Os Bancos Exteriores do Sul, particularmente a Ilha Ocracoke, é notória como o local de pisada de alguns dos piratas mais infames da história. Notáveis piratas de faixa de Calico Jack a Anne Bonney e Mary Reed, sem dúvida as mais famosas mulheres piratas, fizeram um esguicho nesta área, roubando corsários às cegas e fazendo intrincadas e furtivas fugas sorrateiras nas entradas e águas de som destas ilhas barreira.
A razão pela qual a Ilha Ocracoke em particular era tão atractiva para os piratas é a mesma razão pela qual é atractiva para os modernos turistas de Outer Banks: localização, localização, localização.
No final dos anos 1600 e bem mais além, a Ilha Ocracoke e a vizinha Ilha Portsmouth eram dois dos maiores portos da Carolina do Norte. Com entradas profundas e acesso aos canais do rio para a Carolina do Norte continental, muitas das mercadorias da área chegaram e partiram dos portos de Portsmouth e Ocracoke.
Adicionado a isso foi o fato de que essas ilhas com barreiras particulares tinham amplos esconderijos. Considere o conjunto de pequenas ilhas que fazem fronteira tanto com o oceano como com o lado sonoro da ilha de Ocracoke, protegidas e escondidas pelas altas dunas à beira do oceano. Esses canais navegáveis permitiam que os navios piratas perseguissem suas vítimas sem aviso prévio e fizessem fugas rápidas após um ataque.
Então uma combinação de acesso e quantidade de mercadorias atraiu piratas das Índias Ocidentais para Boston para a minúscula Ilha Ocracoke, e sua permanência de destruição foi bem documentada e parecia estar fora de controle, até que o governo entrou e enviou corsários para acabar com a pirataria da Carolina do Norte.
A campanha para pôr fim à pirataria foi longa e tumultuada, mas foi muito ajudada pelo sucesso da armadilha e execução do pirata mais notório da região, o Barba Negra.
Barba Negra é um dos piratas mais lendários de todos os tempos, e a costa da Carolina do Norte, desde a Ilha Ocracoke até à pequena cidade de Bath, tem a rara distinção de ser o seu local de pilhagem favorito, o seu esconderijo favorito, e a sua casa.
Barba Negra nasceu Edward Teach e veio para a América de Bristol, Inglaterra. Teach começou sua vida no mar como corsário durante a Guerra da Rainha Ana, onde foi autorizado pelo governo britânico a atacar e saquear navios mercantes inimigos. Os despojos foram então divididos pelo governo e pelo capitão do navio atacante. Depois de uma longa e bem sucedida corrida como corsário, a guerra terminou em 1714, e Teach percebeu que sua fonte de renda havia terminado. Como resultado, e como um punhado de outros que eram antigos corsários, ele se voltou para a pirataria.
Durante vários anos, Teach serviu como tripulante de um navio pirata até 1717, quando ele comandou um navio para si mesmo e recrutou uma tripulação. Ele renomeou o navio de “Queen Anne’s Revenge” e começou a saquear vários navios ao largo da costa da Virgínia e Carolina. Sua expedição mais notória ocorreu em Charleston, na Carolina do Sul, onde ele capturou vários cidadãos proeminentes e os manteve reféns até que a cidade concordou em pagá-lo em suprimentos médicos para o seu retorno em segurança. Este incidente colocou Edward Teach no mapa como um dos piratas mais perigosos e destemidos da região.
Durante este tempo, ele também desenvolveu o nome “Barba Negra” como um aceno de cabeça para sua aparência e sua notoriedade como um pirata cruel e violento. Um grande crente nas primeiras impressões, ao aproximar-se de sua presa, Barba Negra vestia tudo de preto e torcia sua longa barba selvagem em fitas fixadas com fitas. Em seguida, ele enfiava fósforos acesos sob seu chapéu e ao redor de seu rosto, dando-lhe uma aparência fantasmagórica que iluminava seus olhos selvagens, e que muitas vítimas chamavam de rosto do diabo. Isto era um meio eficaz de terror, pois muitos navios rapidamente se renderiam em vez de lutar contra este capitão demoníaco.
Quando ele não estava no mar, Barba Negra voltava frequentemente às comunidades costeiras e interiores da Carolina do Norte. Como acima mencionado, as águas rasas do Pamlico Sound que separa os Bancos Exteriores e a Ilha Ocracoke do Atlântico proporcionavam um esconderijo perfeito. Como resultado, Blackbeard passou muito tempo perto da Ilha de Ocracoke, seu esconderijo favorito. Na verdade, ainda hoje existe uma enseada na Ilha Ocracoke chamada “Teach’s Hole”, nomeada em sua homenagem.
Besides tendo a cobertura e proteção das ilhas barreira ao longo da costa, a Carolina do Norte em particular atraiu piratas por causa de sua política governamental pouco rigorosa sobre pirataria. O governador do estado durante a Idade de Ouro da Pirataria, Charles Eden, foi amplamente pensado para simplesmente ignorar as atividades dos piratas ao longo da costa, em troca de uma parte dos despojos debaixo da mesa. De fato, durante o verão de 1718, quando Barba Negra vivia na cidade de Bath, havia rumores de que ele se socializava regularmente com o próprio governador, que também era seu vizinho.
Barba Negra aparentemente amava sua vida em Bath, mas depois de alguns meses de vida em terra, ele inevitavelmente voltava à pirataria para financiar seu estilo de vida pródigo. Enquanto isso, os cidadãos da Carolina do Norte que estavam cansados do porão que os piratas tinham em sua costa, pediram ajuda ao governador da vizinha Virgínia, Alexander Spotswood.
Spotswood era muito menos tolerante com os piratas, e encomendou uma tripulação de Oficiais Navais, capitaneados pelo tenente-coronel. Robert Maynard, para viajar até à ilha de Ocracoke para encontrar e capturar Barba Negra.
De facto, encontraram-no ao largo das águas de Ocracoke, e ao amanhecer de 22 de Novembro de 1718, eclodiu uma feroz batalha entre Barba Negra e o Tenente Maynard. Tão incrustado está o Barba Negra no folclore de Ocracoke, que é um conto popular das esposas que Ocracoke ganhou seu nome porque Barba Negra, impaciente pelo sol nascer e lutar para começar, começou a gritar “Ó Corvo, Galo!” num esforço para persuadir os galos a começarem a se ajoelhar e sinalizar o início do dia.
Após sofrer 25 ferimentos, incluindo 5 ferimentos de bala, Barba Negra foi morta e sua tripulação foi derrotada. Como prova da derrota e do fim do reinado de Barba Negra, Maynard cortou a cabeça e pendurou-a na proa do seu navio enquanto navegava para casa.
A carreira de pirata de Barba Negra foi breve, e durou apenas alguns anos, mas o seu legado é inconfundível. O pirata mais infame do mundo é considerado um dos tesouros históricos da Carolina do Norte, pois foi ao longo dos Bancos Exteriores que o Barba Negra viveu, saqueou e acabou por atingir o seu fim.