Nem todas as emoções negativas são necessariamente más. Na verdade, elas podem direcionar seu comportamento de maneiras úteis. Se você está preso no trânsito e atrasado, a raiva com a situação pode motivá-lo a encontrar um caminho alternativo, o que aliviará seu estresse. Mas a raiva é menos útil se estiver na mesma situação, mas preso numa auto-estrada sem opção de desvio.
Emoções têm efeitos fisiológicos, tais como elevar o nível de cortisol na sua corrente sanguínea, que podem afectar a sua saúde. De fato, um novo estudo, publicado em Psicologia e Envelhecimento, mostra que altos níveis de raiva estão associados à saúde precária das pessoas mais velhas.
O estudo canadense recrutou 226 adultos de 59-93 anos de idade. Eles coletaram amostras de sangue para avaliar os níveis de inflamação crônica de baixo grau e pediram aos participantes para relatar quaisquer doenças crônicas relacionadas à idade que pudessem ter, como doenças cardiovasculares, artrite e diabetes. Os participantes também preencheram um pequeno questionário sobre o nível de raiva ou tristeza que experimentaram em três dias típicos durante um período de uma semana.
Para a análise, os pesquisadores consideraram se a idade poderia afetar os resultados. Verificaram que níveis mais elevados de raiva estavam associados a inflamação e doença nos participantes mais velhos (com 80 anos ou mais), mas não nos mais jovens (59-79 anos). A tristeza não foi associada à inflamação ou à doença em nenhuma das faixas etárias.
O estudo é transversal, o que significa que avaliou um grupo de pessoas em um único ponto no tempo. Para uma compreensão mais completa da relação entre as emoções negativas e a saúde, precisamos de estudos que acompanhem os participantes durante um período de tempo – os chamados estudos de observação prospectiva. Estudos futuros também devem levar em conta outros fatores que possam estar envolvidos, como outras emoções (tanto positivas quanto negativas), depressão clínica, estresse e personalidade.
Embora esta nova pesquisa mostre uma ligação entre emoção e saúde em idades mais avançadas, não sabemos se a raiva causa inflamação e doença ou se os problemas de saúde fazem com que as pessoas fiquem mais zangadas.
Emoção e saúde durante toda a vida
As emoções negativas podem ajudar as pessoas a superar os desafios da vida, mas esta última pesquisa sugere que as emoções negativas específicas funcionam de forma diferente, particularmente em diferentes fases da vida, e devem ser avaliadas separadamente.
A idade avançada é um período associado ao declínio, perda e redução de oportunidades. Se um desafio é difícil ou impossível de superar, a raiva pode não ser mais útil e pode, de fato, levar a problemas de saúde. Em contraste, a tristeza pode ser psicologicamente adaptativa na velhice, ajudando as pessoas a aceitar a perda e a se ajustar a ela.
Estas descobertas podem pintar um quadro bastante negativo da experiência emocional e seus efeitos na velhice. No entanto, uma longa linha de pesquisa tem mostrado que as pessoas mais velhas são mais felizes. Ao seguir as pessoas durante um período de dez anos, as experiências emocionais positivas aumentam com a idade, atingindo os 64 anos e nunca voltando aos níveis observados na média dos adultos jovens.
Talvez seja central para esses achados a idéia de que, com o aumento da idade, vem tanto a força quanto a vulnerabilidade. A descoberta de que as pessoas mais velhas são mais felizes pode ser explicada pelos pontos fortes relacionados com a idade na regulação emocional. À medida que envelhecemos, somos melhores em evitar ou reduzir a exposição a situações negativas e ao stress. Mas nem toda a negatividade pode ser evitada. No caso de níveis elevados de emoções negativas sustentadas, os adultos mais velhos podem ser mais vulneráveis, demorando mais tempo a superar a resposta fisiológica.
Letning go of negative emotions and stereotypes
Negative emotions and health in older age is a relatively new field of research, but substantial research has investigate the relationships between attitudes to ageing and health outcomes. Manter estereótipos negativos relacionados à idade mais cedo na vida pode prever problemas cardiovasculares em vidas posteriores e processos de envelhecimento cerebral associados à doença de Alzheimer.
Por exemplo, acreditar que o declínio é inevitável pode reduzir a chance de uma pessoa fazer o que é bom para a sua saúde, como fazer exercícios ou tomar a medicação prescrita. Portanto, deixar de lado a raiva e outras emoções e atitudes negativas ao longo da vida pode ser benéfico para a saúde na vida futura.
É importante que as pessoas idosas tenham oportunidades de se envolverem em comunidades intergeracionais mutuamente benéficas. Por exemplo, um programa nos EUA traz pessoas mais velhas para as escolas locais para ajudar as crianças pequenas a aprender a ler. As comunidades intergeracionais oferecem melhor apoio social e compreensão do envelhecimento para todos e oportunidades para as pessoas idosas se manterem activas durante o máximo de tempo possível.