Um dos padrões mais marcantes nas eleições de ontem foi anos em construção: uma grande divisão partidária entre os eleitores brancos com um diploma universitário e aqueles sem um.
De acordo com as urnas de saída, 61% dos eleitores brancos sem diploma universitário votaram para os republicanos, enquanto apenas 45% dos eleitores brancos com diploma universitário o fizeram. Entretanto, 53% dos eleitores brancos com formação universitária votam nos democratas, em comparação com 37% daqueles sem formação universitária.
A divisão do diploma, como é freqüentemente chamada, não está ocorrendo em todo o eleitorado; é principalmente um fenômeno entre os eleitores brancos. É uma divisão sem precedentes, e na verdade é um completo afastamento da divisão dos diplomas do passado. Eleitores brancos sem formação universitária costumavam pertencer solidamente aos democratas, e eleitores brancos com formação universitária aos republicanos. Vários eventos nas últimas seis décadas fizeram com que essas lealdades mudassem, sendo o mais recente a candidatura, eleição e presidência de Donald Trump.
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Os resultados da noite passada confirmam que a divisão do diploma é provável que fique aqui – especialmente se o Partido Republicano manter seu alinhamento com Trump e os sentimentos nacionalistas e anti-imigrantes em que ele pendura seu chapéu. A lacuna provavelmente será uma das forças mais poderosas que moldarão a política americana nas próximas décadas.
Os Partidos Democrata e Republicano tinham um aspecto muito diferente em 1952, quando os Estudos Eleitorais Nacionais Americanos – inquéritos aos eleitores realizados antes e depois das eleições presidenciais – estavam na sua infância. Os republicanos, em certa medida, ainda eram considerados como o partido de Lincoln, embora tivessem mudado o seu foco para cortejar os eleitores brancos do sul, fazendo com que os negros abandonassem o partido. Enquanto isso, os democratas eram o partido de uma coalizão que impulsionava os serviços sociais – o partido do New Deal. Havia muito menos americanos com formação universitária na época, mas os americanos brancos que tinham formação universitária tinham tendência a votar republicano, e aqueles que não tomaram partido dos democratas por uma margem significativa.
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Esta divisão foi relativamente estável por décadas e depois, de forma constante, começou a mudar. “A mudança dos brancos sem um diploma universitário para longe do Partido Democrata começa quando o Partido Democrata se identifica como o partido dos direitos civis”, a partir dos anos 60, disse-me Robert P. Jones, CEO do Public Religion Research Institute. Os democratas brancos do sul, em particular, foram embora em massa.
O realinhamento dos partidos não acontece da noite para o dia. Só porque alguns eleitores atravessam o corredor em uma eleição não significa que eles vão desistir do partido que identificaram com toda a sua vida. Ainda assim, o forte apoio aos democratas entre os brancos sem diploma universitário, comprovado por incentivos econômicos – e ressentimento racial – começou a diminuir. Em seu livro, The Rise of Southern Republicans, os estudiosos Merle Black e Earl Black chamam essa mudança de “Grande Troca Branca”
De meados dos anos 90 a 2008, a divisão dos diplomas foi pequena, se não insignificante. Embora os democratas se tivessem tornado o partido dos direitos civis e uma ampla coalizão multicultural, eles ainda eram também o partido dos sindicatos, que eram em grande parte compostos por brancos não degredados. Portanto, os brancos com e sem formação universitária eram igualmente prováveis de serem democratas ou republicanos.
Mas em 2008, a eleição de Barack Obama, um homem negro, sinalizou que os democratas estavam se tornando o partido da política racial progressista. “A presidência de Obama simplifica a política racial”, diz Michael Tesler, professor associado de ciência política da UC Irvine. “Se você fosse um branco com pouca instrução, teria muito mais probabilidade de saber sobre as diferenças partidárias sobre a raça do que antes”, diz Tesler. Muitas vezes é preciso mais do que uma eleição para que as pessoas troquem a identificação do partido. Mas em 2012, os eleitores brancos sem diploma universitário eram claramente mais propensos a votar Republicano do que aqueles com diploma universitário.
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Nas eleições de 2016, 48% dos eleitores brancos com formação universitária votaram no Trump, comparado com 66% dos eleitores brancos sem formação universitária. Uma pesquisa marista realizada em outubro deste ano constatou que 55% dos eleitores brancos sem formação universitária aprovaram o Trump, em comparação com apenas 39% dos eleitores brancos sem formação universitária. Quando o juiz Brett Kavanaugh, do Supremo Tribunal de Justiça, fez uma audiência de confirmação no Senado com uma alegação de agressão sexual a reboque, 54% dos eleitores brancos sem formação universitária o apoiaram, em comparação com 38% dos que tinham ido para a faculdade. E a divisão partidária do diploma manteve-se estável ontem à noite, refletindo uma divisão de valores entre aqueles com diplomas e aqueles sem.
Há uma questão que divide os americanos ordenadamente em dois. Todos os anos, em sua Pesquisa de Valores Americanos, o Instituto Público de Pesquisa Religiosa pergunta aos americanos se eles “acham que a cultura e o estilo de vida americanos mudaram principalmente para melhor, ou mudaram principalmente para pior”, desde os anos 1950. Cinquenta por cento dos americanos dizem que melhorou na pesquisa deste ano, e quarenta e sete por cento dizem que piorou.
Mas, para os eleitores brancos, a resposta a essa pergunta é dividida por nível de educação. Cinquenta e oito por cento dos brancos com formação superior este ano dizem que a América melhorou desde 1950, enquanto 57 por cento dos brancos sem formação superior dizem que piorou. Quando o presidente Trump diz “Faça a América grande de novo”, o novo é instrutivo. Ele está capitalizando sobre a nostalgia que os eleitores brancos sem formação acadêmica têm do passado americano. “Essa nostalgia, no entanto, é para uma época em que os negros americanos e outros grupos minoritários tinham significativamente menos direitos civis”, disse Jones.
Essa nostalgia, no entanto, é para uma época em que os negros americanos e outros grupos minoritários tinham significativamente menos direitos civis. E uma retórica republicana que centraliza um anseio por uma era de prosperidade branca, cheia de violência racista contra os negros, é por isso que é impossível entender a divisão do diploma sem levar em conta o ressentimento racial. Escusado será dizer que os negros americanos e outros grupos minoritários não estão tão interessados em voltar ao passado.
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Quando os investigadores controlam as atitudes dos eleitores sobre a raça além do nível de educação dos brancos, Tesler diz, a divisão do diploma desaparece. Nenhum outro fator, diz ele, explica a lacuna educacional também – não a ansiedade econômica, ideologia, renda ou gênero.
David N. Smith, professor da Universidade de Kansas, chegou a uma conclusão semelhante quando ele e Eric Hanley mergulharam na Pesquisa Nacional Eleitoral Americana de 2016. Eles descobriram que dados demográficos como a educação são importantes preditores do partido em que alguém vota. Mas “quando se leva em conta também as variáveis de atitudes, o que emerge é que as atitudes são ainda maiores do que a demografia”, disse-me ele.
Aqui está como ele colocou a questão: Se você olhar para os brancos que votaram no Trump – tanto aqueles com diplomas universitários como aqueles sem diploma – e identificar todos com um alto nível de ressentimento em relação às minorias, mulheres e muçulmanos, bem como aqueles que querem um líder arrogante e assertivo, quase não há mais ninguém. A grande maioria dos eleitores do Trump compartilha desses sentimentos, os pesquisadores encontraram, independentemente do nível de educação.
O Partido Republicano chegou ao Trump. Como meu colega McKay Coppins escreveu, “A conquista do Partido Republicano pelo Trump está completa, e a antiga ‘franja’ tornou-se tão completamente interligada com o ‘estabelecimento’ que os dois são virtualmente indistinguíveis”.
A crescente divisão de diplomas é menos um resultado de eleitores brancos sem formação universitária se tornarem republicanos, e mais de eleitores brancos com formação universitária acharem que não podem mais apoiar totalmente o partido. “O que tem acontecido desde 2016 é que os brancos de baixa escolaridade têm uma espécie de planalto no seu apoio aos republicanos”, diz Tesler. “Mas você viu essa tendência aumentar o número de brancos com alto nível de instrução em relação aos democratas”
Smith me disse que, de 2015 a 2017, o Weidenbaum Center da Universidade de Washington em St. Louis conduziu uma pesquisa mensal de painel – onde o mesmo número estatisticamente significativo de pessoas é entrevistado a cada mês – que catalogou as atitudes republicanas em relação aos candidatos republicanos. Com o tempo, aqueles que apoiaram Ted Cruz, que chamou Trump de “covarde ranhoso” durante a campanha, e aqueles que apoiaram Marco Rubio, que o chamou de “vigarista”, tenderam a se aproximar de Trump.
Mas os eleitores que se destacam, disse Smith, são aqueles que inicialmente apoiaram John Kasich. “Eles, em muitos casos, concordam com Trump em questões políticas, mas os melhores dados indicam que eles estão desconfortáveis com ele pessoalmente”, disse ele. “Há aspectos chave do seu estilo retórico, do seu estilo de governo, que eles não gostam”
Kasich tem estado numa cruzada nas últimas semanas combatendo a retórica republicana em torno da caravana de migrantes. “O Senhor não quer” que a América construa muros à sua volta, disse ele à CNN. E essa não foi a primeira vez que ele expressou preocupação com o estado do partido republicano, e sua retórica, já que ele se aproximou cada vez mais de Trump. Se o partido não pode ser consertado”, disse Kasich a Jake Tapper em outubro de 2017, “então eu não vou poder apoiar o partido”. Ponto final. É o fim disto”. “
Jones argumenta que a lógica é simples. “O risco que o Partido Republicano corre ao tornar-se o partido que se opõe à imigração, que se preocupa com a diversidade do país”, disse ele, “é que eles vão desligar os brancos com formação universitária”
Mas as consequências da divisão do diploma não são apenas evidentes na demografia no dia das eleições. Escondida nessa lacuna está uma ameaça ao próprio ensino superior. No ano passado, Pew emitiu uma pesquisa sóbria. “Os republicanos se amargaram no ensino superior”, declarou a pesquisa, e jogou as pessoas em um frenesi.
Sixtenta e sete por cento dos republicanos, a pesquisa encontrou, tinham “alguns” a “pouca” confiança nas faculdades como instituições. Vários fatores contribuem para essa desconfiança, o custo crescente das mensalidades e a percepção de uma inclinação liberal nas faculdades, entre eles. E se um grande partido acredita que o ensino superior é um motor da doutrinação liberal, e os eleitores desse partido estão cada vez mais propensos a não ter freqüentado a faculdade, os benefícios políticos de uma postura educacional anti-elevada são óbvios.
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Que põe em risco as rubricas orçamentais para as faculdades públicas, em particular. Décadas de cortes de financiamento pelos governos estaduais já atingiram duramente as instituições. E esses cortes, por sua vez, têm impulsionado um aumento nos custos das mensalidades e mais animosidade em relação ao ensino superior. Como Michael Grunwald escreveu recentemente no Politico, “A próxima grande guerra cultural republicana será uma guerra contra a faculdade”
Como o partido republicano continua a aconchegar-se até Trump, cuja carreira política começou questionando a legitimidade do primeiro presidente negro, e que repousa seus louros sobre sentimentos hostis anti-imigrantes, os republicanos mais moderados – que, muitas vezes, são educados na faculdade – provavelmente continuarão a fugir. E o Partido Republicano terá ainda menos motivos para tentar atender ao cenário universitário, ou para abraçar políticas favoráveis ao ensino superior. A divisão do diploma é ampla, e quanto mais os republicanos se aproximam do Trump, mais amplo ele pode ficar.