Um aerofólio é o termo usado para descrever a forma transversal de um objecto que, quando movido através de um fluido como o ar, cria uma força aerodinâmica. Aerofólios são empregados em aeronaves como asas para produzir elevação ou como pás de hélices para produzir empuxo. Ambas essas forças são produzidas perpendicularmente ao fluxo de ar. O arrastamento é uma consequência da produção de elevação/impulso e atua paralelamente ao fluxo de ar.
Outras superfícies de aerofólio incluem aviões de cauda, aletas, asas e pás de rotor de helicóptero. As superfícies de controle (por exemplo, ailerons, elevadores e lemes) são moldadas para contribuir para a seção geral do aerofólio da asa ou empena (Skybrary, 2011).
Termos gerais são usados para descrever aerofólios (Dynamic Flight, 2002).
- Leading Edge = Borda dianteira do aerofólio
- Trailing Edge = Borda de popa do aerofólio
- Chord = Linha que liga a borda dianteira e a borda traseira. Indica o comprimento do aerofólio
- Mean Camber Line = Linha traçada a meio caminho entre a superfície superior e inferior do aerofólio. Denota a quantidade de curvatura da asa
- Ponto de Espessura Máxima = Parte mais grossa da asa expressa em percentagem do acorde
Ao alterar cada uma das características acima referidas de um aerofólio, o desenhador é capaz de ajustar o desempenho da asa de modo a que seja adequada à sua tarefa específica. Por exemplo, um espanador de culturas pode ter uma asa grossa e alta de arqueamento que produz uma grande quantidade de elevação a baixa velocidade. Alternativamente, um jato teria uma asa fina com o mínimo de arqueamento para permitir que ele navegue a altas velocidades.
Como funciona
O princípio básico por trás de um aerofólio é descrito pelo teorema de bernoullis. Basicamente, este afirma que a pressão total é igual à pressão estática (devido ao peso do ar acima) mais a pressão dinâmica (devido ao movimento do ar).
Air que viaja sobre a superfície superior do aerofólio tem de viajar mais rapidamente e assim ganhar pressão dinâmica. A subsequente perda de pressão estática cria uma diferença de pressão entre as superfícies superior e inferior que é chamada de elevação e se opõe ao peso de uma aeronave (ou impulso que se opõe ao arrasto).
Quando o ângulo de ataque (o ângulo entre a linha da corda e o fluxo de ar relativo) é aumentado, mais elevação é criada. Uma vez atingido o ângulo crítico de ataque (geralmente em torno de 14 graus) o aerofólio irá estagnar.
