A forma preferida do meu corpo me lembrar que estou a envelhecer é através da dor. Nos últimos anos, o meu nível de beber sem consequências baixou de “omg liMitLe$s!!” para um copo e meio de Chardonnay. No yoga, muitas vezes sou forçado a não entrar na “expressão mais completa da pose” e, em vez disso, a ficar ali deitado.
E depois há o The Tweak. Cerca de uma vez por mês – não em qualquer altura do mês, mas cerca de 12 vezes por ano – eu vou acordar a sentir-me como alguém que me fez uma trança nos músculos do pescoço de um dia para o outro. A dor queima da base do meu crânio, de um lado ou do outro do pescoço, e na omoplata adjacente. O Tweak torna impossível rodar a cabeça completamente para um lado ou para o outro durante o dia. Não é uma lesão atlética – eu não conheço nenhum desporto. Também não está relacionado a nenhuma condição médica subjacente que eu conheça, embora quando falei com especialistas para este artigo, eles me perguntaram “se estou estressado”, o que eu tomei para ser uma pergunta retórica.
Geralmente, o Tweak me leva a passar o dia preso na minha cadeira, amassando meu pescoço com os dedos e as tampas dos marcadores. Mas normalmente desaparece na manhã seguinte. Então eu me senti com sorte quando me conectei com um dentista chamado Michael, que me disse que ele também sentiu dores misteriosas no pescoço. (Ele me pediu para não usar seu sobrenome, porque ele estava preocupado que isso pudesse afetar os termos de sua apólice de seguro de vida). Só que sua situação era muito, muito pior.
Uma noite atrás quando Michael estava no colegial, ele acordou para o que parecia um choque elétrico zapping no lado esquerdo do pescoço. Os músculos do pescoço dele tinham apertado tanto que a cabeça dele foi puxada para baixo até o ombro. O mais leve movimento – até mesmo falar – era excruciante. Ele era capaz de mover a mão o suficiente para alcançar seu controle remoto de TV, que ele usava para ligar o aparelho e discar o volume até o topo. A TV estridente acordou e chamou os seus pais, que chamaram uma ambulância. O diagnóstico foi torcicolo, uma doença em que os músculos do pescoço se contraem espontaneamente. Ele precisava de relaxantes musculares para desatar o pescoço.
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Michael ainda não sabe porque isso aconteceu, mas ele se lembra do EMT dizendo uma coisa que fica na sua mente: “Tens mesmo muitas almofadas na tua cama.” Era verdade: Ele tinha três ou quatro almofadas à volta da cabeça, bem como uma de comprimento de corpo. “Eu gosto das minhas almofadas”, disse-me o Michael. Mas as almofadas podem ter sido o seu desfazer.
Ler: Quando as pessoas têm dores no pescoço, muitas vezes dizem: “Dormi mal no pescoço”, mas na realidade, diz Natasha Bhuyan, uma médica de cuidados primários da One Medical, é mais como se tivesse dormido mal no pescoço. A melhor maneira de dormir é de costas, e a segunda melhor está do seu lado, diz ela. Quando dormes, queres que a ponta do teu nariz seja perpendicular ao teu peito, como se estivesses a descer um tobogã de água. Ou deitado num caixão. Uma almofada demasiado macia ou fina fará com que o pescoço se incline demasiado para trás, enquanto uma almofada demasiado firme, ou simplesmente demasiado alta, empurraria o pescoço demasiado para a frente.
Se dormir de barriga para baixo, é obrigado a virar o pescoço demasiado para a esquerda ou para a direita, o que também não é o ideal. “Levantar o pescoço para um lado durante toda a noite com o braço em cima é uma receita para aumentar a tensão no pescoço e nos ombros”, diz Brian Schwabe, um fisioterapeuta desportivo em Los Angeles. “Adicione uma almofada grossa, e você está olhando para uma manhã dolorosa”
Bhuyan recomenda uma daquelas almofadas de espuma de memória com um divot, que pode apoiar seu pescoço enquanto mantém seu nariz devidamente alinhado.
Fisioterapeutas e treinadores pessoais me disseram que fora da cama, eu poderia estar inclinando minha cabeça muito perto da tela do meu computador ou telefone durante o dia. Alguns anos atrás, eu escrevi sobre o flagelo do pescoço de texto, no qual supostamente até 60 libras de força pesam no seu pescoço enquanto você se inclina para frente para verificar a sua bae’s Insta Story. Isto é, claro, além do já pesado peso do FOMO.
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O outro culpado da dor no pescoço é o sono deficiente, que pode acontecer devido à ansiedade, insónia, ou demasiada cafeína, entre outros factores. Em um estudo com mais de 4.000 pessoas, aqueles que tiveram problemas de sono de moderada a grave eram mais propensos a desenvolver dor músculo-esquelética crônica após um ano do que aqueles que dormiram mais profundamente. O sono deficiente pode dificultar o relaxamento dos músculos do pescoço, o que aumenta a probabilidade de que eles se rasguem durante a noite. E é isso que é a dor no pescoço: pequenas lágrimas que aparecem nos músculos do pescoço. A razão pela qual muitas vezes melhora no dia seguinte é que as lágrimas simplesmente se reparam.
Como para o torcicolo de Michael, pode ter sido um sinal de que seus músculos do pescoço estavam tão fartos da situação do travesseiro – ou algo mais – que eles “apenas se contraíram muito severamente”, diz Bhuyan. “Tipo, ‘Não, já acabámos com isto.'”
E eu também. Enquanto ainda deitado na cama em agonia, pedi o travesseiro que ela recomendou à Amazon.