BANANA E PLANTAINA. As bananas, incluindo a banana de sobremesa e os tipos de cozimento ou plátanos, são cultivadas em mais de 120 países nos trópicos e subtropicais, de acordo com as estatísticas atuais da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO). Em termos de produção total, a banana ocupa o primeiro lugar depois das laranjas, uvas e maçãs, mas quando se adiciona a produção de banana, ela se torna a cultura de frutas número um do mundo. Enquanto a produção comercial de banana é orientada para o comércio de exportação de produtos frescos destinados principalmente aos mercados da zona temperada, os plátanos e até mesmo as bananas não maduras consumidas cozidas, fritas, assadas ou mesmo fabricadas são um alimento básico importante em todos os trópicos.
A origem da palavra “banana” provavelmente deriva das línguas faladas nas regiões costeiras da Serra Leoa no início do século XVI. É importante notar que nenhuma das principais regiões produtoras parece ter incorporado distinções linguísticas claras entre a sobremesa e a banana de cozinha nas suas línguas. A palavra espanhola plátano- da qual o termo inglês “plantain” pode ter derivado (Simmonds, p. 57) – não tem uma origem precisa, mas é empregada em todo o mundo de língua espanhola e seu significado muda com a localização: na maior parte da América Central e do Sul, enquanto a palavra banana é usada como em inglês, o plátano é reservado para a banana, enquanto no México e na Espanha – esta última incluindo as Ilhas Canárias, das quais se pensa que a banana foi levada para o Novo Mundo (Galán Saúco, p. 9) – é usada tanto para a banana como para a banana plátano. A situação no Sudeste Asiático é um pouco diferente, onde nomes vernáculos não diferenciam entre banana de sobremesa e banana de cozinha (kluai na Tailândia, pisang na Malásia e Indonésia, saging nas Filipinas, chiao na China, ou choui no Vietnã) (Valmayor et al, p. 13).
Taxonomia
De acordo com Chesman, que em 1948 foi pioneiro na classificação moderna das bananas (Simmonds, p. 53), a maioria das bananas e plátanos comestíveis pertencem à seção Eumusa do gênero Musa (família Musaceae) e derivam das espécies Musa acuminata Colla e M. balbisiana Colla, que correspondem aproximadamente a duas espécies originalmente descritas por Linnaeus em seu trabalho botânico geral Systema Naturae (1758) ao qual ele deu os nomes de M. sapientum e M. paradisiaca, o primeiro referindo-se a uma planta que produz frutos em forma de chifre e semelhante ao moderno “FrenchPlantain”, e o segundo a um tipo semelhante à banana de sobremesa mais popular dos trópicos, o “Silk Fig. Ambas as designações de Linnaeus logo foram amplamente aplicadas, com qualquer banana sendo referida como M. sapientum e todos os tipos de sobremesa sendo referidos como M. paradisiaca. Esta nomenclatura ultrapassada ainda é utilizada em alguns livros e trabalhos de referência modernos.
Um grupo completamente diferente evoluiu da secção Australimusa do género Musa, as chamadas bananas Fe’i, comuns no Pacífico e compostas por um grupo de cultivares caracterizadas pela seiva vermelha da planta e, principalmente, pelo facto de os seus frutos serem produzidos em cachos erectos e não em cachos suspensos típicos de todos os tipos de Eumusa. É provável que várias espécies, mais particularmente M. maclayi Muell., estejam envolvidas na origem do grupo Fe’i.
Em termos puramente comerciais, as bananas de sobremesa mais importantes são as do subgrupo Cavendish-sterile, triplóides sem sementes (AAA) de M. acuminata, das quais as cultivares mais conhecidas são “Grande Naine” e “Dwarf Cavendish”. Entre as outras incluem-se os diploides AA (como o “Pisang Mas” no Sudeste Asiático e o “Bocadillo” na América Latina, ambos bem conhecidos pelo seu excelente sabor, o que os torna muito apreciados pelos retalhistas europeus de fruta gourmet), vários diploides AB (acuminata balbisiana ), triploides AAA (o mais conhecido é o “Gros Michel”,”em tempos a cultivar comercial líder mundial, mas agora praticamente ausente do cultivo devido à sua alta susceptibilidade à doença do Panamá, uma murcha fúngica de séria importância económica), e triploides AAB como o “Figo da Seda” (também conhecido como “Pome” e “Manzano”), e o recentemente obtido tetraplóide AAAB “Goldfinger”.”
As bananas de cozinha são geralmente híbridos, principalmente triploides AAB ou ABB, com exceção das chamadas “bananas das Highlands”, triploides AAA usadas na África principalmente para a produção de cerveja.
Área de Origem e Principais Fatos Históricos de Desenvolvimento
Bananas selvagens eram provavelmente usadas na pré-história para, entre outros fins não-alimentares, pano, abrigo e corantes. O interesse por elas como cultura alimentar surgiu cedo na história da agricultura, sem dúvida ligado ao aparecimento da partenocarpia (isto é, desenvolvimento de frutos sem polinização) e consequente falta de sementes nos tipos primitivos de M. acuminata dos quais os triploides comestíveis modernos evoluíram. Muitos diploides e triploides de bananas selvagens ainda são abundantes em todo o sudeste asiático, com uma área primária de origem na Malásia e Papua Nova Guiné, enquanto a maioria dos plátanos é originária da Índia e das Filipinas. Em qualquer caso, ambos se espalharam rapidamente por outras regiões tropicais e subtropicais do mundo. As bananas Fe’i evoluíram ao longo das ilhas do Pacífico desde a Indonésia até às Marquesas e ainda permanecem muito confinadas à área.
Os principais marcos reconhecidos destes movimentos são:
c. 500 e.c. – Introdução à África a partir da Indonésia (via Madagáscar) c. 1000 e.c. – Distribuição através da Polinésia e introdução às áreas mediterrânicas durante a expansão muçulmana 1300s-1400s – Introdução às Ilhas Canárias da África Ocidental 1516 – Primeira introdução registada ao Novo Mundo (Santo Domingo) a partir das Ilhas Canárias 1500s-1800s – Distribuição de bananas e plátanos em toda a América tropical Início de 1800s – Introdução ao Novo Mundo a partir do Sudeste Asiático das cultivares Dwarf Cavendish e Gros Michel Final de 1800s – Início do comércio internacional 1900s – A banana torna-se um dos principais produtos alimentares nas regiões temperadas -mercados zonais do mundo ocidental, bem como na Ásia
Muitos autores questionam algumas destas datas: particularmente em questão é a bem documentada distribuição da banana na América do Sul e Central logo após a primeira viagem de Colombo, levando alguns historiadores a especular sobre sua presença no Novo Mundo antes de 1492. Mas até que a prova se torne disponível, a explicação aceita é que sua rápida implantação e propagação correu paralelamente ao comércio de escravos, para o qual a banana era considerada um alimento básico. A relativa durabilidade do material de propagação da banana e a rapidez com que a planta produz frutos favorecem esta hipótese, embora os usos arcaicos dos materiais da planta ainda hoje praticados por algumas comunidades nativas da bacia amazônica, bem como o crescente corpo de conhecimento apontando para a ascendência asiática dos nativos americanos – os antepassados poderiam ter trazido sementes de banana com eles – também apóiam a idéia de uma introdução precoce à América Latina (Moreira).
Legends and Myths
A bananeira tem sido associada com as religiões, folclore, tradições, e costumes sociais de muitas culturas. Na maioria dos casos, estes se referem às características botânicas especiais da planta. Um bom exemplo é o mito indonésio “A bananeira e a rocha”, que em resumo conta como no início, Deus deu ao homem uma pedra como presente. Não satisfeito de todo, os humanos clamaram por um presente diferente, e Deus lhes deu uma bananeira, mas com a advertência “Você escolhe a banana e não a rocha”. Sua vida será como esta planta, na medida em que logo após ter gerado descendentes a planta mãe morrerá e os jovens brotarão em sua base. Se tivesses escolhido a rocha, a tua vida seria eterna.” (Frazer, como citado em Infomusa, 1999). A bananeira é considerada em muitas culturas como um símbolo de fertilidade e prosperidade; assim, ela é frequentemente plantada no canto dos campos de subsistência de arroz, inhame e outras culturas básicas para “protegê-los”. Em todo o Sudeste Asiático e Pacífico a planta é uma parte importante do dote, garantindo alimento para a futura família dos recém-casados.
Na Nova Caledônia a banana Fe’i, dada sua típica seiva vermelha-sangue, é considerada a reencarnação dos antepassados, com diferentes clones identificados com os diversos clãs e outros considerados privilégios dos chefes. A tribo Yanomami da Amazônia brasileira usa a fruta em seus rituais funerários, comendo uma pasta de bananas maduras à qual se acrescentam as cinzas do falecido (http://www.kah-bonn.de/ausstellungen/orinoko/texte.htm).
No planalto da África Oriental, o cuidado e a culinária da banana são tarefas reservadas às mulheres, com cada mulher idosa assumindo a responsabilidade de prover dez homens; a banana da cerveja, por outro lado, faz parte do domínio masculino. Na Tanzânia, porém, as mulheres preparam a cerveja e o produto da venda é a sua única forma de rendimento socialmente aceitável. As mulheres havaianas, pelo contrário, foram proibidas, sob pena de morte, de comer a maioria dos tipos de bananas até o início do século XIX (http://hawaii-nation.org/canoe/maia.html).
O Alcorão sustenta que a banana é a Árvore do Paraíso, e o notório fruto proibido que tentou Eva no Jardim do Éden poderia ter sido mais uma banana do que uma maçã, para não dizer nada da folha – certamente maior do que a da figueira – com a qual ela mais tarde cobre a sua modéstia. Simmonds dá algum apoio a isto, lembrando-nos que Linnaeus deu à banana seu nome científico de espécie de paradisiaca (paraíso), bem como que a inclusão frequente de “figo” nos nomes comuns e de cultivar dados a certas variedades de banana não pode ser puramente coincidente.
Talvez um dos melhores exemplos da forte relação entre a banana e os humanos seja o fato de que em muitas línguas a bananeira é referida usando termos que indicam que as pessoas a consideram como uma unidade familiar: “planta-mãe” referindo-se à planta enquanto produz um cacho e que se tornará a “avó” uma vez que esse cacho tenha sido cortado; “filho” ou “filha” referindo-se à planta ventosa que crescerá na base da mãe, que produzirá a próxima colheita; a “cultura-mãe” referindo-se às plantas que fornecerão a primeira colheita. Na mesma linha antropomórfica, os termos “mãos” e “dedos” são atribuídos ao fruto (ver Descrição Botânica).
Descrição Botânica
Bananas e plátanos são plantas tropicais herbáceas sempre-verdes que podem ser consideradas ervas gigantes, pois algumas variedades atingem até dez metros de altura, embora a maioria dos tipos comerciais cresçam entre dois e cinco metros (ver Fig. 1). O “tronco” externo é de facto um pseudostem formado pela montagem concêntrica das bainhas foliares coroadas por uma roseta de folhas grandes, oblongo-elípticas (dez a vinte em condições saudáveis), conferindo à planta o aspecto de árvore herbácea. O caule verdadeiro é um órgão subterrâneo que se estende para cima no centro do pseudo-tempo até culminar na inflorescência (o órgão de frutificação da planta), que emerge do topo da planta, e é responsável pela produção de todas as outras partes da planta: raízes, folhas e brotos ou ventosas. As folhas são produzidas sucessivamente até a inflorescência ser lançada, e em quantidade variável dependendo da variedade específica de banana ou bananeira, clima e práticas culturais.
Embora a planta morra após a produção dos frutos, pode ser considerada perene na medida em que as ventosas substituem sucessivamente as partes aéreas senescentes sem necessidade de replantio. Várias ventosas emergem consecutivamente dos botões localizados na axila das folhas; sob cultivo comercial, elas são eliminadas regularmente, deixando ou a ventosa mais vigorosa, ou a capaz de produzir um cacho quando melhores preços podem ser obtidos, para substituir a planta mãe.
A grande e complexa inflorescência é composta de filas duplas de flores, chamadas mãos, e cobertas por brácteas, geralmente de cor vermelha ou avermelhada, agrupadas helixoidalmente ao longo do eixo da inflorescência, reproduzindo o padrão do sistema foliar. Todas as flores são hermafroditas, mas apenas as mãos femininas ou as chamadas “primeiras” mãos (na maioria dos casos entre quatro e nove, mas às vezes até quinze) darão origem ao fruto comestível – tecnicamente conhecido como dedos; as outras mãos são de caráter intermediário ou mesmo masculino e não produzem frutos comestíveis (estes frutos rudimentares geralmente caem antes dos dedos comestíveis amadurecerem). A fruta comercial desenvolve-se partenocarpicamente, embora algumas variedades produzam sementes na natureza ou possam ser forçadas a fazê-lo em trabalhos especializados de reprodução.
Dependente principalmente do clima, condições de cultivo e variedades, o tempo entre a emissão da inflorescência e a colheita do cacho pode ser de três a dez meses. As bananas são colhidas o ano inteiro, com pesos comerciais normais de cacho de 15-30 kg, embora cachos de mais de 45 kg não sejam incomuns quando devidamente cultivados (casos excepcionais de cachos com mais de 125 kg foram registrados). Um dedo de banana de sobremesa médio pesa cerca de 160 g.
Valor nutritivo e usos
A fruta da banana é composta principalmente de água (cerca de 65% para a banana e 75% para a banana-planta) e hidratos de carbono (de 22% para a banana e 32% para a banana-planta). Contém várias vitaminas, incluindo A, B, e C, e é muito pobre em proteínas e gordura, mas rico em minerais, particularmente potássio (cerca de 400 mg/100 g). É livre de colesterol, rico em fibras, e baixo em sódio. A composição química varia não só entre as cultivares, mas também de acordo com as condições climáticas e outras (valores estão amplamente disponíveis na maioria dos textos citados na Bibliografia).
A fruta madura é normalmente consumida fresca, descascada e consumida como aperitivo ou sobremesa, em saladas misturadas com outras frutas, e com cereais matinais, mas também se presta a pratos mais elaborados, desde sorvetes a recheios de tortas.
Os vegetais, sendo mais amiláceos que as bananas, podem ser consumidos maduros ou não, mas muitos países desenvolveram processos comerciais para fornecer uma grande variedade de produtos de ambas as frutas (em vários casos, as bananas verdes também podem ser usadas): puré, farinha, geleia, geléia, batatas fritas, flocos, secos, gato-supo, salgadinhos ou massas, conservas, vinagre e até vinho. A farinha de banana, tanto de fruta verde como madura, tem um grande potencial industrial e, enriquecida com açúcar, leite em pó, minerais e vitaminas e aromatizantes artificiais, é muito utilizada em alimentos para bebés. Em diversas regiões do sudeste asiático, as frutas jovens são colhidas em vinagre. O purê é utilizado na fabricação de produtos lácteos, como iogurte e sorvetes, em pães e bolos, bebidas com sabor de banana, alimentos para bebês e molhos diversos.
Em Uganda, o país com o maior consumo per capita de bananas e plátanos do mundo em 1996: 243 kg, enquanto na maioria dos países europeus as pessoas só tinham em média entre 7 e 15 kg-uma parte importante da dieta provém de plátanos não maduros que são primeiro descascados, depois cozidos a vapor embrulhados nas suas próprias folhas e, finalmente, esmagados até uma pasta de amido chamada matoke que constitui o prato principal. Tanto o Uganda como a Tanzânia produzem e consomem grandes quantidades de cerveja fabricada a partir de bananas locais das Terras Altas. Uma mistura de banana e soja, SOYAMUSA, que combina hidratos de carbono e proteínas, foi recentemente desenvolvida na Nigéria para ser usada como alimento de desmame para bebés. No total, bananas e plátanos representam mais de 25% das necessidades energéticas alimentares de África (Frison e Sharrock, p. 30).
Tostones é um prato muito popular nas Caraíbas: as fatias de plátanos verdes são duplamente fritos (fatias achatadas com uma prensa de madeira entre frituras), produzindo um saboroso prato lateral utilizado em vez da omnipresente batata frita francesa. Mofongo é um prato típico porto-riquenho feito de banana verde frita, carne de porco e alho. Finamente moída e torrada a banana verde seca tem sido utilizada como um substituto do café em alguns países (Morton, 1987, p 43).
Embora a fruta seja o principal produto econômico, muitas partes da bananeira podem ser utilizadas como alimento, forragem, ou para fins industriais. Ao longo dos trópicos, botões masculinos, flores jovens e até mesmo o pseudostem de algumas cultivares são comidos cozidos como vegetais. Flores e cinzas de folhas verdes queimadas e pseudos caules são usados em caril no Sudeste Asiático. A possibilidade de usar o raquis para preparar uma farinha para consumo humano e de fazer uma marmelada de casca de bananeira está sendo estudada na Colômbia. As folhas são utilizadas para embalar outros alimentos durante a cozedura a vapor ou outros cozinhados, como na preparação da hallaca venezuelana e de muitas carnes e legumes cozinhados a vapor ou assados na brasa, típicos dos habitantes das ilhas do Pacífico. As folhas de banana também são usadas como “pratos descartáveis” amigos do ambiente no sul da Índia, onde de fato várias cultivares (principalmente tipos de banana AAB ou ABB) são cultivadas exclusivamente para a produção de folhas (Singh, p. 27).
Bananas verdes e comercialmente rejeitadas maduras são atualmente usadas como ração animal. Folhas, pseudos caules, cacho de raquis e cascas também são comumente usados em forragens. Nas Ilhas Canárias (Espanha), as folhas frescas e picadas de banana constituem cerca de 80% da dieta das ovelhas Pelibüey.
Valor medicinal e terapêutico
A fácil digestibilidade e o conteúdo nutricional fazem da banana madura um alimento excelente, particularmente adequado para crianças pequenas e pessoas idosas. Na fase verde (e após a liquefação) é utilizada no Brasil para tratar desidratação em lactentes, pois os taninos da fruta tendem a proteger o revestimento do trato intestinal contra perda adicional de líquidos. Em geral, a banana é apropriada para consumo quando é necessária uma dieta pobre em gorduras, baixo teor de sódio e/ou sem colesterol, tornando-a particularmente recomendável para pessoas com problemas cardiovasculares e renais, artrite, gota ou úlceras gastrointestinais (Robinson, p. 216).
Como a fruta é fácil de transportar e descascar, é de grande valor para os atletas como um método rápido e saudável de repor energia devido ao seu alto valor energético: 75-115 kCal/100 mg de polpa (a faixa mais baixa para banana e a mais alta para banana). Tanto as bananas como as plátanos contêm carboidratos complexos capazes de substituir o glicogênio e vitaminas importantes, particularmente B6 e C, e minerais (potássio, cálcio, magnésio e ferro). A fruta madura tem sido utilizada no tratamento da asma e bronquite e, como mencionado, no controle da diarréia. O fruto maduro cozido e amassado, especialmente quando misturado com outras plantas apropriadas, também é citado como um bom remédio contra a prisão de ventre.
O suco extraído do botão masculino é considerado bom para problemas estomacais. A casca das bananas maduras tem propriedades anti-sépticas e pode ser usada para preparar uma cataplasma para feridas ou mesmo aplicada directamente a uma ferida numa emergência. O pseudostem de banana também é cozinhado na Índia como um prato chamado “Khich Khach”, a ser tomado mensalmente para evitar a prisão de ventre. As folhas frescas têm sido usadas medicinalmente para uma série de distúrbios, desde dores de cabeça a infecções do trato urinário – em uma ocasião, o suco de caule foi considerado um remédio para a gonorréia. Muitos desses supostos remédios não estão bem documentados e requerem mais investigação.
História Moderna, Comercialização e Comércio
O maior desenvolvimento do comércio internacional de bananas ocorreu na América Latina durante a segunda metade do século XIX, com exportações das Índias Ocidentais e da América Central para mercados na América do Norte. Estava ligada inexoravelmente à expansão ferroviária e portuária e às políticas de concessão de terras. A fundação, em 1899, da United Fruit Company – renomada marca Chiquita – é geralmente considerada como o marco fundamental neste processo. Segundo várias fontes, ao longo de muitas décadas esta empresa exerceu um poder considerável sobre os governos de vários países da América Central, para os quais supostamente “contribuiu” com cerca de 30% do seu lucro operacional líquido. Assim, o termo “república das bananas” passou a ser utilizado para definir um país cujo governo foi manipulado, e presumivelmente corrompido, pelo poder econômico de uma empresa privada.
Da colheita ao consumo, a banana requer um manuseio cuidadoso, pois a fruta é muito suscetível a danos físicos e precisa de armazenamento adequado (frio) para evitar amadurecimento rápido e decadência. Depois que o cacho chega à casa de embalagem, é desarenado e quebrado em cachos de 4-6 dedos cada um. Tanto as mãos como os cachos são lavados, geralmente passando por tanques contendo soluções desinfetantes, e embalados em caixas de papelão contendo em média 12-18 kg. Os modernos navios frigoríficos, equipados com porões com temperatura e humidade controladas, transportam a fruta embalada dos países produtores para mercados distantes. A temperatura durante o transporte é extremamente crítica: entre 13 e 14°C garante que a fruta chegará ao seu destino em condições óptimas, enquanto uma curta exposição a 12°C ou temperaturas mais frias danificará a fruta para além da reparação, deteriorando o seu sabor.
De acordo com os números do comércio de exportação, os principais países fornecedores podem ser divididos em três grupos: 1) a área do dólar, incluindo a maioria dos países latino-americanos (onde o comércio está largamente nas mãos de multinacionais como Chiquita, Dole, ou Del Monte); 2) a área ACP, nomeada para os países da África, Caraíbas e Pacífico que foram signatários da Convenção de Lomé de 1975 e de tratados posteriores com a União Europeia (UE) destinados a proteger a sua economia, largamente baseada em produtos agrícolas; e 3) os produtores europeus, particularmente as Ilhas Canárias (Espanha), as Antilhas Francesas, e as ilhas portuguesas da Madeira.
Os principais importadores são o Japão (na sua maioria servido pelas Filipinas), os Estados Unidos, e o Canadá (fornecido quase exclusivamente pelos países da área do dólar), e a União Europeia (partilhada entre todos os principais grupos fornecedores em virtude dos regulamentos da Organização Comum de Mercado, que seguem amplamente os preceitos da Organização Mundial do Comércio relativamente ao comércio livre, salvaguardando as economias tradicionais dos países ACP e das regiões ultra-periféricas da UE). A produção orgânica é de importância crescente para os mercados importadores e, como está acontecendo com outros produtos, seu impacto no comércio mundial deve ser sentido num futuro próximo.
Sobre 95% do comércio mundial de exportação é baseado em bananas Cavendish, mas os plátanos também são objeto de interesse recente, especialmente na Europa, devido ao aumento da população imigrante de origem principalmente africana e latino-americana. Outras especialidades ou bananas exóticas, particularmente as de casca vermelha e/ou carne, mas também as de maçã (“Manzano”), banana bebé (“Bocadillo” ou “Pisang Mas”), e gelados (“Lady Finger”) são comercializadas em pequena escala para satisfazer nichos de mercado.
Veja também África ; Caraíbas ; Fruta .
BIBLIOGRAFIA
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White, Lynton Dove. Canoeiras do Havaí Antigo: Mai’A. (1994). Disponível em http://www.hawaii-nation.org/.
Víctor Galán Saúco
Na natureza todas as espécies, plantas e animais, são diplóides; isto é, têm um número de cromossomas de 2n, formado pela contribuição de n cromossomas (genoma) de cada progenitor. Por diversas razões e por vários caminhos genéticos naturais, plantas com diferentes níveis de ploidia aparecem esporadicamente (por exemplo, n haploids; 3n triploids; 4n tetraploids, etc.), e um efeito colateral deste processo natural é a perda da fertilidade. No caso da banana, o aparecimento de triploides provou ser benéfico para o consumidor, já que frutos sem sementes são produzidos.