A pioneira piloto, autora, designer e feminista Amelia Earhart foi oficialmente declarada morta há 80 anos, em 5 de janeiro de 1939. O seu avião supostamente desapareceu no Oceano Pacífico. Ainda hoje, ninguém pode dizer com certeza quando Earhart realmente morreu.
Apesar de décadas de especulação, investigações e análises, historiadores da aviação e antropólogos ainda estão tentando montar o quebra-cabeça de seu desaparecimento e morte. Eles sabem que Earhart estava pilotando um avião através do Pacífico – a primeira mulher piloto a tentar um vôo assim. Em 2 de julho de 1937, ela desapareceu, junto com seu navegador Fred Noonan, durante a viagem de 2.227 milhas náuticas de Lae, Nova Guiné, para a ilha Howland.
Chora por ajuda
Pesquisadores acreditam, com base em registros de 57 chamadas de socorro credíveis analisados em um relatório divulgado no ano passado (pdf), que Earhart transmitiu esta mensagem por rádio logo após seu desaparecimento em 2 de julho: “Avião caído em uma ilha desconhecida. Pequena, desabitada”
Uma dona de casa do Texas, Mabel Larremore, escaneando seu rádio de casa, ouviu o chamado, seguido de 12 horas de silêncio. Os outros 56 sinais que se pensa terem sido enviados por Earhart nos seis dias seguintes indicam que ela e Noonan foram abandonadas numa pequena massa de terra desabitada do Pacífico Sul, a então chamada ilha Gardner – agora conhecida como ilha Nikumaroro. O piloto e seu navegador estavam a 350 milhas náuticas ao norte de seu destino pretendido ilha Howland.
Em 4 de julho, um residente de São Francisco relatou ter captado outra mensagem que se acreditava ser de Earhart, dizendo: “Ainda vivo”. É melhor apressar-se. Diga ao marido que está bem”.
A última vez que uma transmissão clara e credível de Earhart foi relatada foi em 7 de julho. Thelma Lovelace de New Brunswick, Canadá, disse que ouviu o piloto perguntando: “Você pode me ouvir? Consegue ouvir-me? Aqui é Amelia Earhart… Por favor, responda. Nós temos levado na água, o meu navegador está muito ferido … estamos a precisar de cuidados médicos e devemos ter ajuda. Não podemos aguentar muito mais.”
Com base nestas e outras transmissões, análise de dados e investigações físicas recentes de transmissões de rádio da Nikumaroro, Richard Gillespie, director executivo do Grupo Internacional para a Recuperação Histórica de Aeronaves – que tem tentado resolver este mistério há décadas – acredita que Earhart e Noonan morreram na Nikumaroro em 1937.
De acordo com a pesquisa de Gillespie, o avião deles, um Electra, provavelmente pousou em um recife na beira da água. Earhart e Noonan enviaram seus sinais de socorro à noite, quando as marés baixas permitiram que as transmissões fossem ouvidas, mas tiveram cuidado com a freqüência com que eles se aproximavam, pois o funcionamento do rádio também drenaria a bateria do avião. Ele suspeita que Earhart e Noonan passaram seus dias na ilha, procurando comida, água e sombra.
As evidências que Gillespie reuniu na ilha e dos registros históricos o levam a acreditar que no dia 7 de julho a maré estava tão alta que inundou a transmissão do avião e impossibilitou Earhart de fazer contato novamente. Ele suspeita que Earhart viveu como um náufrago por algum tempo depois, e que Noonan provavelmente morreu quase imediatamente devido a ferimentos. O pesquisador admite, entretanto, que apesar de seus melhores esforços, as perguntas sobre o que exatamente aconteceu – e por que as autoridades ignoraram e descontaram os relatos civis dos pedidos de ajuda de Earhart – nunca serão resolvidas completamente.
Naufrágios do avião foram fotografados no recife de Nikumaroro em outubro de 1937, e partes do avião foram descobertas em 1938, quando a ilha anteriormente desabitada foi brevemente colonizada. Mas até então, as autoridades americanas já tinham declarado Earhart morto e concluído que o seu avião aterrou no Oceano Pacífico, perdido para sempre.
Provas forenses
O caso foi oficialmente encerrado, mas a história continuou a desenrolar-se. Em 1940, três anos após o desaparecimento do avião de Earhart, oficiais britânicos também descobriram 13 ossos humanos em Nikumaroro. Eles inicialmente acreditavam que estes poderiam ser os restos mortais de Earhart. Mas um exame médico nesse mesmo ano concluiu que os ossos eram de um homem “curto, europeu”.
No ano passado, Richard Jantz, diretor do Centro de Antropologia Forense da Universidade do Tennessee, reexaminou os dados desses restos, concluindo num estudo em Antropologia Forense que esses ossos poderiam ter pertencido a uma mulher alta e eram “provavelmente os de Amelia Earhart”. Ele argumenta que Earhart, que estava a cinco pés e sete polegadas, é mais semelhante aos ossos de Nikumaroro do que 99% dos indivíduos de uma grande amostra de referência. Quanto a conclusões anteriores sobre os ossos, ele observa: “Há muitos exemplos de avaliações errôneas por antropólogos do período”
Credenciar esta conclusão é o fato de que o grupo de busca que encontrou os restos originais também encontrou parte do que parecia ser um sapato de mulher nas proximidades, junto com uma caixa de sextante americana – um instrumento de navegação semelhante ao tipo Earhart usado, e uma garrafa de licor beneditino, que ela era conhecida por carregar. Um telegrama de Gerald Bernard Gallagher, um oficial colonial britânico responsável pela descoberta de 1940, para o oficial administrativo em exercício do Distrito Central das Ilhas Gilbert, em Tarawa, em 23 de setembro de 1940, explica:
Por favor, obtenha de Koata (Magistrado nativo Gardner a caminho do Hospital Central) uma certa garrafa alegadamente encontrada perto do crânio descoberta na Ilha Gardner. Agradecido você retém a garrafa em local seguro para presente e pede a Koata para não falar sobre o crânio, que é apenas possivelmente o de Amelia Earhardt.
Hero e hustler
Desde então, Gillespie, Jantz, e muitos outros trabalharam juntos para formar uma imagem coesiva do que realmente aconteceu. Earhart, que era popular em sua época, só cresceu mais amada no imaginário público nos anos que se seguiram e nossa curiosidade sobre o piloto parece nunca diminuir.
Hoje, Earhart é entendido como tendo sido muito mais do que apenas um pioneiro da aviação. Ela teve uma agitação milenar muito antes do novo milênio – Earhart escreveu livros, costurou suas próprias roupas, teve um estilo muito admirado que ainda é legal e vale a pena copiar, e desenhou uma linha de moda, além de trabalhar na aeronáutica. Ela era uma feminista que ajudou a organizar outros “panfletos” femininos e tinha a intenção de ter uma carreira e manter sua independência – casada com um editor então influente, George Putnam, em 1932, Earhart insistiu que o New York Times se dirigisse a ela por seu próprio “nome profissional” e não pela Sra. Putnam.
Em outras palavras, ela era uma mulher muito à frente de seu tempo. Podemos nunca descobrir o que exatamente aconteceu com ela nos dias anteriores à sua morte. Mas podemos ter a certeza que ela é uma heroína duradoura, e que a sua memória permanecerá muito viva.