Ayman de trinta anos fugiu de Damasco, Síria, para Beirute, no início da guerra civil síria. No último ano, enquanto a economia do Líbano entrou em colapso e se tornou mais difícil para ele encontrar trabalho, o conflito em casa parecia estar diminuindo. Então ele chamou vários dos seus amigos, todos vivendo em território controlado pelo regime, para perguntar se era hora de voltar. Eles eram inequívocos. “Eles disseram: ‘Fiquem onde quer que estejam, não há sequer o suficiente para comer aqui'”, disse Ayman, sob condição de anonimato por causa de preocupações de segurança.
Durante os nove anos da guerra civil, grande parte da infra-estrutura da Síria foi destruída pelo bombardeio cego do regime e seus aliados russos, bem como pelos combates na linha de frente. A produção de alimentos, a geração de energia e outras indústrias caíram no esquecimento. A economia da Síria, amarrada à do Líbano, coxeou por um tempo. No entanto, no início deste ano, à medida que a política monetária do Líbano se desvendou e os controles de capital foram impostos para evitar uma corrida aos bancos, bilhões de dólares de depósitos por empresas sírias também foram bloqueados. O Presidente sírio Bashar al-Assad afirma que os bancos libaneses detêm pelo menos $20 bilhões dos ganhos dos sírios, que, se fossem acessíveis, resolveriam a crise econômica síria de uma só vez. As moedas dos vizinhos do Líbano caíram simultaneamente à medida que os preços de commodities básicas dispararam, na Síria em mais de 200 por cento. A vida tornou-se difícil para os libaneses, mas ainda mais difícil para os sírios devastados pela guerra.
Imagens de centenas de sírios em fila fora das padarias para pão subsidiado e estacionados durante horas a fio nos postos de combustível inundaram as mídias sociais. Os residentes queixaram-se da pior crise alimentar e de combustível de sempre no seu país. “Os cortes de energia tornam quase impossível o funcionamento das empresas”, disse um dos amigos de Ayman, de Damasco. “O combustível é muito caro para operar geradores”
De acordo com o Programa Mundial de Alimentação, 9,3 milhões de sírios não têm certeza de onde vem sua próxima refeição, um aumento de cerca de 1,4 milhões nos primeiros seis meses do ano. Além disso, o nordeste da Síria, o celeiro do país, está sob o controle dos aliados curdos das Forças Democráticas da Síria, que ainda não chegaram a um acordo com o regime sobre o fornecimento de grãos. Uma vez exportadora de trigo, a Síria tornou-se parcialmente dependente do abastecimento da Rússia, mas mesmo essa ajuda falhou quando Moscou reduziu as vendas de farinha no exterior para manter reservas em casa durante os tempos incertos da pandemia do coronavírus. Além disso, as sanções dos EUA ao petróleo e ao gás significaram que apenas o petróleo bruto iraniano encontrou o seu caminho para a Síria. A falta desse recurso básico teve um efeito de ondulação nos setores agrícola e energético, impactando também as empresas locais.
Mais de 80% dos sírios vivem agora abaixo da linha de pobreza. O desespero para conseguir pagar as contas tem causado um aumento concomitante da criminalidade. Gangues que contrabandeiam contrabando, armas e drogas, bem como seqüestram pessoas para obter resgate, estão em alvoroço em várias partes do país.
Embora tudo isso esteja profundamente ligado a décadas de corrupção, má administração e uma brutal pulverização do território dominado pelos rebeldes, alguns críticos dizem que as crises também são resultado das sanções setoriais da América.
Está sendo feita uma comparação preocupante: se as sanções serão tão cruéis e autodestrutivas na Síria como foram no Iraque há duas décadas. Os números são contestados, mas de acordo com um estudo, meio milhão de crianças teriam morrido no Iraque como resultado das sanções lideradas pelos EUA. Saddam Hussein permaneceu tão ditatorial como sempre e só foi deposto após anos de sofrimento quando os Estados Unidos atacaram com seus militares.
O objetivo das sanções César deste ano, cujo nome vem do desertor da polícia que fugiu da Síria com a evidência do assassinato de milhares de sírios em prisões estatais, é também obrigar o regime sírio a mudar seu comportamento em relação ao seu povo de “assassino” para mais acomodado. Altos diplomatas ocidentais disseram em muitas ocasiões à política externa que as sanções são a última alavanca do Ocidente contra Assad para pressioná-lo a libertar prisioneiros políticos, assegurar o regresso seguro dos refugiados e concordar com uma reconciliação política que, se levada a cabo sinceramente, acabaria por significar a sua saída do poder. Eles insistem que pagar pela reconstrução da Síria, inclusive de infra-estruturas como centrais eléctricas e sistemas de irrigação que são necessários para a segurança alimentar e para a vida quotidiana do país, acabará por reforçar a opressão do regime. Dizem não ter intenção de deixar que Assad tenha sucesso nisso, pelo menos a não ser que ele faça concessões significativas. Além disso, o Ocidente está preocupado que Assad possa simplesmente sugar os fundos, como ele supostamente fez com uma grande parte da ajuda humanitária já enviada para os afectados pela guerra.
Mas outros dizem que as sanções não podem reformar um ditador incorrigível e estão apenas a punir o povo sírio. Eles postulam que, como no Iraque, a população síria está suportando o peso das sanções, enquanto Assad e seus companheiros não enfrentam escassez de alimentos nem de combustível. Eles afirmam que é ingênuo para os Estados Unidos esperar que Assad responsabilize os criminosos de guerra, pois dificilmente se pode esperar que ele se indicie a si mesmo. O argumento deles é que os Estados Unidos devem reverter a sua política de pressão máxima e instituir renúncias passo a passo nas sanções que estariam prontos a fornecer em troca da entrega de exigências mais pragmáticas.
Bente Scheller, o chefe da Divisão do Médio Oriente e Norte de África da Fundação Heinrich Böll, disse que não havia discordância quanto a sanções específicas contra os camarilha de Assad, mas que as sanções sectoriais dos Estados Unidos estavam a ter um impacto negativo nas pessoas comuns. “As sanções dos EUA baseiam-se numa lógica de ‘pressão máxima'”, disse ela. “É por isso que elas incluem sanções setoriais, enquanto apenas em um segundo passo listando indivíduos. as sanções foram em grande parte visadas: Consistem em proibições de viagem a funcionários do regime e procuradores com base no seu respectivo papel nas violações dos direitos humanos. Sanções setoriais, como contra bancos sírios, restringem a capacidade do regime de comprar bens do exterior. Os bens humanitários e médicos estão claramente isentos – a sociedade civil síria salientou, no entanto, que o excesso de conformidade os está a afectar”
Aron Lund, um especialista sírio da Agência Sueca de Investigação de Defesa, disse que tanto as sanções dos EUA como as da UE vieram com isenções para actividades humanitárias e comércio civil legítimo. No entanto, as empresas tendiam a temer ter algo a ver com um país sob sanções, simplesmente porque era demasiado complicado para compreender as regras e não queriam correr riscos. “As empresas evitam até o comércio permissível, simplesmente para se manterem afastadas dos riscos e das complicações legais”, disse ele. “Quando bancos internacionais ou companhias de navegação decidem que a navegação no sistema de sanções não vale a pena, isso torna as importações difíceis e caras em toda a linha”
Zahraa Matr é uma mulher de 55 anos apelidada de Zahraa Dollars no Iraque. Ela contrabandeou dólares dentro do país no auge das sanções contra Saddam e lembra-se dos tempos difíceis. “As crianças começaram a morrer por causa da falta de medicamentos e suprimentos médicos nos hospitais durante os anos das sanções”, disse ela. “As pessoas venderam seus pertences como móveis, metal – qualquer outra coisa que pudessem vender para sobreviver”
Na Síria, até mesmo os sírios anti-regimes começam a dizer que as sanções setoriais nos setores de petróleo e gás e construção prejudicam mais o povo do que o regime. Em Quneitra, no sul da Síria, o pai de três Abu Mishal, de 29 anos, disse que raramente tinha dinheiro para comprar diesel, então para manter sua família aquecida neste inverno ele estava queimando lixo, plástico e esterco. “As sanções tornaram os bens mais caros para os sírios comuns”. Eu não acho que os oficiais do regime sírio e suas famílias vão dormir com fome ou com frio”, disse Abu Mishal. “Na minha opinião, o regime e sua máfia também usaram as sanções como desculpa para aumentar os preços e explorar cada vez mais as pessoas pobres”
Diante de um Assad obstinado e intransigente, os Estados Unidos enfrentam um enigma impossível. O ex-presidente norte-americano Barack Obama não repetiu uma guerra ao estilo do Iraque que expulsaria Assad, mas comprometeu os Estados Unidos com outro país num futuro próximo. No entanto, a questão síria continua por resolver. Nove anos depois, o vice-presidente de Obama, o presidente eleito Joe Biden, enfrenta um desafio diferente: como acabar com a fome na Síria e ajudar as pessoas a ressuscitarem suas vidas, sem beneficiar Assad. Os sentimentos de culpa dos seus antigos colegas na administração Obama, que viram a guerra síria evoluir para o caos, incitá-lo-iam a interessar-se profundamente. Até que ponto a Síria estará no topo da lista de prioridades do próximo presidente é outra questão.