A auto-descarga é um fenómeno em baterias em que as reacções químicas internas reduzem a carga armazenada da bateria sem qualquer ligação entre os eléctrodos ou qualquer circuito externo. A auto-descarga diminui a vida útil das baterias e faz com que elas tenham inicialmente menos do que uma carga completa quando realmente colocadas em uso.
A rapidez com que ocorre a auto-descarga em uma bateria depende do tipo de bateria, estado de carga, corrente de carga, temperatura ambiente e outros fatores. As baterias primárias não são projetadas para recarga entre a fabricação e o uso, portanto têm uma química de bateria que tem que ter uma taxa de auto-descarga muito menor do que os tipos mais antigos de células secundárias, mas perderam essa vantagem com o desenvolvimento de células secundárias recarregáveis com taxas de auto-descarga muito baixas, como as células de NiMH de baixa auto-descarga.
A auto-descarga é uma reação química, assim como a descarga em circuito fechado, e tende a ocorrer mais rapidamente a temperaturas mais altas. O armazenamento de baterias a temperaturas mais baixas reduz assim a taxa de auto-descarga e preserva a energia inicial armazenada na bateria. Pensa-se que a auto-descarga também é reduzida à medida que uma camada de passivação se desenvolve nos eléctrodos ao longo do tempo.