Progresso para uma sociedade mais justa e equitativa pode estar no horizonte. Desde o assassinato de George Floyd por um policial branco em maio, nos Estados Unidos, milhões de pessoas foram para as ruas, estátuas foram derrubadas, líderes foram demitidos e pressionados a se demitir, e ativistas-políticos virados para trás ganharam força em proeminentes raças políticas.
Mas até que as pessoas reconheçam que o racismo está ligado à mente americana, acreditamos que poucos desses esforços são capazes de realmente reduzir o comportamento racista.
Nosso trabalho fornece uma maneira de entender como a raça e a sociedade influenciam o cérebro. Um de nós (Waddell) é um sociólogo que pesquisa a desigualdade social; o outro (Pipitone) é um psicólogo que examina as implicações biológicas do comportamento humano.
Nosso respectivo trabalho revela um fato difícil em relação aos recentes esforços para erradicar o racismo da sociedade norte-americana: Se você é americano – independentemente da cor da sua pele – o racismo provavelmente estrutura como você pensa.
O racista de toda a gente
Muita atenção tem sido dada às taxas a que os polícias matam minorias. Nos Estados Unidos, a polícia atira e mata negros a duas vezes e meia a taxa a que matam brancos, e a disparidade entre latinos e brancos é quase tão alta, cerca de 1,8 vezes mais freqüente.
Mas não são apenas os oficiais brancos que matam minorias a taxas mais altas. Pesquisadores que compilaram uma base de dados de tiroteios envolvendo oficiais descobriram que os policiais minoritários são tão prováveis quanto seus colegas brancos de atirar em negros e latinos com mais freqüência. Este trabalho é apoiado por pesquisas adicionais, que concluem que “O assassinato de suspeitos negros é um problema da polícia, não um problema da polícia branca”
Isso significa que o racismo não está em jogo? De modo algum. Pelo contrário, esses fatos refletem a profundidade com que a raça afeta a todos na sociedade americana. As descobertas acima mencionadas são ecoadas pelo movimento anti-racista avançado pelo historiador Ibram Kendi, que recentemente disse:
“Você pode ser alguém que não tem intenção de ser racista, mas porque você está condicionado em um mundo que é racista e um país que está estruturado em racismo anti-negro, você mesmo pode perpetuar essas idéias”
O racismo está tão profundamente entrelaçado na cultura da nação que está embutido nos processadores neurais dentro dos nossos crânios. Isto é verdade tanto para minorias como para não-minorias. O racismo subconscientemente afeta a forma como vemos outros humanos e perniciosamente afeta pessoas de cor.
A atalhos mentais formam a base para o viés
Uma característica importante da mente humana é sua capacidade de consolidar e organizar quantidades massivas de informação em categorias. A categorização permite criar atalhos mentais – o que os psicólogos chamam de esquemas – que aceleram a tomada de decisões no futuro. Ao fazer isso, você é capaz de tomar decisões mais rápidas sem reconsiderar fluxos de informação repetidamente.
Esquemas permite reduzir a quantidade de energia que você gasta na tomada de decisões, categorizando seu mundo em formas simplificadas e transferíveis – mais conhecidas como estereótipos.
Este comportamento categórico tem sido amplamente adaptável ao longo da história humana. Viver em pequenas faixas sob condições ancestrais, detectar aliados ou potenciais inimigos teria sido primordial para a sobrevivência. No mundo moderno, porém, estes atalhos mentais vêm com um lado negro.
Esquemas são fundamentados em ensinamentos culturais. Eles são alimentados pela sua educação, seus educadores, seus mentores, os filmes e shows que você assiste, e seu ambiente físico. E quando se trata de raça e etnia, os esquemas incorporam tanto as associações positivas como negativas que a sociedade ensina sobre diferentes grupos raciais e étnicos. Com o tempo, todos, independentemente da sua raça e etnia, podem desenvolver preconceitos implícitos que se alimentam de estereótipos, comportamentos preconceituosos e discriminação.
Os psicólogos examinaram os preconceitos de atitude implícitos dentro do contexto de raça e etnia. O Teste de Associação Implícita mede a forma como as ideias e crenças das pessoas se relacionam com as suas atitudes subconscientes sobre ver rostos negros ou brancos, ou nomes que são tipicamente associados a um grupo racial ou étnico em particular. Você pode fazer o teste aqui.
Pesquisadores pedem aos participantes para emparelhar conceitos associados a ser “Negro” ou “branco” com atributos tais como “agradável” ou “desagradável”. Eles então medem o tempo que os participantes levam para processar informações. Tempos rápidos implicam que a associação faz sentido para os participantes, enquanto tempos lentos indicam o oposto.
Os resultados mostram que os brancos americanos possuem associações mais positivas para outros brancos americanos do que para os indivíduos negros. Pesquisas feitas pelo psicólogo Brian Nosek e colegas mostram que os negros americanos relatam atitudes conscientes, ou explícitas, que são mais positivas para outros indivíduos negros do que para os brancos. No entanto, os mesmos participantes Negros mostram mais associações implícitas positivas, ou atitudes subconscientes, para com os indivíduos brancos do que para com os Negros, demonstrando assim como os preconceitos raciais implícitos afectam tanto os membros da maioria como os grupos minoritários.
Psicólogo B. Keith Payne estudou como os preconceitos implícitos podem ter consequências mortais. Ele e seus colegas pediram a voluntários para jogar uma simulação de computador na qual eles atiram em pessoas segurando armas enquanto se abstêm de atirar em pessoas segurando objetos inofensivos, como uma ferramenta de mão.
Acruzar múltiplos estudos, os participantes são significativamente mais prováveis na simulação atirar em homens negros segurando objetos inofensivos do que em homens brancos segurando as mesmas coisas. Nesses estudos, os participantes negros cometem os mesmos erros mortais que seus pares brancos.
circuitar os atalhos mentais
Os atalhos mentais na mente das pessoas são estruturados principalmente pela sociedade. E se você é americano, sua mente observa desde muito cedo, conscientemente ou não, essa oportunidade é inclinada a favor dos brancos.
Seu cérebro nota detalhes como indivíduos brancos tendo mais acesso a educação de qualidade, bons cuidados de saúde e empregos bem pagos. E todos os dias, a partir das notícias, entretenimento e mídia social, sua mente absorve imagens de minorias sendo retratadas como criminosos, membros de gangues e freeloaders. Com o tempo, sua mente começa a subconscientemente categorizar minorias como inferiores.
Por mais deprimente que este processo possa parecer, nem tudo está perdido. Junto com uma inclinação natural para tomar atalhos mentais e ser mais suspeito de indivíduos de grupos diferentes do seu próprio, os seres humanos têm uma capacidade inata de pensar criticamente e raciocinar. O seu córtex frontal, a área do cérebro que permite as mais complexas capacidades cognitivas e inibição comportamental, é inigualável no reino animal. Então, enquanto seu cérebro pode tirar conclusões precipitadas, você tem a habilidade de reconfigurar suas inclinações subconscientes.
Como você pode fazer isso?
No nível individual, você pode começar a quebrar estereótipos perigosos introduzindo sua mente a representações mais precisas de nossa realidade social altamente desigual.
A consciência individual é necessária, mas não suficiente para trazer mudanças a nível social. A única forma de mudar permanentemente uma construção mental como o racismo é reorganizando fundamentalmente o mundo físico que informa as nossas mentes.
Nos Estados Unidos, isso exigiria a dessegregação das escolas americanas, que, 60 anos depois de Brown v. Board of Education, permanecem desiguais. Isso também exigiria a dessegregação dos bairros americanos, que estão profundamente divididos por linhas raciais e étnicas. Essa mudança dependeria também da igualdade de acesso à saúde, que melhorou um pouco para as minorias após a aprovação do Affordable Care Act de 2010. Finalmente, uma verdadeira mudança nas construções mentais em relação a raça e etnia repousará sobre a representação igualitária em cargos políticos, onde as minorias continuam a estar severamente sub-representadas.
Com o tempo, mais igualdade de oportunidades para as minorias irá reescrever os preconceitos implícitos que guiam cada um de nós. Até lá, as mentes subconscientes dos americanos, bem como nossas decisões, continuarão a refletir as divisões que vemos em nosso mundo físico.