As calotas polares derretem seis vezes mais rápido do que nos anos 90, de acordo com a análise mais completa até hoje.
A perda de gelo da Groenlândia e da Antártida está acompanhando o pior cenário de aquecimento climático estabelecido pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC), dizem os cientistas. Sem cortes rápidos nas emissões de carbono, a análise indica que poderia haver um aumento do nível do mar que deixaria 400 milhões de pessoas expostas às inundações costeiras a cada ano até o final do século.
A subida do nível do mar é um dos impactos mais prejudiciais a longo prazo da crise climática, e a contribuição da Groenlândia e da Antártida está acelerando. A nova análise atualiza e combina estudos recentes sobre as massas de gelo e prevê que 2019 será um ano recorde quando os dados mais recentes forem processados.
O ano de pico anterior para a Groenlândia e a Antártida foi 2010, depois que um ciclo climático natural levou a uma corrida de verões muito quentes. Mas a onda de calor do Ártico de 2019 significa que é quase certo que mais gelo foi perdido no ano passado.
A perda média anual de gelo da Groenlândia e Antártica nos anos 2010 foi de 475 bilhões de toneladas – seis vezes maior do que os 81 bilhões de toneladas perdidas por ano nos anos 90. No total as duas calotas de gelo perderam 6,4tn toneladas de gelo de 1992 a 2017, com o derretimento na Groenlândia responsável por 60% desse valor.
A mais recente previsão média do IPCC para a elevação do nível global do mar em 2100 é de 53cm. Mas a nova análise sugere que se as tendências atuais continuarem, os oceanos subirão mais 17cm.
“Cada centímetro de elevação do nível do mar leva a inundações e erosão costeira, perturbando a vida das pessoas ao redor do planeta”, disse o Prof. Andrew Shepherd, da Universidade de Leeds. Ele disse que os 17cm adicionais significariam que o número de pessoas expostas às inundações costeiras a cada ano aumentaria de 360 milhões para 400 milhões. “Estes não são eventos improváveis com pequenos impactos”, disse ele. “Eles já estão em andamento e serão devastadores para as comunidades costeiras”
Erik Ivins, do Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa, na Califórnia, que liderou a avaliação com Shepherd, disse que o gelo perdido era um sinal claro de aquecimento global. “As medições por satélite fornecem evidências prima facie, bastante irrefutáveis”, disse ele.
Almost all the ice loss from Antarctica and half of that from Greenland arises from warming oceans derreter the glaciers that flow from the ice caps. Isso faz com que o fluxo glacial acelere, despejando mais icebergs no oceano. O restante das perdas de gelo da Gronelândia é causado pelas temperaturas do ar mais quentes que derretem a superfície da camada de gelo.
A análise combinada foi realizada por uma equipe de 89 cientistas de 50 organizações internacionais, que combinaram os resultados de 26 pesquisas com gelo. A análise incluiu dados de 11 missões de satélite que acompanharam a mudança de volume, velocidade de fluxo e massa dos lençóis de gelo.
Sobre um terço da elevação total do nível do mar agora vem da Gronelândia e da perda de gelo na Antártida. Pouco menos da metade vem da expansão térmica da água do oceano e um quinto de outros glaciares menores. Mas estas últimas fontes não estão a acelerar, ao contrário da Gronelândia e Antárctida.
Shepherd disse que as calotas de gelo tinham sido lentas a responder ao aquecimento global causado pelo homem. A Groenlândia e especialmente a Antártida eram bastante estáveis no início dos anos 90, apesar de décadas de aquecimento.
Shepherd disse que levou cerca de 30 anos para que as calotas de gelo reagissem. Agora que eles tinham mais 30 anos de derretimento era inevitável, mesmo que as emissões fossem interrompidas hoje. No entanto, ele disse que cortes urgentes nas emissões de carbono eram vitais. “Podemos compensar parte disso se pararmos de aquecer o planeta”
O IPCC está no processo de produção de um novo relatório climático global e seu principal autor, Prof. Guðfinna Aðalgeirsdóttir, da Universidade da Islândia, disse: “A estimativa reconciliada da perda de gelo da Gronelândia e da Antártida é oportuna”
A professora disse que também viu perdas crescentes das calotas de gelo da Islândia no ano passado. “O Verão de 2019 foi muito quente nesta região.”
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