Meu amigo e eu estamos caminhando para jantar quando ela atinge. Minha mandíbula se aperta, minhas mãos se enrolam em punhos e parece que minha cabeça vai explodir. Minha mente se enche de raiva esmagadora sobre absolutamente nada e tudo remotamente irritante que já me aconteceu. Tento me distrair ouvindo minha amiga, mas não consigo ouvi-la por causa da cacofonia dos meus pensamentos de corrida. Fantasias violentas e intrusivas tomam conta de mim. Eu resisto ao impulso de pisar os pés e gritar. Não há muito que eu possa fazer neste momento. Eu só digo a mim mesmo que vai passar… e alguns minutos depois, passa.
A raiva é um dos muitos problemas de saúde mental que as pessoas com a doença de Lyme enfrentam. Um estudo sobre a Doença Neuropsiquiátrica e Tratamento descobriu que 68% dos pacientes com doença de Lyme tiveram raiva explosiva, pensamentos homicidas, e/ou pensamentos suicidas. Outros estudos descobriram que 54% dos pacientes com Lyme sofrem de irritabilidade ou mudanças de humor, 23% têm ansiedade, 21% experimentam depressão e 13% cumprem os critérios para transtorno obsessivo compulsivo.
Eu sou uma dessas pessoas. E eu estou longe de estar sozinho.
As fissuras mentais da doença de Lyme
Kerri Lynn Neugebauer, 47 anos, diretora de marketing e talentos em Pittsburgh, experimentou uma paranóia intensa enquanto sofria de Lyme. “Eu pensava que estava a ser seguida quando estava fora”, lembra-se ela. “Eu acordava no meio da noite a arranhar as paredes porque pensava que estava presa”. E sempre que voltávamos para casa depois de sair, eu pensava que alguém estava em casa”
Para Kirsten Stein, uma membro do conselho da Fundação Bay Area Lyme na Califórnia, de 49 anos, o principal sintoma de saúde mental era a ansiedade. “Eu voava em aviões desde os 12 anos de idade, mas enquanto experimentava sintomas imediatamente antes de ser diagnosticada, tive um ataque de pânico no avião do nada”, diz ela.
“Eu acordava no meio da noite a arranhar as paredes porque pensava que estava presa. “
“Como alguém que experimentou ansiedade no passado, posso sempre dizer a diferença quando é ‘ansiedade Lyme'”, diz Christina Giaquinto, uma treinadora de vida de 28 anos em Nova Jersey. “Quando alguém experimenta ansiedade, é porque está pensando em algo que causa uma reação física”. Com Lyme, é o oposto completo. Ela ataca sem causa. Sente-se muito encurralado porque não há nada que possa fazer para o reparar, já que não há causa.”
Giaquinto também sofreu depressão e desrealização por Lyme. “Senti-me constantemente como se estivesse num videojogo a ver todos os outros ao vivo”, diz ela. “
Por que Lyme causa problemas de saúde mental
A compreensão dos mecanismos pelos quais Lyme causa esses problemas ainda está na sua infância, mas o que sabe que as bactérias que causam Lyme podem entrar no sistema nervoso central, e a inflamação no cérebro e em todo o corpo pode levar a sintomas de saúde mental, diz o médico psiquiatra Rupali Chadha, MD.
Porque Lyme infecta os glóbulos brancos do sistema imunológico, ele também pode expulsar o intestino e o microbioma cerebral, o que por sua vez pode levar a desequilíbrios de neurotransmissores e hormônios, diz Bill Rawls, MD, um especialista em saúde integrativa em Lyme e outras doenças crônicas. “Embora não tenhamos dados definitivos sobre uma causa ou prevalência, vemos pacientes com doença de Lyme em consultórios psiquiátricos”, diz Chadha.
“Sentir que o seu cérebro está em chamas já é suficientemente mau, mas não ser compreendido pela profissão médica ou pelas pessoas à sua volta torna tudo 10 vezes pior”
As doenças mentais associadas a Lyme podem vir não só da própria Lyme mas também de certos tratamentos, bem como de saber que você tem uma doença crónica e de difícil tratamento. Mike Robinson, um pesquisador de canábis de 53 anos em Santa Bárbara, desenvolveu depressão e ansiedade como resultado de receber um diagnóstico de Lyme e diz que ela piorou após o tratamento com antibióticos. Ele também avalia as suas lutas mentais até “a forma como o seu corpo se sente, a dor neuropática que provoca e o estigma que isso provoca”, diz Wendy Adams, diretora de pesquisa da Fundação Lyme da Bay Area. Isto significa que, em vez de receberem o tratamento de Lyme, elas recebem frequentemente rótulos como TOC ou esquizofrenia sem receberem ajuda para o problema subjacente. “Sentir que seu cérebro está em chamas já é ruim o suficiente, mas não ser compreendido pela profissão médica ou pelas pessoas ao seu redor torna tudo 10 vezes pior”, diz Rawls.
O que fazer quando Lyme afeta sua saúde mental
Se você está lutando com sintomas de saúde mental que podem ser devidos a Lyme, Chadha recomenda consultar um médico em vez de apenas um terapeuta sobre isso, já que o tratamento vai exigir que você chegue à raiz física do problema. “A terapia pode ser muito útil e pode ser recomendada e acrescentada”, diz ela. “Mas se alguém tem doença de Lyme e desenvolve sintomas psiquiátricos, precisa ver se o médico precisa de tratamento biológico, ou seja, medicação”
Rawls normalmente recomenda ervas antimicrobianas a pacientes que lidam com doença mental e outros sintomas neurológicos de Lyme, já que os antibióticos nem sempre são capazes de matar Lyme no sistema nervoso central e as ervas também podem ajudar a restaurar a função imunológica. As ervas que ele usa para curar o sistema nervoso incluem berberina, andrografia, garra de gato, alho japonês, e salsaparrilha. “Dieta saudável, ambiente limpo, stress baixo e um estilo de vida activo são essenciais para superar a doença crónica de Lyme”, diz ele.
Even se Lyme às vezes toma conta da minha mente, não tem de tomar conta da minha vida.
Entretanto, seja o mais paciente consigo mesmo que puder. Devido ao mito de que a doença mental está dentro do seu controle, pode ser tentador culpar-se a si mesmo, especialmente com sintomas como raiva com a qual as pessoas têm dificuldade em simpatizar. Se Lyme faz com que você se envolva em um comportamento que você não teria, Rawls sugere que você se perdoe, já que você está lidando com uma doença, e se concentre em fazer melhor da próxima vez. Reduzir o seu stress e ganhar o máximo de controle sobre a sua vida vai ajudar, diz ele.
Embora a minha jornada com Lyme ainda não tenha terminado, a minha raiva tornou-se mais fácil de lidar, porque aprendi uma nova abordagem. Em vez de ficar mais furioso com o fato de estar furioso, eu valido como estou me sentindo e tento fazer algo agradável para mim mesmo, como comer ou beber algo ou deitar e descansar. Eu me lembro que isso vai passar, e se vier novamente, vai passar de novo depois disso. Mesmo se Lyme às vezes toma conta da minha mente, ela não tem que tomar conta da minha vida.