A Câmara dos Representantes dos EUA tem um membro votante para cada 747.000 ou mais americanos. Essa é, de longe, a maior proporção entre a população de um grupo de democracias industrializadas, e a mais alta da história dos Estados Unidos. E com o tamanho da Câmara limitado por lei e a população do país crescendo continuamente, a proporção de representação provavelmente só vai aumentar.
No centésimo mais desde que o número de assentos da Câmara atingiu seu total atual de 435 (excluindo delegados sem direito a voto), a proporção de representação mais do que triplicou – de um representante para cada 209.447 pessoas em 1910 para um representante para cada 747.184 desde o ano passado.
Essa proporção, lembre-se, é para a nação como um todo. As proporções para estados individuais variam consideravelmente, principalmente devido ao tamanho fixo da Casa e à exigência da Constituição de que cada estado, não importa sua população, tenha pelo menos um representante. Atualmente, as 1.050.493 pessoas de Montana têm apenas um membro da Casa; Rhode Island tem um pouco mais de pessoas (1.059.639), mas isso é suficiente para lhe dar dois representantes – um para cada 529.820 habitantes de Rhode Island.
Os resultados dos EUA neste posto são baseados nas análises do Pew Research Center sobre as mudanças de membros da Casa desde 1789 e dados históricos da população (reais quando disponíveis, estimados quando não disponíveis). Eles excluem territórios, o Distrito de Columbia e outros posses dos EUA que não têm representação eleitoral na Câmara. A análise foi um pouco complicada pelo fato de que novos estados eram freqüentemente admitidos após um censo decenal, mas antes que a lei de repartição baseada nesse censo entrasse em vigor (geralmente cerca de três anos depois). Nesses casos, os novos estados foram analisados como se fossem estados na época do censo.
Como a Câmara chegou a 435
O primeiro Congresso (1789-91) tinha 65 membros da Câmara, o número previsto na Constituição até que o primeiro censo pudesse ser realizado. Com base numa população estimada em 3,7 milhões de habitantes para os 13 estados, havia um representante para cada 57.169 pessoas. (Na época, Kentucky fazia parte da Virgínia, Maine fazia parte de Massachusetts e o Tennessee fazia parte da Carolina do Norte. Vermont governou a si mesmo como uma república independente, apesar das reivindicações territoriais de Nova York.)
Quando a primeira lei de repartição entrou em vigor em março de 1793, Vermont e Kentucky já tinham aderido à União; os 15 estados tinham uma população total de 3,89 milhões de habitantes. Como a lei de repartição previa 105 membros da Câmara, havia um representante para cada 37.081 pessoas. (De acordo com a Constituição da época, apenas três quintos dos 694.280 escravos da nação eram contados para fins de repartição; usando esse método, a proporção era de aproximadamente um representante para cada 34.436.)
Por mais de um século depois, à medida que a população dos EUA crescia e novos estados eram admitidos, o número de membros da Casa também crescia (exceto por duas contrações de curta duração em meados do século XVIII). A expansão geralmente foi gerenciada de tal forma que, mesmo com o aumento constante da taxa de representação, os estados raramente perderam assentos de uma repartição para a seguinte.
Esse processo encalhou na década de 1920. O censo de 1920 revelou uma “grande e contínua mudança” da população dos EUA das áreas rurais para as urbanas; quando chegou a hora de reintegrar a Câmara, como diz um resumo do Censo, os representantes rurais “trabalharam para descarrilar o processo, temendo perder o poder político para as cidades”. Na verdade, a Casa só foi reaparticipada após o censo de 1930; a lei de 1929 autorizando esse censo também limitou o tamanho da Casa a 435. E ali permaneceu, exceto por um breve período de 1959 a 1963, quando a Câmara adicionou temporariamente dois membros para representar os estados recém-admitidos do Alasca e Havaí.
Existiram propostas ocasionais para adicionar mais assentos à Câmara para refletir o crescimento populacional. Uma delas é a chamada “regra de Wyoming”, que tornaria a população do menor estado (atualmente Wyoming) a base para a relação de representação. Dependendo de qual variante dessa regra fosse adotada, a Câmara teria 545 a 547 membros após o censo de 2010.
No entanto, uma pesquisa recente do Pew Research Center encontrou um apoio público limitado para a adição de novos assentos na Câmara. Apenas 28% dos americanos disseram que a Casa deveria ser expandida, contra 51% que disseram que deveria permanecer com 435 membros. Quando o contexto histórico foi adicionado à pergunta, o apoio à expansão aumentou um pouco, para 34%, com o apoio adicional vindo principalmente dos Democratas.
Como os EUA se comparam globalmente
A pesada taxa de representação da Câmara torna os Estados Unidos um pouco mais distantes entre os seus pares. A nossa pesquisa conclui que a relação dos EUA é a mais alta entre as 35 nações da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico, a maioria delas estados democráticos altamente desenvolvidos.
Pegamos a estimativa mais recente da população para cada nação da OCDE e a dividimos pelo número atual de assentos na câmara inferior de cada legislatura nacional (ou, no caso de corpos unicamerais, na câmara única). Depois dos EUA, os dois países com os maiores rácios de representação são o Japão (um legislador para cada 272.108 japoneses) e o México (um para cada 247.965 mexicanos). A Islândia tinha a menor proporção: um membro da Althing para cada 5.500 islandeses.
Embora grande parte da disparidade entre os rácios de representação nacionais possa ser explicada pela grande população dos EUA (com mais de 325 milhões de pessoas, é o maior país da OCDE), essa não é a única razão. Oito países da OCDE têm câmaras mais baixas do que a Câmara dos Estados Unidos, com o Bundestag alemão no topo da tabela classificativa com 709 membros. A Câmara dos Comuns britânica tem 650 deputados (Membros do Parlamento); a Câmara dos Deputados italiana tem 630 legisladores.
Even se o Congresso decidir expandir o tamanho da Câmara, a grande população dos EUA coloca alguns limites práticos sobre o quanto a taxa de representação poderia ser reduzida. Se a Câmara crescesse tão grande quanto o Bundestag, por exemplo, a proporção cairia apenas para um representante por cada 458.428 pessoas. Para reduzir a razão para onde estava após o censo de 1930, a Câmara teria de ter 1.156 membros. (Isso ainda seria menor do que o Congresso Nacional Popular da China, a maior legislatura nacional do mundo com 2.980 membros)