Deu-me total autonomia para criar os cinco Knicks iniciais para a próxima temporada, lembrei-me de uma citação de ninguém menos que o tio Ben: “Com grande poder vem uma grande responsabilidade.” Há muitas direcções que os Knicks podem seguir, mas não se pode ter cautela com o vento. Eles vendem a quinta para o Bradley Beal? Nós sabemos que isso é irrealista. O Chris Paul é uma possibilidade real, não é? Claro, mas se eu fosse o Leon Rose, eu passo. Em vez disso, vou pegar no meu poder e ser responsável por ele. Não vou fazer grandes mudanças, manter as coisas quase sempre na mesma, e continuar numa lenta reconstrução – por enquanto.
Isso pode deixar alguns fãs dos Knicks ansiosos. Eles querem um movimento salpicado, mais vitórias, e uma corrida no 8-semente, e eu entendo isso. Você não precisa ter um tanque no estilo Process-style com as novas probabilidades da loteria. Mas esta equipa dos Knicks está muito longe até dos playoffs. Seu total de vitórias mais alto nos últimos seis anos (contando esta temporada) é de 32. Eles estavam no ritmo para terminar com menos de 30 vitórias pelo terceiro ano consecutivo. Eu entendo a lógica de trocar por Chris Paul, elevar o nível desta equipe e atrair outras estrelas tem algum mérito, mas também tem um lado negativo assustador. Paul está envelhecendo e com tendência a sofrer lesões. Ele ainda é um jogador de nível All Star, mas não há garantias de que ele continue a produzir assim durante os últimos dois anos do seu contrato. Ele não tranca Nova Iorque para a pós-temporada. O que Paul faz é limitar severamente os Knicks em 2021, quando muitas mais opções se tornam disponíveis.
Os Knicks têm tentado constantemente apressar a sua linha do tempo, reedificando o seu stunting para mais algumas vitórias a curto prazo, mas nunca nada de significativo. Vale mesmo a pena deitar fora o Verão de 2021, trocando bens reais por Chris Paul ou o máximo do Fred VanVleet? Pode esta equipa ser prudente e paciente durante uma época baixa?
Esse é o meu plano, e começa com a capacitação dos dois Knicks mais importantes da actualidade: R.J. Barrett e Mitchell Robinson. Não é nada inteligente ter ambos os jovens nos cinco iniciais, e esse deveria ter sido o plano nesta última temporada. Barrett e Robinson precisam do maior número possível de representantes, tanto juntos como em geral, para atingirem o seu potencial. Deixe-os se desenvolverem como parceiros de pegar e rolar, mostrar seus pontos fortes e tentar se livrar de suas fraquezas. Barrett precisa de trabalhar no seu tiroteio, na eficiência e na defesa. Robinson realmente só precisa de mais minutos, pois já provou ser um fantástico zagueiro e mergulhador, mas por que não deixar o grande homem expandir o seu jogo para trás do arco? Dê a Barrett e Robinson as chaves e veja o que acontece.
Agora, vamos para a loteria. Não estou dizendo que os Knicks precisam começar quem quer que a loteria escolher, mas tenho certeza que eles gostariam. Eu fiz uma simulação no tankahton.com e consegui a quarta escolha. Com Anthony Edwards, James Wiseman e LaMelo Ball fora, fiquei mais do que feliz em escolher o Killian Hayes. Os Knicks têm o seu ponto de defesa do futuro, um que tem todas as ferramentas: passes, uma grande sensação para o jogo, jogabilidade, e um verdadeiro potencial de tiro e defesa. Estou começando ao lado do R.J. e vendo como funciona.
Com dois pontos restantes nos cinco iniciais, meu foco principal é algo que os Knicks não têm há anos: tiroteio. Hayes, Barrett e Robinson ainda não provaram que podem atirar de fundo até mesmo em um clipe médio, então eu quero colocar alguns espaçadores de chão a bordo para facilitar a vida dos jovens canhões. O Christian Wood é o ajuste perfeito. O próximo agente livre tem apenas 24 anos, então sua linha do tempo se encaixa com esses Knicks, e sua fuga não é segredo. Wood disparou quase 39% de três nesta última temporada, e seus números melhoraram com a saída de Andre Drummond. Suas médias estavam certas em torno de 20 pontos, 10 rebotes, um roubo e um bloco por jogo depois que Drummond foi para Cleveland. O tamanho da amostra é compreensivelmente pequeno, mas o Wood vai continuar a melhorar. Como atirador e protetor de aro, ele é um grande homem moderno da NBA e que cabe ao lado de Mitchell Robinson. Wood está à procura do seu segundo contrato, por isso o seu máximo não vai prejudicar muito a flexibilidade da equipa. Leon Rose deve pagar.
Eu quero o ponto final para reforçar o tiro, então porque não adquirir o melhor atirador de três pontos lá fora? Davis Bertans atirou 42% de três em quase nove tentativas para Washington na temporada passada. Essa eficiência é quase inaudita. A colocação de Bertans neste alinhamento significa que um defensor adversário terá de estar sempre colado a ele como cola, abrindo tudo para o resto da equipa. Bertans daria muito valor a quem jogasse com ele. Ele é principalmente apenas um atirador, e é por isso que estou apostando que os Knicks possam agarrá-lo em mais um negócio 1 + 1 e fazer daquele um ano um grande dia de pagamento. Se isso não for possível, estou bem com Reggie Bullock em seu lugar, mas vamos ficar com Bertans aqui.
Os cinco iniciais se tornam Killian Hayes, R.J. Barrett, Davis Bertans, Christian Wood, e Mitchell Robinson. Hayes e Barrett têm espaço suficiente para operar e crescer juntos. Wood e Robinson formam um tandem defensivo assustador que não entupa a tinta. Acredito sinceramente que esta equipe, baseada na habilidade de jogar um estilo mais moderno, pode empurrar para mais de 30 vitórias se as coisas quebrarem corretamente. Talvez os agentes livres vejam algo a crescer no Garden e mudem o seu tom nos Knicks como um destino de agente livre.
Um rápido à parte: Frank Ntilikina é o sexto homem. Não me esqueci do príncipe francês, e o plano seria jogar com ele minutos pesados e tentar todos os tipos diferentes de combinações de alinhamento para lhe dar um ambiente para ter sucesso. Eu simplesmente não poderia ter Frank, Hayes, Barrett e Robinson destruindo o tiroteio nos cinco primeiros. Atira Kevin Knox com mais tempo de jogo e uma chance real para os quatro, Julius Randle em um papel menor e mais eficiente, e Bullock como outro atirador, e este é um time com o qual os torcedores podem se empolgar. Veja o que acontece com Barrett, Robinson, Wood, Ntilikina, Knox, e uma escolha da loteria em papéis ampliados. Priorize o tiroteio e a defesa, as duas habilidades mais importantes da NBA, e habilidades que o front office ainda tem que focar. Jogue através das dores do crescimento. E talvez, alguns desses jovens pareçam estrelas do futuro e blocos de construção, não apenas jogadores com potencial.
Se tudo correr mal… Então atira o teu dinheiro para onde quiseres em 2021 e balança para as vedações. A paciência é uma virtude.