“Get Big Fast”
Em 1994 Jeff Bezos, um ex-executivo de hedge fund de Wall Street, incorporou a Amazon.com, escolhendo o nome principalmente porque começou com a primeira letra do alfabeto e por causa de sua associação com o vasto rio sul-americano. Com base em pesquisas que ele havia realizado, Bezos concluiu que os livros seriam o produto mais lógico inicialmente para vender on-line. A Amazon.com não foi a primeira empresa a fazê-lo; a Computer Literacy, uma livraria do Vale do Silício, começou a vender livros do seu inventário aos seus clientes tecnicamente astuciosos em 1991. Entretanto, a promessa da Amazon.com era entregar qualquer livro para qualquer leitor em qualquer lugar.
Amazon.com, Inc.
Apesar do famoso Amazon.com ter começado como livreiro, Bezos argumentou desde seu início que o site não era apenas um revendedor de produtos de consumo. Ele argumentou que a Amazon.com era uma empresa de tecnologia cujo negócio era simplificar as transações online para os consumidores.
A estratégia de negócios da Amazon.com era frequentemente recebida com ceticismo. Jornalistas e analistas financeiros criticaram a empresa, referindo-se a ela como Amazon.bomb. Duvidosos afirmavam que a Amazon.com acabaria perdendo no mercado para cadeias de venda de livros estabelecidas, como Borders e Barnes & Noble, uma vez que tinham lançado sites de comércio eletrônico concorrentes. A falta de lucros da empresa até o último trimestre de 2001 parecia justificar suas críticas.
No entanto, Bezos descartou os opositores por não entenderem o potencial de crescimento massivo da Internet. Ele argumentou que para ter sucesso como retalhista online, uma empresa precisava de “Get Big Fast”, um slogan que ele tinha impresso nas t-shirts dos funcionários. Na verdade, a Amazon.com cresceu rapidamente, atingindo 180.000 contas de clientes em dezembro de 1996, após seu primeiro ano completo de operação, e menos de um ano depois, em outubro de 1997, tinha 1.000.000 de contas de clientes. Suas receitas saltaram de $15,7 milhões em 1996 para $148 milhões em 1997, seguidos de $610 milhões em 1998. O sucesso da Amazon.com impulsionou seu fundador a tornar-se a Personalidade do Ano da revista Time de 1999.
A empresa expandiu-se rapidamente em outras áreas. Seu programa de Associados, onde outros sites poderiam oferecer mercadorias para venda e a Amazon.com preencheria o pedido e pagaria uma comissão, cresceu de um desses sites em 1996 para mais de 350.000 em 1999. Seguindo a estratégia inicial da Bezos, a empresa rapidamente começou a vender mais do que livros. As vendas de música e vídeo começaram em 1998. Nesse mesmo ano, iniciou operações internacionais com a aquisição de livrarias online no Reino Unido e na Alemanha. Em 1999 a empresa também estava vendendo eletrônicos de consumo, videogames, software, artigos para o lar, brinquedos e jogos, e muito mais.
Para sustentar esse crescimento, a Amazon.com precisava mais do que investidores privados para sustentar a expansão. Como resultado, em maio de 1997, menos de dois anos depois de abrir suas portas virtuais aos consumidores e sem nunca ter tido lucro, a Amazon.com tornou-se uma empresa pública, arrecadando US$ 54 milhões no mercado NASDAQ. Além do dinheiro, a empresa foi capaz de usar suas ações de alto volume para financiar sua estratégia agressiva de crescimento e aquisição.
Embora a oferta de mais tipos de produtos tenha ampliado seu apelo, foi o serviço da Amazon.com que lhe garantiu a fidelidade dos clientes e a rentabilidade final. Suas ferramentas de personalização recomendaram outros produtos para serem comprados com base tanto no histórico de compras de um cliente quanto nos dados dos compradores dos mesmos itens. Sua publicação de resenhas de clientes de produtos promoveu uma “comunidade de consumidores” que ajudaram uns aos outros a encontrar tudo desde o livro certo até o melhor liquidificador.