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>São 11.29 numa manhã de Nova Iorque, quando a campainha toca no estúdio do Craig McDean. Em vez de estarem na moda tarde, como seria de esperar de Mary-Kate e Ashley Olsen, as irmãs gêmeas chegam cedo, agarradas a enormes bolsas de pele exótica, suas minúsculas molduras envoltas em camadas de preto. “Somos mulheres profissionais, e é assim que nos comportamos”, elas me impressionam muito no final do dia. Afinal, “trabalhamos desde os nove meses de idade”.
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Essa disciplina valeu a pena. Agora com 32 anos, eles são designers estimados que ganharam uma clientela dedicada em todo o mundo. Com pouco treinamento além do que aprenderam nos departamentos de vestuário de Full House e Two of a Kind (os programas de TV americanos que os tornaram nomes familiares), ou sentados em reuniões para a linha de roupas Walmart que lançaram aos 12 anos, eles construíram algo como um império da moda. É um que inclui The Row and Elizabeth & James, juntamente com um punhado de outros projetos, e está enraizado no tipo de bom gosto e estética refinada que pode não ter definido seus começos de filme, mas com o qual eles se tornaram sinônimos.
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The Row, a marca que estamos aqui para discutir, é incomum. Não só porque é dirigida por estas duas jovens, cujas viagens à Starbucks estão documentadas há décadas, mas também porque se afasta decididamente da imprensa: nunca faz publicidade (os próprios Olsens raramente concedem entrevistas) e esta estação nem sequer realizou um desfile de moda (em vez disso, uma dúzia de carris de roupa particularmente bonita foram discretamente apresentados no seu estúdio de Nova Iorque). Ao longo dos nossos dias juntos – e apesar de ter conhecido o fotógrafo Craig McDean durante anos, e de ter participado em centenas de filmagens – o mais apreensivo que aparecem é quando se preparam para passar à frente da sua máquina fotográfica. (Mais tarde, eles me imploram docemente para descartar o retrato deles em favor de uma imagem que ele tirou de suas mãos interligadas.)
É difícil imaginar que sua rigorosa discrição não seja uma repercussão de seus anos de celebridade, que as dezenas de relatos da Instagram dedicados às suas atividades diárias e o fervoroso fandom que ainda os rodeia não desempenhem um papel na sua relutância em retomar o centro do palco. “Já estivemos lá, já fizemos isso, começamos assim”, suspira Mary-Kate. “Mas esta é a maneira que escolhemos para avançar em nossas vidas: não estar na ribalta, ter realmente algo que fala por si”
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The Row is clothing designed for women who identify with that spirit, who pref rather subtle elegance, plays on proportion and luxurious fabrics to loud or logo-embellished extravaganzas. Na verdade, quando a Olsens iniciou a marca em 2006 (originalmente como um projeto paralelo enquanto estudava na Universidade de Nova York), com a simples intenção de criar o tee branco perfeito, elas não tinham nenhuma marca, apenas uma corrente dourada estampada à mão costurada em cada decote. “O exercício todo era para ver se, se algo fosse feito lindamente, em grande tecido, com bom ajuste, seria vendido sem um logotipo ou nome”, explicam. “E funcionou.” Essa primeira camiseta estabeleceu uma base sólida, a partir da qual eles cultivaram sua coleção peça por peça, primeiro vendendo para uma boutique de Los Angeles. “Por cada t-shirt vendida, podíamos fazer mais duas”, sorri Mary-Kate. “Depois o Barneys pegou nela, e desenvolvemos mais algumas peças, levou-as para Paris, contratou um vendedor… eram passos de bebé.” Numa indústria muitas vezes desconfiada dos designers de celebridades, não é pequeno feito que eles tenham deixado a sua marca. “Foi muito difícil no início”, Ashley lembra-se. “E na verdade, provavelmente até aos últimos dois anos. Mas nós realmente não levamos as coisas a peito. Para nós, as vendas eram a única coisa com que realmente nos preocupávamos.” Se essa tem sido a sua principal preocupação, é facilmente descartada: as vendas têm sido brilhantes, graças ao tipo de mulheres para quem as antigas carreiras de Olsens são de pouco interesse (qualquer pessoa que gaste 8.000 libras num casaco de caxemira é pouco provável que o faça porque os seus designers estavam no Passaporte da Comédia de 1999 para Paris).
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Money is often no object for The Row’s customers; on one trip to the LA store, I asked why there were no mink slippers on display: the store attendant explained that a woman hadwooped in and bought 15 pairs for her dinner party guests to wear (at £1,450 apiece). Natalie Kingham, diretora de compras da Matchesfashion.com, onde a marca tem um grande estoque, disse que “não há resistência de preço para a coleção” e que ela mantém um seguimento particularmente leal.
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>Na verdade, parte da razão pela qual os Olsens entendem este mundo é porque eles o habitam: eles já foram os milionários mais jovens da história americana, Mary-Kate é casada com o financeiro francês Olivier Sarkozy, e as irmãs construíram a sua estética pessoal sobre a insurreição boémia e o desvelo artístico que só o dinheiro pode pagar. Da mesma forma, elas estão em primeiro lugar com muitos dos seus melhores clientes – nos seus primeiros anos, elas realizavam jantares íntimos com retalhistas para se familiarizarem com o seu mercado. Foi um movimento inteligente, e que tem informado o seu negócio desde então. “Sinto-me muito afortunada por estar muito próxima dessas mulheres, e elas realmente ditam onde vamos de época em época”, diz Mary-Kate. “Quando projetamos, estamos projetando para clientes específicos… Entendemos como é o dia delas, como e quando elas viajam…” Ashley assume o comando: “O que eles procuram numa determinada altura do ano, que eventos surgem, as suas famílias.”
Esse entendimento significa que The Row cobre todas as bases: as colecções compreendem tudo, desde a alfaiataria especializada e mínima (a roupa masculina recentemente lançada tem tantas fãs femininas como masculinas) até à sumptuosa e escultural roupa de noite em mikado pesado de seda ou organza etérea. Sapatos, bolsas e pequenos artigos de couro são igualmente requintados: desde as enormes bolsas de crocodilo ou de pele de avestruz até às pequenas pulseiras trabalhadas em resina polida, estampada em 3D, botas de combate de cetim angustiadas até aos chinelos de vison. Eles prestam pouca atenção às tendências – se alguma coisa, parecem ter definido a agenda da moda nas últimas temporadas, durante as quais o minimalismo moderno tem sido a estética de destaque.
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Embora as silhuetas por vezes monásticas e a paleta rígida do The Row possam parecer austeras no cabide, não há nada mais sensual do que usá-lo no corpo. “Adoramos tecidos – tudo se resume à forma como algo se sente”, diz Ashley. São roupas que drapejam sem peso, que são cortadas para achatar e nas quais cada ponto, cada fixação é considerado forensicamente. Na verdade, é difícil sair de uma loja Row sem drenar a sua conta bancária, num esforço para canalizar a elegância aspiracional com que cada peça está saturada. Agora, essa proposta assustadoramente atraente está chegando a Londres.
Pencilado para abrir neste verão, a loja britânica será a terceira da The Row – depois de Los Angeles e Nova York – e é quase um retorno para casa, já que o próprio nome da marca é um aceno para a alfaiataria de precisão da Savile Row. Cada loja tem um toque diferente, mas estão unidas por um ecletismo de bom gosto e pela selecção de produtos que as irmãs encontram para os encher.
“Quer apresente uma colecção numa loja da Dover Street Market ao lado de uma escultura de Jean Prouvé ou de uma peça de mobiliário notável, The Row distingue-se por comunicar tranquilamente os seus valores e estética para além do pronto-a-vestir, explorando o gosto dos Olsens pelo design como um conceito mais amplo”, explica Dickon Bowden, vice-presidente da Dover Street Market (The Row faz um comércio em chamas em cinco das suas lojas globais). “Adoramos curar; adoramos descobrir novos produtos e peças vintage”, diz Ashley. “E Londres será totalmente diferente, mas muito The Row”, continua Mary-Kate. Eles esperam que a mudança para cá introduza a elite internacional de Londres à sua visão; que a energia criativa da capital permeará a sua nova casa e a marca como um todo”. “Ainda há um ofício em Londres. Há autenticidade; há muitos artesãos que estão baseados lá”, reflete Mary-Kate. “E a cena artística é incrível”, entusiasma Ashley. “E a música! Tem uma música tão boa!”
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Servir com os Olsens é uma experiência bizarra porque, apesar do seu enorme sucesso – e do facto de nenhum deles ter uma conta Instagram, o que só amplifica a sua mística – elas parecem jovens mulheres notavelmente normais. Sim, elas terminam as frases uma da outra, escovam o cabelo da outra cuidadosamente desgrenhado e afirmam passar “cada hora acordadas” juntas, mas são gêmeas que cresceram no bolso uma da outra, então isso é de se esperar. Na verdade, o mais curioso sobre eles é a sua incessante vontade. Eles não precisam trabalhar, mas regularmente colocam em seis dias as próprias lojas, e estão envolvidos em cada decisão de marca – desde as escolhas de tecido até as nuances do desenvolvimento de uma plataforma de comércio eletrônico. “Há muita pressão que exercemos sobre nós mesmos”, diz Mary-Kate. “Sinto que temos muita sorte por termos uma grande parceria e por podermos contar um com o apoio do outro, porque posso imaginar que possa ser tão solitário”. Quando eu pergunto de onde vem essa pressão, eles respondem imediatamente em sincronia: “É auto-infligida.” Mary-Kate continua: “Se você quer que as coisas sejam perfeitas ou bonitas, é muito trabalho duro… Nada vem fácil. Foi assim que fomos criados; é o que acreditamos ser necessário para fazer algo diferente”
Numa época de ritmo frenético e de sucesso rápido, o seu mundo calmo e meticulosamente curado é apenas isso: diferente. E por essa razão, é totalmente convincente.”