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Arapaima é usado de muitas maneiras pelas populações humanas locais.
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Pensa-se que a língua de Its tem qualidades medicinais na América do Sul. Ela é seca e combinada com casca de guaraná, que é ralada e misturada em água. A língua óssea é usada para raspar cilindros de guaraná seco, um ingrediente em algumas bebidas, e as escamas ósseas são usadas como limas de unhas.
Arapaima produz bifes sem osso e são consideradas uma iguaria. Na região amazônica, os locais muitas vezes salgam e secam a carne, enrolando-a em uma embalagem ao estilo de charuto que depois é amarrada e pode ser armazenada sem apodrecer, o que é importante em uma região com pouca refrigeração. O Arapaima é chamado de “bacalhau da Amazônia”, e pode ser preparado da mesma forma que o tradicional bacalhau salgado.
Os desenhistas começaram a usar a pele do arapaima como couro para fazer jaquetas, sapatos e bolsas, e para cobrir móveis.
Em julho de 2009, os moradores da região do lago Kenyir em Terengganu, Malásia, relataram ter avistado A. gigas. O “monstro Kenyir”, ou “peixe dragão” como os habitantes locais o chamam, foi declarado responsável pelo misterioso afogamento de dois homens em 17 de junho.
Em agosto de 2018, o India Times relatou que arapaima foi avistado no rio Chalakudy, após inundações em Kerala; sua presença na Índia é atribuída à importação ilegal para a piscicultura.
FishingEdit
Skull from side and above
Arapaima selvagem é arpoada ou capturada em grandes redes. Como o arapaima precisa vir à superfície para respirar ar, os tradicionais pescadores de arapaima os arpoam e depois os batem até a morte. Um peixe individual pode produzir até 70 kg de carne.
O arapaima foi introduzido para a pesca na Tailândia e Malásia. A pesca na Tailândia pode ser feita em vários lagos, onde espécimes acima de 150 kg (330 lb) são frequentemente desembarcados e depois libertados.
No dia 14 de Maio de 2020 um espécime de 30 kg foi encontrado a flutuar no rio na área de Angkor Wat, aldeia de Krovanh, Sangkat Norkor Thom, Siem Reap. Os habitantes locais disseram que era um peixe raro, e não é comumente visto nesta área.
Com a captura e soltura após o desembarque do peixe, ele deve ser mantido por 5 minutos até que respire. O peixe tem um grande vaso sanguíneo a correr pela coluna vertebral, pelo que levantar o peixe para que este se liberte da água para disparar troféus pode romper este vaso, causando a morte.
AquacultureEdit
Em 2013, a Whole Foods começou a vender arapaima cultivada nos Estados Unidos como uma alternativa mais barata ao halibute ou robalo chileno.
Na Tailândia, a única fazenda de reprodução legal está localizada em Tambon Phrong Maduea, Amphoe Mueang Nakhon Pathom, província de Nakhon Pathom. Esta tem sido aprovada pelo Departamento das Pescas e CITES desde o início de 2018, e tem sido exportada para todo o mundo como um peixe de aquário.
ConservationEdit
Arapaima são particularmente vulneráveis à sobrepesca devido ao seu tamanho e porque têm de vir à superfície periodicamente para respirar. Cerca de 7000 toneladas por ano foram capturadas entre 1918 e 1924, o auge da pesca comercial de arapaima; a procura levou à criação dos peixes por ribeirinhos nativos. Como os esforços para restringir as capturas foram em grande parte infrutíferos, a pesca de arapaima foi banida completamente no Brasil em 1996, devido ao declínio da população. De facto, um estudo de 2014 descobriu que o peixe estava esgotado ou sobreexplorado em 93% dos locais examinados e bem gerido ou não pescado em apenas 7%; o peixe parecia estar extirpado em 19% desses locais. O status da população de arapaima na Bacia do Rio Amazonas é desconhecido, portanto está listada na lista vermelha da IUCN como deficiente em termos de dados. A realização de um censo populacional em uma área tão grande é difícil, assim como o monitoramento das capturas em um comércio que antes era largamente desregulamentado. Desde 1999, tanto a pesca de subsistência como a comercial são permitidas em áreas especialmente designadas sob uma estratégia sofisticada de gestão sustentável. Esta abordagem levou à recuperação massiva de unidades populacionais outrora esgotadas; numa amostragem de 10 áreas conduzida com métodos tradicionais de contagem, verificou-se que a população cresceu de 2.500 em 1999 para mais de 170.000 em 2017.
Colômbia apenas proíbe a pesca e o consumo do arapaima entre 1 de Outubro e 15 de Março, durante a época de reprodução.