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Cobre ou alumínio? A escolha de metais condutores para diferentes indústrias e aplicações pode ser um desafio. O cobre tornou-se o padrão em cabos e fios devido à sua excelente condutividade e maleabilidade. No entanto, é relativamente pesado e caro em comparação com o alumínio. A mudança para o alumínio, que é mais leve e significativamente menos caro do que o cobre, é uma opção via-ble. Usar o alumínio com sucesso é uma questão de entender as capacidades deste metal condutor e como lidar com os desafios que ele apresenta. O cobre é normalmente mais do dobro do custo do alumínio. Esta diferença significativa no preço é devida à maior disponibilidade do alumínio bruto em comparação com o cobre. Depois do oxigênio e do silício, o alumínio é o terceiro elemento mais comum na crosta superior da Terra, enquanto o cobre ocupa o 25º lugar na lista de matérias-primas disponíveis. A avaliação dos preços atuais é ainda mais reforçada pela volatilidade do mercado de matérias-primas. As flutuações do alumínio não são tão voláteis quanto o cobre, o que permite um melhor planejamento do material.
Se o alumínio for utilizado como material condutor, sua menor condutividade requer um tamanho de fio que é aproximadamente um terço maior que o de um fio de cobre. No entanto, no final, o material isolante utilizado com o fio desempenha um papel crucial no desempenho; um fio de alumínio pode possuir a mesma capacidade de transporte de corrente que um fio de cobre H07RN-F. A maior dimensão do fio de alumínio seria apenas uma desvantagem em aplicações que requerem um espaçamento apertado, como quando instalado em armários de controle densamente embalados. Os fatos do alumínio falam por si quando se trata da questão do peso. Como matéria-prima, o alumínio é aproximadamente 70% mais leve em peso do que o cobre. Isto pode ser útil nos esforços de inúmeros campos de aplicação que procuram reduzir o peso de todos os componentes. Naturalmente, quando utilizado em cabos elétricos, o menor peso facilita sua instalação. Os cabos de alta tensão são feitos há muito tempo de alumínio; o peso mais leve reduz significativamente a força de tração colocada nos fios e mastros. Mas mesmo indústrias como a de fabricação automotiva e a aeroespacial estão mudando para fios de alumínio. Todos os feixes de cabos do Airbus A380 já são feitos de alumínio. Os fios de alumínio podem ser até 60% mais leves do que os fios de cobre com uma capacidade de transporte de corrente comparável. Mesmo para aplicações que requeiram conexões de cabos flexíveis, o cobre nem sempre deve ser a primeira escolha. A série HELUWIND® WK POWERLINE ALU oferece uma gama de cabos finos e tecnologia de conexão.
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