cardíaco em seu apartamento em Los Angeles em 10 de outubro de 1980, 46 anos depois que sua mãe o levou para uma audição nos estúdios Hal Roach. Thomas é enterrado no Cemitério Inglewood Park em Inglewood, Califórnia.