Arthropods: Lagostas, camarões, caranguejos, cracas e os “Pods”

Filo: Artrópodes (das palavras gregas artros, articulados e pés de puma)

Embora muitos humanos considerem a nossa espécie os seres supremos da Terra, é claro que os animais de maior sucesso são os artrópodes.

Collectivamente, eles habitam a terra, o ar e o mar, e constituem mais de 75% de todas as espécies fósseis e animais vivos conhecidos. Até hoje, mais de 1 milhão de espécies de artrópodes foram descritas, mas alguns especialistas sustentam que uma contagem precisa de espécies vivas excede 10 milhões.

O filo Arthropoda não só contém todas as lagostas, camarões, caranguejos, cracas, isópodes, copépodes e anfípodes do mundo, mas também todos os muitos insetos do mundo. A distribuição dos animais descritos no filo Arthropoda varia desde o mar profundo até os picos das altas montanhas terrestres. Os representantes deste grupo variam em tamanho desde o caranguejo-aranha japonês com os seus “braços de 12 pés” até insectos de tamanho microscópico e zooplâncton. E eles fornecem guloseimas culinárias que variam de insetos cobertos de chocolate a lagosta Newburg e a lagosta jambalaya. Os artrópodes são um grupo variado, de facto.

Com tantos membros, não deve ser surpresa que o filo Arthropoda seja dividido em três subfilos que contêm sete classes. Felizmente para os mergulhadores, a grande maioria das espécies que encontramos são descritas em uma única classe, Crustacea, um grupo que contém 35.000 animais diferentes. Todos os lagostins, camarões, caranguejos, cracas, isópodos, copépodes e anfípodos são crustáceos. Muitas destas espécies são extremamente abundantes e algumas são um grande atrativo para aqueles de nós que procuram jogo ou mergulho com câmeras.

O Plano Básico do Corpo dos Crustáceos

Os crustáceos são equipados com apêndices articulados e um esqueleto externo duro (exoesqueleto) que muitas vezes chamamos de concha. A concha é normalmente articulada. A maioria das partes moles do corpo estão contidas dentro da concha. Os corpos dos crustáceos apresentam simetria bilateral, o que significa que o corpo está organizado à frente e atrás. Os crustáceos têm um cérebro definido na cabeça na parte da frente do corpo. Os olhos de muitas espécies estão na extremidade de caules alongados presos à cabeça. Muitas espécies possuem garras em forma de pinça que podem ser usadas para defesa e para recolher ou capturar alimentos. Finalmente, os crustáceos são os únicos artrópodes que possuem dois pares de antenas.

Na maioria das espécies, o exoesqueleto endurecido é impregnado com carbonato de cálcio, adicionando rigidez e força. Além disso, este escudo protetor auxilia muito na destreza e locomoção do animal. Ele fornece aos músculos pontos-chave de fixação, um desenvolvimento significativo no curso da evolução.

Enquanto alguns crustáceos passam a vida à deriva na coluna de água como plâncton, as espécies mais familiares aos mergulhadores são as lagostas, camarões e caranguejos encontrados ao longo do fundo do mar. Muitas destas espécies possuem sentidos de tacto, paladar e visão bem desenvolvidos. Antenas e pêlos rígidos do corpo ajudam muito no sentido do tato.

Lobsters

Como mergulhadores, pensamos nos lagostins de várias maneiras. Sem dúvida, alguns de nós começam a salivar quando pensamos em “insetos”, o nome que os caçadores comumente usam para se referir aos lagostins. Muitos fotógrafos consideram os lagostins um assunto maravilhoso, e quase todos os mergulhadores gostam de vê-los num recife.

Durante o dia, é comum que muitos lagostins procurem abrigo debaixo de bordas e saliências e em fendas, fendas e cavernas. Muitas vezes, quando se abrigam, é possível avistar os lagostins vendo as suas longas antenas a ficarem ao ar livre. À noite, muitas espécies são mais activas e deixam prontamente os seus esconderijos à procura de alimento. A sua alimentação consiste geralmente em matéria orgânica morta e uma variedade de caracóis, vermes, moluscos, outros crustáceos e outros animais que podem esmagar com as suas poderosas mandíbulas.

Embora os seus corpos rígidos e aparência de robot, os lagostins podem mover-se rapidamente em curtas distâncias nadando para trás quando assim o desejarem. A rápida inclinação da cauda proporciona um impulso para trás, e quando nadam, ao invés de caminharem através do fundo do mar, que é a direção que tendem a tomar.

Uma variedade de espécies de lagostas são conhecidas como lagostas espinhosas. Estas espécies não têm garras, mas os seus exoesqueletos são muitas vezes cobertos com numerosos espinhos afiados na base das suas antenas e nas suas conchas. Estes barbos fornecem alguma defesa contra os predadores naturais e mergulhadores. Além disso, as suas antenas fortemente blindadas podem infligir uma ferida lacrimogénea quando as empurram de uma forma semelhante a um chicote.

As lagostas espinhosas são animais sociais e reúnem-se frequentemente em grupos de uma dúzia ou mais. Em alguns casos, acredita-se que eles alertam outros lagostins para o perigo com sons estridentes feitos esfregando a base de suas antenas contra as cristas abaixo dos olhos.

Os mergulhadores às vezes observam um fenômeno interessante conhecido como uma “marcha da lagosta”. Centenas, às vezes milhares, de lagostas espinhosas formam longas colunas para migrar em massa, muitas vezes depois de uma tempestade. Por que eles marcham permanece um mistério.

Se os lagostins são realmente lagostas ou lagostins é um ponto de debate entre alguns especialistas. Ao contrário dos seus homólogos na Nova Inglaterra, as várias espécies de lagostas espinhosas encontradas nas Caraíbas, Califórnia e muitas outras partes do mundo carecem da grande garra de beliscão encontrada na lagosta do Maine, embora as fêmeas possuam uma pequena pinça no último par de patas ambulante. Por estranho que pareça, muitas pessoas se referem aos lagostins como lagostins de água doce porque lhes faltam garras, mas a verdadeira mosca na pomada aqui é que os lagostins de água doce possuem garras. Go figure.

Também conhecido como a lagosta americana, a lagosta do Maine (Homarus americanus) ocorre do Maritimes canadense para o sul até a Carolina do Norte, mas tende a ser mais abundante nas águas do Maine. Este conhecido crustáceo possui duas garras fortes: uma garra de dentes grandes para pulverizar as conchas e uma garra serrilhada de dentes finos usada para rasgar a carne macia. Muito mais solitária que a lagosta espinhosa, a lagosta americana é uma das cerca de 30 espécies de garras em todo o mundo.

Uma variedade de espécies são conhecidas como lagostas deslizantes. Alguns afirmam que estes lagostins parecem um tatu marinho achatado. Se você tem assim tanta imaginação é uma questão pessoal, mas os corpos das lagostas são mais achatados de cima para baixo e mais fortemente blindados do que os seus primos espinhosos. À primeira vista, por vezes é difícil distinguir a parte da frente da parte de trás das lagostas deslizantes, devido ao seu corpo largo e plano e às suas antenas muito curtas. Embora sejam comestíveis, as lagostas deslizantes não são tão perseguidas pelos pescadores comerciais como as lagostas espinhosas e a lagosta do Maine.

Exatamente onde os melhores lugares para encontrar lagostas de tamanho legal é um assunto muito debatido pelos caçadores. Em épocas diferentes os indivíduos de tamanho legal podem ser encontrados em recifes rochosos e comunidades de recifes de coral em profundidades que vão desde as piscinas de maré até bem abaixo dos limites de mergulho esportivo.

Camarão

Mundialmente existem mais de 2.000 espécies de camarões. Os camarões desempenham papéis importantes em quase todos os nichos marinhos conhecidos, desde as zonas de maré até ao mar profundo e desde os trópicos até aos pólos. Com tantas espécies diferentes ocorrendo em tão diversos habitats, só faz sentido que os camarões sejam um grupo muito diversificado de animais. A maioria das espécies são necrófagos, mas outras desempenham papéis vitais como limpadores e muitas espécies são importantes fontes de alimento para muitas criaturas marinhas, especialmente uma variedade de peixes predadores.

Camarões têm corpos alongados tipicamente divididos em duas partes principais. Uma secção, o cefalotórax, é composta pela cabeça e tórax, que são fundidos. A outra secção principal é o abdómen, que é segmentado. O abdómen e a cauda dos camarões são proporcionalmente mais compridos que os dos caranguejos e lagostas. Os camarões usam a cauda e o abdómen para criar impulso quando nadam. Ao flexionar rapidamente os músculos do abdómen e da cauda, os camarões podem impulsionar-se para trás a uma velocidade surpreendentemente rápida em curtas distâncias. Esta súbita explosão de velocidade fornece-lhes um meio valioso para evitar os predadores. A parte inferior da cauda dos camarões está equipada com vários apêndices largos e bem desenvolvidos conhecidos como pleópodes, estruturas que permitem a muitas espécies nadar lentamente para a frente enquanto mantêm o controlo da sua atitude.

A maioria dos camarões são soberbos nadadores, mas como mergulhadores vemos a maioria das espécies enquanto descansam ou andam pelo recife. Durante o dia, muitas espécies tendem a procurar abrigo, escondendo-se debaixo de bordas, em esponjas, em anémonas, sobre e sob o mar e nas fendas e fendas mais escuras dos recifes. No entanto, à noite muitos camarões emergem para procurar alimento.

Animais altamente móveis e bastante activos, os camarões dependem fortemente dos seus sentidos de visão e tacto altamente evoluídos para os ajudar a manobrar em torno dos potenciais perigos do recife. Os seus olhos estão posicionados em caules móveis, uma característica que os ajuda a tomar consciência do mundo que os rodeia. Além disso, as suas longas e finas antenas são usadas para sentir o seu entorno imediato. Os camarões são rápidos a retirar-se e a afastar-se quando sentem o perigo, e as suas antenas alongadas proporcionam-lhes uma margem de segurança para manter as partes vitais e mais vulneráveis do corpo longe das ameaças. É comum que um predador acabe com uma boca cheia de antenas em vez de camarões.

Alguns camarões desempenham papéis vitais na ecologia dos sistemas de recife em mares tropicais e temperados, fornecendo serviços de limpeza a uma variedade de peixes. Os camarões podem frequentemente ser vistos a rastejar por todo o corpo dos seus hospedeiros, mesmo entrando nas bocas abertas onde ficam durante vários minutos enquanto ajudam a livrar os seus hospedeiros de ectoparasitas indesejáveis, tecidos mortos, fungos e bactérias que os camarões usam como alimento. Muitas vezes os camarões e peixes mais limpos anunciam os seus serviços e a localização da sua estação de limpeza através de exposições ritualísticas. As estações de limpeza são frequentemente associadas com esponjas, corais e anémonas onde os camarões vivem.

Uma variedade de espécies de camarões são agrupadas e chamadas de popping, pistola ou snapping shrimps. Encontrados numa variedade de habitats, partilham a característica de serem barulhentos, como os vários nomes sugerem. Estes camarões fazem barulho de estalar e estalar o suficiente para assustar um mergulhador e manter os barqueiros acordados à noite com sons que percorrem o casco dos barcos. Na verdade, o chamado “mundo silencioso”, como o reino subaquático foi proclamado anos atrás, é tudo menos.

Acredita-se que estes camarões usam os sons que produzem para avisar outros camarões para ficarem fora do seu território, e talvez para atordoar as suas presas que consistem principalmente em pequenos peixes. Estes camarões possuem uma pinça maior e uma pinça menor. Para criar o som, a pinça maior é aberta e depois os músculos que fecham a pinça começam a contrair-se. O mecanismo de bloqueio impede um fechamento gradual, e quando a tensão é repentinamente liberada, o barulho alto é produzido quando as partes da garra colidem.

Um outro grupo de camarões conhecido pelos cientistas pelo nome stomatopods é chamado de camarões mantis. Estes camarões são notórios por suas garras grandes, afiadas e afiadas, que são usadas para autodefesa e captura de presas. Com alguma semelhança com o mantis predador de insectos devido à forma como os camarões seguram as suas garras, estes camarões muitas vezes coloridos podem por vezes ser vistos a espreitar para fora das aberturas das tocas feitas por eles próprios na areia ou em buracos no topo de um recife.

Por muito bonitos que sejam, estes camarões não devem ser levados de ânimo leve. Há muitos pescadores angustiados que, usando os dedos, só conseguem contar até nove para o resto das suas vidas depois de terem tentado remover um camarão mantis de uma rede. Como adultos, os camarões mantis variam em tamanho desde menos de 1 polegada de comprimento até mais de 1 pé.

O desenho das garras varia de acordo com as espécies cujas dietas naturais variam por sua vez. Aqueles que preferem alimentar-se de animais de casca dura, como os caracóis, têm garras fortes, tipo martelo pneumático, que podem rapidamente dar uma série de golpes esmagadores. Os camarões louva-a-deus que se alimentam principalmente de animais de corpo mole, como vermes e pequenos peixes, têm garras extremamente afiadas alinhadas com pequenos espinhos que os ajudam a agarrar e rasgar suas vítimas.

Crabos

Crabos ocorrem em uma variedade de formas. Algumas são pequenas e crípticas. Outros são grandes e se destacam como um polegar dorido. Alguns, como os caranguejos de flecha amplamente admirados, possuem corpos finos e pernas longas e espigadas. Outros têm corpos largamente planos de cima para baixo. Um grupo de caranguejos conhecidos como caranguejos decoradores cobrem-se de detritos, esponjas, anémonas, hidróides, cracas e outros organismos, de modo a darem menos nas vistas. E os caranguejos eremitas carregam literalmente as conchas vazias de caracóis nas suas costas. Os caranguejos eremitas frequentemente trocam conchas quando encontram outros membros da sua espécie. Os cientistas separam os caranguejos em dois grupos, os caranguejos eremitas e os verdadeiros caranguejos. Os caranguejos eremitas diferem dos caranguejos verdadeiros porque apenas a porção anterior do corpo nos caranguejos eremitas é protegida por um exoesqueleto duro. Não só o seu abdómen está desprotegido, como também é macio. Os caranguejos eremitas usam suas conchas “emprestadas” para lidar com esta vulnerabilidade.

Assim que ele se molesta pela primeira vez, um jovem caranguejo eremita começa rapidamente a procurar por uma concha vazia para chamar de lar. Assim que encontra um lugar para pendurar o seu chapéu, o caranguejo irá pendurar essa concha até que ela se torne demasiado pequena ou até que se apresente a oportunidade de trocar “para cima” no mercado.

Described in the order Decopoda (10-footed), todos os caranguejos verdadeiros têm 10 apêndices, tendo os dois a frente sido modificados em tenazes na maioria das espécies. As outras oito patas são usadas principalmente para caminhar ou em alguns casos para caminhar e/ou nadar.

As tenazes e as garras variam marcadamente de uma espécie para a outra. Um exame destes apêndices fornece uma visão valiosa da história natural das várias espécies. Aquelas que possuem garras pequenas, quase delicadas, como caranguejos de seta, são susceptíveis de pastar numa variedade de algas para adquirir nutrição. Caranguejos como os caranguejos-aranha e os caranguejos-reais que têm pelo menos uma grande e poderosa garra que é fortemente blindada são muito mais propensos a serem carnívoros, alimentando-se de uma variedade de caracóis, amêijoas, peixes e outros animais que devem ser esmagados para serem comidos. Muitas espécies carnívoras também são rápidas a se alimentarem quando a oportunidade se apresenta. Por sua vez, os caranguejos são fortemente presas por polvos e muitos peixes, incluindo moréias e tubarões de fundo e arraias.

Os caranguejos apresentam uma notável variedade de adaptações. Por exemplo, as espécies conhecidas como caranguejos de porcelana, que podem ser reconhecidas pelo seu corpo plano e liso e um único par de antenas entre os seus olhos, têm a capacidade de destacar as suas próprias garras durante o conflito para facilitar um retiro sensato. Mas isso não é tudo. As garras soltas continuam a beliscar enquanto o caranguejo faz a sua fuga.

Barnacles

Durante muitos anos os cracas foram erradamente classificados como membros do filo Mollusca (moluscos) em vez de Arthropoda. Antes disso, alguns “biólogos” acreditavam que as cracas estavam intimamente relacionadas às aves, daí o nome comum da espécie conhecida como craca do pescoço de ganso. No entanto, em 1830 um biólogo britânico reconheceu as muitas semelhanças que os cracas compartilham com outros artrópodes. As cracas evoluem de um ovo para uma fase larval, de forma semelhante às lagostas, camarões e caranguejos. As cracas também possuem os apêndices articulados encontrados em outros crustáceos. Mas as cracas apresentam apenas algumas destas características como larvas. Uma vez adultos, as cracas permanecem escondidas dentro de uma fortaleza de fabrico próprio.

As cracas vivem em habitats que vão desde as zonas intertidais até à pele das baleias. Como adultos, muitos cracas dependem das correntes para trazer-lhes comida que é capturada com os pés em forma de pena do craca que são conhecidos como cirrípedia. Os pés são repetidamente puxados através da água em um movimento hipnotizante e arrebatador para capturar partículas de alimento. O alimento é então puxado para dentro da casca onde pode ser ingerido.

Estar permanentemente preso ao recife como um adulto também apresenta problemas onde a reprodução está envolvida. É apenas lógico perguntar, “como se tem acesso a um potencial companheiro?”. Barnacles resolve este problema através do facto de os machos terem a maior relação pénis/corpo conhecida no reino animal, tornando os companheiros prontamente disponíveis.

Isopods, Copepods e Anfípods

Não é provável que alguma vez veja os animais conhecidos como isópodes, copépodes e anfípodes descritos em qualquer literatura científica como as “vagens”. No entanto, é comum que os mergulhadores encontrem algum membro do grupo e como não têm certeza exatamente o que viram, eles simplesmente dirão que viram um desses animais “vagens”. Muitas vezes a vagem em questão estava ligada a um peixe ou outra criatura qualquer, mas nem sempre é esse o caso.

Embora seja verdade que muito poucos mergulhadores são atraídos pelo nosso desporto pelas “vagens”, estas não são criaturas insignificantes. Copepods, por exemplo, preenchem um espaço importante em muitas cadeias alimentares, sendo um componente importante no fornecimento de plâncton. Alguns copépodes e isópodes vivem suas vidas presos aos corpos de animais maiores, incluindo peixes ósseos, tubarões e arraias, golfinhos, baleias e tartarugas.

Os copépodes enterram-se na pele do seu hospedeiro enquanto os isópodes se agarram agarrados. Enquanto algumas espécies de copépodes e isópodes são parasitas, a sua presença tende a ser mais irritante do que fatal. Muitas espécies adquirem nutrição principalmente comendo a pele e o corpo do seu hospedeiro; muitas alimentam-se removendo os alimentos da água que passa por elas. Embora não estejam certamente limitados a estas espécies, os copépodes podem ser frequentemente vistos na boca e na barbatana dorsal dos tubarões mako nas águas do sul da Califórnia, enquanto os isópodes são frequentemente observados presos à cabeça dos peixes soldados e dos peixes-esquilo nos mares tropicais.

Algumas espécies de isópodes podem ser vistas em muitas áreas com praias rochosas antes de se entrar na água. Isopods têm alguma semelhança com os crustáceos terrestres conhecidos como bichos-pílula. Eles podem ser vistos correndo ao redor de rochas e outras estruturas enquanto se escondem em rachaduras e fendas ao longo da costa nas zonas de maré onde eles fazem a sua vida através da depredação de uma variedade de algas e detritos orgânicos.

O nome anfípoda refere-se a uma miríade de espécies de crustáceos conhecidos como pulgas da areia, tremonhas da praia e pulgas da água. Embora sejam criaturas relativamente pequenas, elas também ocorrem em números muito altos para serem contadas e, coletivamente, servem como uma valiosa fonte de alimento para muitas criaturas maiores. Os anfípodes são comuns desde a linha de costa até ao mar profundo. Os anfípodas que habitam a praia tendem a enterrar-se na areia durante o dia e emergem à medida que o sol se põe no horizonte. As suas picadas são irritantes e podem causar comichão durante vários dias.

O crescimento é um tempo perigoso

Servir uma concha dura tem o seu lado negativo. O crescimento é difícil e pode ser especialmente perigoso. Para crescer, os crustáceos devem descartar sua casca existente em um ato conhecido como moldagem e então criar uma casca mais nova e maior. Durante este tempo, suas partes moles do corpo são expostas a predadores. Criar uma concha recentemente endurecida requer tempo. A duração do tempo varia, mas geralmente é uma questão de algumas horas antes que a casca comece a endurecer o suficiente para fornecer uma proteção significativa, e basta um pouco de azar num piscar de olhos para acabar como o jantar de outra pessoa.

Molting é controlado por hormônios que são produzidos por glândulas nas hastes alongadas dos olhos. Antes de descartar o esqueleto existente, mas como parte do processo de moldagem, os crustáceos passam por um período em que se alimentam muito e armazenam reservas de gordura. Uma vez armazenada gordura suficiente, o animal começa a formar a base de uma nova casca por baixo da casca existente. As alterações hormonais provocam a fractura da casca antiga e a sua divisão em locais estratégicos. Quando a velha concha se deteriora suficientemente, o animal sai dos restos e a nova concha começa a expandir-se e a endurecer. Em alguns casos a velha concha é simplesmente abandonada, mas em outros o animal moltador comerá parte da velha concha para readquirir cálcio que ajudará a nova concha a endurecer.

Após a velha concha ter sido derramada, o animal é rápido a procurar cobertura num esconderijo onde pode esperar com segurança enquanto a nova concha toma forma e endurece. No entanto, em muitos crustáceos é apenas durante este período de casca macia que as fêmeas podem ser acasaladas.

Durante o período enquanto a casca é macia, importantes processos hormonais previnem a perda de fluidos corporais e encorajam os tecidos corporais a inchar e o crescimento a ocorrer. Com o tempo, a concha recém-criada endurece sobre o corpo aumentado. Conforme o endurecimento ocorre, outro evento hormonal provoca a expulsão do excesso de fluidos corporais e o corpo mole do animal dentro dele encolhe, deixando amplo espaço para o crescimento do corpo antes que uma nova concha seja necessária novamente.

Crustáceos larvais muitas vezes derretem até uma dúzia de vezes em um ano. Uma vez que eles se estabelecem fora da coluna de água e se tornam membros de comunidades de recifes, a frequência de moléstias tende a diminuir, mas os animais tendem a molestar várias vezes por ano com o número de eventos continuando a diminuir à medida que envelhecem.

O sexo Vive dos crustáceos

Na maioria dos crustáceos os sexos são separados. No entanto, há algumas exceções bastante fascinantes. Por exemplo, alguns camarões são chocados como machos, mas após terem passado por um ciclo de acasalamento são transformados em fêmeas.

Os intrincados rituais de corte e acasalamento de muitos crustáceos são tipicamente assuntos sazonais. Enquanto muitos invertebrados menos avançados simplesmente lançam seus gametas na coluna d’água e permitem que o destino siga seu curso, os crustáceos tendem a fornecer algum grau de cuidado parental, um ato que é considerado mais típico de animais mais avançados. Como regra geral, é a fêmea que fornece os cuidados enquanto carrega e guarda os ovos presos ao seu corpo até que eclodam. As fêmeas geralmente produzem centenas de ovos numa única ninhada.

Transportadas pelas correntes, as larvas variam muito, em muitos casos durante a maior parte do ano, e são frequentemente apanhadas em redes de amostragem a centenas de milhas do recife mais próximo onde os seus pais possam ter acasalado ou onde possam assentar.

A investigação tem demonstrado que muitas espécies podem levar anos a atingir a maturidade sexual, até sete anos no caso da lagosta da Califórnia.

Muitas espécies de crustáceos larvares têm pouca semelhança com as suas formas adultas. As larvas são frequentemente atraídas pelas luzes como os mergulhadores noturnos sabem demasiado bem, mas normalmente são tão activas e tão pequenas que é difícil, se não impossível, olhar bem para um único animal. Ocasionalmente, as larvas são tão numerosas que reduzem a visibilidade e inibem gravemente a fotografia e a realização de filmes subaquáticos. Embora isto possa ser frustrante no momento, ilustra o quão numerosos crustáceos são e fornece alguma percepção de quão importantes eles são em muitas cadeias alimentares marinhas, uma vez que são presas por uma miríade de peixes e outros animais de oceano aberto, incluindo as grandes baleias, ou de alimentação por filtro.

Estória e fotos de Marty Snyderman