Na quarta-feira, o comissário da F.D.A., Scott Gottlieb, apareceu para dar alguma credibilidade à previsão do professor Cohen. Em uma entrevista ao BioCentury, ele criticou a comunidade científica por não conseguir parar o Dr. He e advertiu sobre “regulamentos e leis potenciais que poderiam ser muito mais restritivos do que poderiam ser se houvesse mais confiança de que a comunidade fosse capaz de auto-impor padrões apropriados”.
Isso seria uma vergonha. Pode haver momentos em que editar embriões humanos faria sentido do ponto de vista médico. No ano passado, a Academia Nacional de Ciências e a Academia Nacional de Medicina emitiram diretrizes detalhadas sobre que tipo de casos poderiam se qualificar. Embora não apontassem para nenhuma doença em particular, eles argumentaram que ela só deveria ser considerada quando nenhum outro tratamento pudesse permitir aos pais ter um filho saudável.
Felizmente, a história nos oferece um caminho diferente. Basta ver o que aconteceu com a terapia de reposição mitocondrial na Grã-Bretanha.
Quando os cientistas britânicos levantaram a idéia de usar o procedimento em ovos humanos, o país conduziu uma conversa séria e aberta sobre os prós e os contras. O departamento de saúde conduziu uma longa investigação. O Parlamento realizou um debate público. E em 2015 aprovou uma lei aprovando o procedimento.
O governo britânico não estava criando um faroeste médico, onde os médicos eram livres para usar o procedimento sempre que quisessem. As clínicas tinham que obter uma licença da Autoridade Britânica de Fertilização Humana e Embriologia, que iria monitorar os procedimentos e rastrear as crianças ao longo de suas vidas para verificar os efeitos colaterais inesperados.
Neste mês de fevereiro, a autoridade anunciou que estava aprovando pela primeira vez o uso da terapia de reposição mitocondrial em duas mulheres em uma clínica de fertilidade em Newcastle. Na quinta-feira, um representante da autoridade recusou-se a dizer se as crianças já tinham nascido como resultado.
É natural que o mundo concentre sua atenção nos dois bebês nascidos na China. Mas estes bebés na Grã-Bretanha também merecem a nossa atenção. Podemos escolher quais representam o futuro.
Carl Zimmer escreve a coluna Matter para o The New York Times e é o autor de “She Has Her Mother’s Laugh”: The Powers, Perversions, and Potential of Heredity.”