Quem é o homem mais rápido da Terra? O Usain Bolt, certo? Errado. A resposta impopular é, na verdade, Justin Gatlin. Em 2011, ele correu os 100 metros em 9,45 segundos, o tempo mais rápido que um humano já correu essa distância, esmagando o melhor tempo de Usain Bolt por um enorme 0,13 segundos.
Na altura, o controverso atleta americano – duas vezes proibido de competir por infracções relacionadas com drogas – estava a ser empurrado ao longo da pista por um enorme vento de cauda de 20 metros por segundo (o limite para um tempo a ser ratificado como recorde é de +2m/s). O vento foi gerado por uma série de fãs gigantes como parte de um game show japonês, então o “recorde” não contou. No entanto, nunca ninguém foi registado para correr mais depressa desde uma partida estacionária no flat – embora alguns recordes de tempo do sub-mundo também tenham sido registados para pessoas que correm colina abaixo.
A assistência ao vento melhora o desempenho dos atletas apenas nestes eventos de sprints curtos e em alguns dos eventos de campo, como o salto em comprimento, o salto triplo, que requerem sprints numa única direcção. Para a maioria dos outros atletas de pista, o vento é anátema.
Você dá vento a alguns, você perde alguns
Quando Roger Banister olhou pela janela na manhã de 6 de maio de 1954, por exemplo, ele quase decidiu adiar a sua tentativa de quebrar o recorde de quatro minutos de milhas porque estava muito ventoso. Pouco antes do evento, porém, os ventos caíram o suficiente para que ele quisesse participar e o resto é história. Ele sabia o que a matemática pode provar: que se você tiver que fazer pelo menos uma volta da pista, então o vento, por mais leve que seja, sempre vai atrasá-lo.
Considerar um vento soprando pela reta final de uma pista de atletismo padrão de 400 metros. Quando Mo Farah corre com o vento, a sua velocidade é aumentada numa quantidade definida, mas quando corre contra ele na recta de trás, o vento diminui a sua velocidade na mesma quantidade. Parece razoável que estes dois efeitos possam se equilibrar dando a Farah o mesmo tempo de volta como se não houvesse vento nenhum. Estranhamente, porém, não funciona dessa forma.
A razão, em essência, é que por correr mais rápido na reta final, você obtém o benefício de ser empurrado pelo vento apenas por um curto período de tempo. Quando você corre pela reta de trás, no entanto, você passa mais tempo indo mais devagar, lutando contra o vento. A diferença entre o tempo que você passa sendo ajudado pelo vento e o tempo que você passa lutando contra ele garante que o seu tempo de volta seja sempre mais lento. Imagine o exemplo extremo de um vento tão forte que duplica a sua velocidade na recta final. Na reta de trás, porém, ele reduziria sua velocidade a zero, o que significa que você nunca terminaria a corrida.
Então o vento e outras condições atmosféricas adversas podem agir como um nivelador, aumentando a incerteza sobre os resultados das corridas individuais. Mas certamente, qualquer que seja o clima, uma coisa em que podemos estar confiantes é que o velocista mais rápido do mundo será sempre um homem… Bem, talvez não. Pesquisadores da Universidade de Oxford descobriram que, embora os tempos de 100 metros tanto para homens como para mulheres tenham diminuído linearmente ao longo dos anos, o tempo das mulheres estava a diminuir a um ritmo muito mais rápido do que o dos homens.
No entanto, os cientistas desportivos criticaram os resultados e sugeriram que o aumento da participação e das oportunidades de treino das mulheres durante o mesmo período de tempo levou a uma redução artificialmente rápida dos seus 100 metros em comparação com os dos homens. Eles argumentam que agora que homens e mulheres estão em condições de igualdade, a diminuição dos 100 metros das mulheres começará a abrandar para uma taxa comparável com a dos homens. Os críticos também citam uma diferença fundamental na fisiologia dos homens e das mulheres, incluindo a capacidade de carga de oxigénio e os níveis de gordura corporal, o que sugere que a “pessoa mais rápida da Terra” nunca será uma mulher.
A corrida mais rápida
Na verdade, embora facturada como a corrida para a pessoa mais rápida da Terra, é questionável se os 100 metros produzem sempre a performance mais rápida. Quando Bolt estabeleceu dois novos recordes mundiais para os 100 metros e 200 metros nos Jogos Olímpicos de Bejing 2008 no estádio do ninho de pássaros, os seus 200 metros levaram-no a 19,30 segundos, menos do dobro do tempo dos seus 100 metros de 9,69 segundos. Isto significa que, em média, ele estava correndo mais rápido no evento mais longo.
Parte deste aumento, no entanto, deve-se ao facto de não ter de reagir e acelerar até à velocidade nos segundos 100 metros dos 200 metros da prova. Com base na velocidade média de toda a corrida, o título de “pessoa mais rápida do mundo” mudou entre os corredores de 100 e 200 metros desde que os recordes começaram.
Este efeito é ainda mais exagerado no revezamento de 4×100 metros em que todos os corredores, excepto um, começam a sua corrida de 100 metros a partir de uma partida de corrida. Na última etapa, a “âncora” não precisa nem se preocupar em passar o bastão na outra extremidade para poder alcançar tempos incrivelmente rápidos. Nesta etapa da corrida foram registados vários sub-nove segundos, incluindo o tempo electrónico de 8,65 segundos de Bolt em 2014.
Apesar disto, a velocidade humana mais rápida foi registada entre 60 e 80 metros no recorde mundial de 9,58 segundos 100 metros de Bolt em Berlim. Ele foi registado a 44.64kph ou 27.8mph.
Então, apesar do “recorde” de Gatlin, o título oficial de “homem mais rápido da Terra” ainda se encontra com Bolt – pelo menos por agora.