ST. PETERSBURG, FLA. — O centro cerebral responsável pela audição retém a capacidade de se reorganizar e responder normalmente durante períodos de atividade reduzida resultante de danos às terminações nervosas auditivas no ouvido interno, um estudo da Universidade em Buffalo mostrou.
A investigação revelou também que as terminações nervosas danificadas que transmitem impulsos das células capilares para o cérebro podem se recuperar de lesões, mas a um ritmo significativamente mais lento do que o cérebro.
Os resultados têm implicações importantes na restauração da perda auditiva em humanos.
Os resultados do estudo foram apresentados aqui hoje (segunda-feira, 16 de fevereiro) na reunião anual da Association for Research in Otolaryngology.
“Não é novidade que o cérebro pode se reorganizar após a lesão do órgão sensorial periférico”, disse Sandra McFadden, Ph.D, cientista pesquisadora do Centro de Audição e Surdez da UB e autora do estudo. Isso foi demonstrado em muitos estudos anteriores nos quais danos permanentes foram criados por cirurgia, drogas ou envelhecimento.
“O que é novo aqui”, disse ela, “é a nossa descoberta de que o cérebro pode se reorganizar novamente depois que o órgão sensorial periférico se recupera dos danos e a entrada sensorial é restaurada”. Isto pode ser importante em relação à restauração da audição em humanos, através do uso de aparelhos auditivos ou implantes cocleares, por exemplo, porque demonstra que o cérebro permanece plástico após um período de privação sensorial”
A descoberta da plasticidade do sistema auditivo central também pode explicar porque muitos usuários de aparelhos auditivos passam por um período de ajuste antes de perceberem uma melhora, disse McFadden.
Os pesquisadores do Centro de Audição e Surdez da UB induziram danos reversíveis às terminações auditivo-nervoso na cóclea, o órgão sensorial primário do ouvido interno, em oito chinchilas, e monitoraram a transmissão auditivo-sinal entre o nervo danificado e a localização no cérebro que recebe seus sinais.
Medições de atividade no local do cérebro e nas fibras nervosas auditivas foram tomadas nos dias 1, 5, 10 e 30 após a lesão induzida.
“Notavelmente, descobrimos que o cérebro se recupera mais cedo do que a própria orelha”, disse McFadden. “Especificamente, as respostas registradas do colículo inferior se recuperaram ao normal em cinco dias, muito antes das respostas registradas do nervo auditivo, o que levou até 30 dias.
“Estes resultados nos dizem que as fibras nervosas que transportam os impulsos da orelha para o cérebro podem regredir, o que é essencial para a recuperação da audição, e que o sistema auditivo central no cérebro se reorganiza para manter sua função enquanto as fibras nervosas são danificadas. O que os pesquisadores ainda não sabem, disse McFadden, é quanto tempo o cérebro retém essa plasticidade – importante clinicamente para determinar quão rapidamente o tratamento, através de aparelhos auditivos ou implantes cocleares, deve começar – ou se um retorno à atividade cerebral normal significa um retorno à audição normal.
“Nós demonstramos que a capacidade do cérebro de responder ao som pode ser restaurada”, disse ela, “mas ainda não sabemos como isso afeta a percepção do som de um indivíduo, se é que isso afeta de alguma forma. Esperamos abordar estas questões no futuro”
Outros pesquisadores envolvidos neste estudo foram Xiang Yang Zheng, cientista pesquisador, e Donald Henderson, Ph.D., co-diretor do Centro para Audição e Surdez.
Este estudo foi apoiado por uma bolsa dos Institutos Nacionais de Saúde.