As medusas são animais muito simples que existem há 700 milhões de anos (antes dos dinossauros). Não têm ossos ou cartilagem, nem sangue, nem coração e nem cérebro, e são constituídas por 95% de água.
As medusas movem-se através da água abrindo e fechando o seu corpo, ou sinos, usando contracções musculares. A maioria das espécies tem tentáculos (qualquer coisa de 1 a centenas) que estão presos às bordas do sino, ou subumbrella.
As medusas são carnívoras e se alimentam de uma grande variedade de presas – peixes menores, outras medusas, plâncton e outros pequenos organismos -, elas têm um aparelho de picada que, em 70 das 200 espécies conhecidas, pode afligir os carnívoros.
Na maioria dos casos, e para a maioria das espécies, a picada não é mortal, mas causa qualquer coisa desde uma ligeira irritação da pele, até dores anexas. Algumas espécies, no entanto, são consideradas extremamente perigosas, e podem ser potencialmente fatais. Muitas daquelas medusas perigosas pertencem à família das medusas Box Jellyfish (classe Cubozoa), que compreende cerca de 20 espécies. Muitas espécies, nomeadamente as duas mais mortíferas, proliferaram recentemente e alargaram consideravelmente o seu alcance natural, provavelmente beneficiando do aquecimento global dos oceanos, e são susceptíveis de causar sérios problemas na sua interacção com os humanos nos próximos anos.
(Nota: para duas espécies venenosas que não são medusas de proa, veja o artigo ligado: “a maior medusa do mundo”.
As espécies venenosas de Physalia não são exactamente medusas e foram tratadas em dois outros artigos ligados: “o Homem Português da Guerra ou Bluebottle”, e “Como Tratar uma Medusa Azul”)
– Box Jellyfish, Boxfish, Deadly Sea Wasp, Sea Wasp (Chironex fleckeri)
Esta espécie ocorre, quase invisível, em águas rasas na beira das praias no Norte da Austrália (de Exmouth, Oeste da Austrália, até Gladstone, Queensland) e na região Índo-Pacífico, notadamente nas águas da Tailândia e Malásia.
Adultjellyfish desova na foz do rio no final do verão, antes de morrer. Os ovos fertilizados tornam-se pequenos pólipos e fixam-se em inestuários de rochas. Na primavera, estes pólipos desenvolvem-se em pequenas medusas que migram para jusante, especialmente com as chuvas.
Alimentam-se em camarões e, infelizmente, muitas vezes freqüentam praias que são atraentes para os humanos. Estes animais caçam passivamente, esperando que a sua presa esbarre nos seus tentáculos. Uma vez que um camarão em luta pode rasgar uma medusa jovem, ele precisa ser morto instantaneamente com uma colher muito forte.
Esta medusa caixa é capaz de ver através de quatro olhos, um no centro de cada lado do sino. Não se sabe como o animal processa a informação visual sem um cérebro, no entanto, ele pode se tornar mais penetrante do que a maioria das aves e consegue evitar até mesmo os mais pequenos objetos.
Cada canto do sino em forma de caixa (muitas vezes tão grande como uma bola de basquete), que pode pesar até 2 kg, há um feixe de dez a quinze tentáculos, que se estendem por até 5 m.
Os tentáculos estão armados com até 5.000 milhões de células de picadas, ou nematocistos.Estes são activados quando em contacto com certos químicos encontrados na superfície de peixes, mariscos e humanos – mas as tartarugas não são afectadas pelo seu ferrão e alimentam-se desta medusa.
Chironexfleckeri é o membro mais letal da família Cubozoa, possivelmente a criatura marinha mais venenosa – alguns até dizem que é o animal mais mortal da Terra -. Ele pode matar mais pessoas do que os peixes-pedra, tubarões e crocodilescompostos.
Contacto com apenas 3 m de tentáculos pode ser fatal para o anadulto, e ainda menos é suficiente para matar uma criança. As picadas são fatais em 20% dos casos e uma única medusa é venenosa o suficiente para matar 60 humanos.
Outras vezes, mesmo que a picada não mate a sua vítima, é provável que a faça entrar em choque pela dor avassaladora, o que pode causar esta pessoa a morrer afogada, se nadar sozinha.
Há muitas (cerca de 70) mortes relatadas que ocorreram no norte da Austrália, principalmente no verão (entre novembro e abril).
O veneno desta medusa caixa tem componentes cardiotóxicos, neurotóxicos e altamente dermatonecróticos. Ela é rapidamente absorvida pelo corpo e causa dores extremas. Os tentáculos que aderem à pele não devem ser removidos antes dos seus nematocistos serem inactivados – derramando vinagre sobre eles – caso contrário podem agravar o ferrão.
Severestings resultam em necrose da área afectada da pele. Se não for tratada, a dor pode durar semanas e muitas vezes as picadas deixam cicatrizes significativas. Outros sintomas podem incluir dificuldade em respirar, falar ou engolir, e insuficiência respiratória ou cardiovascular.
Antivenina moderadamente eficaz é indicada para envenenamentos graves e deve ajudar a reduzir a dor e as cicatrizes. Se não estiver disponível, a imunização com pressão dos membros pode ser usada após a inativação de nematocistos enquanto o paciente é transportado para o hospital. A dor local é melhor tratada com bolsas de gelo.
– Chiroplasmus quadrigatus
Anotherbox jellyfish and Sea Wasp, Chiropsalmus quadrigatus, é geralmente menos comum que o Chironex fleckeri, embora possa ser em maior número nas praias de Cairnsto Port Douglas, em Queensland, Austrália.
É menor, com tentáculos mais finos, mas as duas espécies são difíceis de distinguir.
O Chironex fleckeri antivenin é também parcialmente eficaz contra Chiroplasmus quadrigatus.
– Irukandji Jellyfish (Corukia barnesi e Malo kingi)
São duas minúsculas espécies de medusas de arco que se encontram na sua maioria perto da Austrália. A medusa Irukandji vem dos aborígenes Irukandji que habitam a faixa costeira ao norte de Cairns, Queensland.
As medusas Irukandji são geralmente encontradas perto da costa, onde são atraídas pelas águas mais quentes, e a maioria das picadas ocorre no verão em águas rasas.
A pequena Irukandji mal mede 2 cm através do sino, não mais do que a unha do dedo mindinho de um adulto.
Averilite é conhecida sobre o ciclo de vida destas pequenas e discretas medusas. Além disso, são tão frágeis que, em cativeiro, devem imperativamente ser mantidas numa tigela com bordas arredondadas, como um círculo, porque numa tigela normal o impacto, se atingissem o lado, as mataria.
Pensa-se que o veneno do Irukandji é particularmente potente – alguns dizem que é ainda mais forte que o da vespa do mar – para lhe permitir atordoar rapidamente os pequenos peixes rápidos de que é vítima.
O Irukandji tem um tentáculo em cada canto do seu sino e as células picadoras (nematocistos) não só nos seus tentáculos, mas também no sino.
O veneno é injectado apenas na ponta do ferrão e não no seu comprimento, o ferrão inicial é suave e apenas moderadamente irritante. No entanto, após um atraso de cerca de 5-120 minutos, o veneno começa a agir.
Estas medusas extremamente venenosas causam sintomas colectivamente conhecidos como síndrome de Irukandji.
O primeiro conhecido destas medusas, Carukia barnesi, foi identificado em 1964 pelo Dr. Jack Barnes, que picou a si próprio, ao seu filho e a um salva-vidas, toprove a pequena medusa foi a causa da síndrome de Irukandji. A espécie Malokingi, e possivelmente outras medusas, também pode produzir a síndrome de Irukandji.
Apenas uma quantidade muito pequena de veneno pode causar dores severas em várias partes do corpo, notadamente excruciantes cãibras musculares nos membros, dores fortes nas costas e rins, e uma sensação de queimadura na pele e rosto. Outros sintomas incluem dores de cabeça, náuseas, agitação, transpiração, vómitos, tensão arterial e cardíaca elevadas, ansiedade e sensação de morte iminente e, ocasionalmente, insuficiência cardíaca aguda. A síndrome é em parte causada pela liberação de catecolaminas, mas a causa da insuficiência cardíaca é definida. O veneno contém um modulador do canal de sódio.
Os sintomas duram horas, ou mesmo dias, e as vítimas frequentemente têm que ser hospitalizadas.
Vinegarcan ser aplicado no local picado para desativar qualquer remanescente de matocistos na pele, mas não há nenhum antiveneno para o veneno que já tenha penetrado no corpo. O sulfato de magnésio é usado para tratar a síndrome de Irukandji.
Quando devidamente tratado, uma única picada normalmente não é fatal, no entanto a tensão arterial elevada resultante pode ser perigosa para as vítimas vulneráveis – pelo menos uma pessoa morreu de hemorragia cerebral dentro de 30 horas após ter sido picada – e os sintomas retardados podem colocar as vítimas em problemas se elas estiverem em águas profundas ou a conduzir.
Outras vezes, acredita-se que duas pessoas morreram de picadas de Irukandji em 2002, na Austrália. Pensa-se agora que estas pequenas peixe-gelo, na verdade, foram responsáveis por uma série de outras mortes atribuídas erroneamente a outras causas.
– Geléia de fogo, Tamoya, Moreton Bay Stinger (Morbakka fenneri)
O nome Moreton Bay Stinger vem da baía australiana onde é comumente encontrado. Esta perigosa medusa, uma mãe próxima do Irukandji, ocorre em águas tropicais australianas, por toda Queensland, no norte de New South Wales. Embora raramente ocorra no GoldCoast, a medusa de fogo, como para outras medusas, tende a se mover mais para o sul, pois a temperatura do mar aquece.
Prefere cursos de água calmos, como marinas, e evita ondas ásperas.
O sino em forma de caixa de thestinger tem entre 6 cm e 18 cm. Tem fourtentacles de até 1m de comprimento. Pode ser confundido com Irukandji devido à sua forma e ao número idêntico de tentáculos. No entanto, é muito maior, já que o Irukandji não é maior do que uma miniatura.
Consequentemente, geléias de fogo são geralmente vistas por suas vítimas, ao contrário das vítimas do Irukandji.
As picadas de geléia de fogo são dolorosas, mas não tão perigosas quanto o Irukandji, e não ameaçam a vida. As picadas deixam uma marca vermelha na pele, enquanto que as picadas de Irukandji não.
– Carybdea alata
Alongwith Carybdea rastonii, esta pequena alforreca de caixa frequentemente “enxameia” para as margens de Leeward do Havaí 9 ou 10 dias após a lua cheia. Elas ocorrem principalmente na praia de Waikiki, Ala Moana Beach Park, assim como na baía de Hanauma, e às vezes em áreas oceânicas e na frente da praia até e incluindo a costa de Waianae.
Bothspecies – e especialmente Carybdea alata – têm uma picada muito dolorosa e podem até causar choque anafiláctico em alguns indivíduos.
O teste da medusa caixa encontrada no Hawaii, Carybdea alata e Carybdearastonii, é muito doloroso e pode até causar choque anafilático em alguns indivíduos.
No caso de uma picada, é aconselhado a mergulhar ou pulverizar a picada liberalmente com vinagre. Em seguida, arrancar cuidadosamente quaisquer tentáculos visíveis – usando barbatanas, uma toalha, ou qualquer outra coisa, mais do que dedos -. Uma embalagem quente, ou uma embalagem fria ou gelo, pode ajudar a reduzir a dor. Atenção médica imediata pode ser necessária em casos de reacções severas.
– Carybdea rastonii
Veja a anterior. As toxinas de Carybdea rastoni, CrTX-A e CrTX-B são proteínas grandes. Likenumerous carybdeids, some unidentified, Carybdea rastonii causes lesssevere illness.
Carybdea jellyfish are also found along all the coast of Australia (specialy in South and Western Australia) where they are commonly called Jimble.
– Tripedalia cystophora
Thisbox jellyfish lives in tropical mangrove swamps in Central America,sheltered in between the roots of the trees, probably to avoidpredators.
Esta pequena medusa caixa é um predador altamente venenoso que possui 24 olhos, quatro cérebros paralelos e 60 traseiros.
Os olhos estão dispostos em grupos nos quatro lados do corpo em forma de cubo.16 são simplesmente poços de pigmento sensível à luz, mas um par de percluster, embora medindo apenas 0,1 mm de diâmetro, tem uma lente sofisticada, retina, íris e córnea. Os fotorreceptores nos seus olhos são semelhantes aos dos vertebrados.
Os olhos complexos provavelmente ajudam esta alforreca a caçar. Eles são muito eficazes para manchar objetos grandes e estacionários, enquanto filtram detalhes desnecessários, como plâncton à deriva com a corrente.
Tripedaliacystophora está hoje ameaçada pela perda do seu habitat. De fato, florestas de mangue estão sendo desmatadas para desenvolvimento, agricultura, e fazendas de peixes e camarões. Estes frágeis ambientes costeiros rasos e sua rica vida marinha também estão ameaçados pela poluição e pelos depósitos de sedimentos que a erosão a montante traz consigo.
Fontes:
http://library.thinkquest.org/C007974/2_1box.htm
http://www.aloha.com/~lifeguards/jelyfish.html
http://www.ionchannels.org/showabstract.php?pmid=16928389&redirect=yes&terms=jellyfish+venomousAustralian venomous jellyfish, síndromes de envenenamento, toxinas e terapia.
J Tibballs
http://en.wikipedia.org/wiki/Irukandji_Jellyfish
Irukandji medusas
http://www.itsnature.org/sea/other/the-dangerous-jellyfish/
http://web.utah.edu/umed/students/clubs/international/presentations/dangers.html
Introdução à Medicina de Mergulho Criaturas Perigosas do Mar
http://www.montereybayaquarium.org/animals/AnimalDetails.aspx?id=780784
Box Jellyfish
http://www.goldcoast.com.au/article/2009/02/03/45171_gold-coast-top-story.html
Peixe-geleia de fogo na Costa
Kathleen Donaghey, 3 de Fevereiro de 2009
http://www.squidoo.com/dangerous-australia>
Geleia Perigosa : Wildlife Australia
http://www.marinestingers.com.au/stingers/morbakka.cfm