A Layman’s Understanding of Damascus Steel
O termo “Damascus steel” pode referir-se a dois tipos diferentes de materiais ferrosos (contendo ferro) caracterizados pelo padrão aquoso produzido a partir da mistura controlada e da manipulação física do ferro e do aço. Os europeus ocidentais foram introduzidos a este material por volta dos séculos III-4th do centro comercial histórico de Damasco, na Síria atual. Embora existam exemplos deste material sendo produzido no próprio Damasco, suas origens técnicas e físicas são da Índia e do Oriente Médio. O aço de Damasco não deve ser confundido com o damasceno, que é um processo de incrustação de folha de ouro na superfície do aço para fins decorativos.
O aço de Damasco fundido, conhecido como wootz, era popular no Oriente. É produzido pela fusão de peças de ferro e aço com carvão vegetal em uma atmosfera redutora (sem oxigênio). Durante o processo, os metais absorvem o carbono do carvão vegetal e a liga resultante é resfriada a uma velocidade muito lenta. Isto produz um material com uma estrutura cristalina visível de conteúdo variável de carboneto. A forja do material em uma forma desejada (como uma lâmina de espada) altera a estrutura cristalina para o padrão familiar de ondulação ou água pelo qual o aço Damasco é conhecido. Esta técnica é extremamente trabalhosa e requer um alto grau de habilidade para manter as temperaturas necessárias constantes durante todo o processo. O volume resultante de material produzido é substancial o suficiente para uma casa de produção em grande escala, mas seria impraticável para peças menores produzidas individualmente.
Aço Damasco soldado, conhecido como aço padrão soldado, era mais popular no Ocidente e produzia essencialmente o mesmo produto do wootz com menos mão-de-obra e menos rendimento. A soldadura por camadas de dois ou mais elementos lineares de ferro e aço e a soldadura por forja produziu em conjunto aço com padrão soldado. A soldadura por forja requer o empilhamento de dois pedaços de metal e a martelagem dos dois juntos enquanto o todo está a uma temperatura elevada. As superfícies dos metais individuais estão no estado quase fundido enquanto o núcleo do metal ainda é sólido. Ao forçar as superfícies juntas a esta temperatura (com a presença de um fluxo para selar a junta a partir do oxigénio), o resultado é uma ligação soldada, forçando essencialmente os dois metais a formar um só. Esticando o comprimento do material composto e forjando-o de volta sobre si mesmo resulta em múltiplas camadas que podem ser manipuladas para produzir o mesmo padrão aquoso do wootz.
Beside as suas belas aparências estéticas, tanto o wootz como o aço soldado padrão produziram um metal mais duro e mais flexível do que o ferro forjado tradicional. Estas características foram fundamentais na fabricação de uma arma de lâmina longa, como uma espada. Enquanto o uso do aço wootz está principalmente ligado à Índia e ao Oriente Médio, os ferreiros noruegueses produziram magistralmente lâminas soldadas com padrão no século 6 d.C., séculos antes do famoso katana soldado com padrão desenvolvido durante o período Kamakura do Japão (ca. 1185-1333). No entanto, apesar de sua famosa durabilidade e qualidade, o aço Damasco é um material relativamente heterogêneo (desigualmente misturado) em comparação com os aços modernos de alto-carbono produzidos usando o processo Bessemer do século 19. Pela sua época, era um material magnífico, dispendioso e caro de produzir e permitia aos ferreiros produzir armas de lâmina longa de qualidade.
Parker Brown é um armeiro aprendiz e proprietário do Crescent Moon Armoury.