Vivemos numa era tecnologicamente avançada onde a presença de luz artificial e dispositivos como smartphones e computadores portáteis significa que estamos a dormir menos do que qualquer outra geração anterior. O sol já não dita os nossos horários e agora somos livres para trabalhar ou socializar, mesmo na calada da noite. Infelizmente, a maioria destes aparelhos emite luz azul, o que agora levanta muitas preocupações como um potencial risco para a saúde pública. Estudos até mostraram uma correlação directa entre a luz azul e o aumento do risco de alguns tipos de cancro. Mas antes de chegarmos lá, aqui está o que você precisa saber sobre a luz azul.
Diagrama do espectro de luz azul
Como as luzes LED produzem luz azul?
O espectro de luz visível é composto por vários tons de raios de luz vermelha, amarela, verde e azul que se combinam para formar luz branca. As cores do espectro diferem consideravelmente nos seus comprimentos de onda e na quantidade de energia que contêm. Num extremo do espectro, a luz vermelha tem o maior comprimento de onda e portanto a menor quantidade de energia, enquanto a luz azul tem o menor comprimento de onda e contém a maior quantidade de energia. Além disso, a luz azul, por si só, constitui um terço de toda a luz visível. Estes factos são o que faz da luz azul o componente mais importante e amplamente estudado do espectro luminoso.
A luz azul é capaz de penetrar facilmente nos tecidos mais profundos do olho, um facto que permite a esta luz danificar directamente a retina em altas intensidades. A propósito, a exposição à luz azul tem alguns méritos, especialmente durante o dia, uma vez que o mantém alerta e estimula a sua memória e função cognitiva. É também a parte da luz que lhe permite ver com a maior acuidade visual. O problema surge quando você é exposto à luz azul à noite. A luz azul é capaz de estimular receptores fotossensíveis no olho que sinalizam o seu corpo para suprimir a secreção de melatonina, uma hormona do sono. A redução da melatonina à noite causa insônia e perturba seu ritmo circadiano.
O estudo que aponta para as luzes LED pode levar ao câncer
Pesquisa do Instituto de Barcelona para a Saúde Global, publicada no Environmental Health Perspectives, descobriu que a iluminação LED contribui para o risco de câncer.
Os resultados mostraram claramente uma ligação entre a exposição à luz azul à noite e um maior risco de desenvolver câncer de mama e próstata. Os pesquisadores compilaram dados médicos e epidemiológicos de mais de 4000 pessoas entre 20 e 85 anos de 11 regiões da Espanha. A exposição à luz artificial dentro de casa foi determinada através de questionários pessoais enquanto a exposição ao ar livre foi medida em Madrid e Barcelona usando imagens tiradas de astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional. Os investigadores compararam então a exposição anterior à luz artificial à noite entre aproximadamente 2000 pacientes de mama ou cancro e cerca de 2000 controlos baseados em Madrid e Barcelona.
Os resultados obtidos mostraram claramente que os participantes que foram expostos a níveis mais elevados de luz azul ao ar livre à noite tinham um risco 1,5 e 2 vezes maior de desenvolver cancro da mama e da próstata, respectivamente. A exposição à luz artificial interior também mostrou efeitos acentuados, especialmente no que diz respeito ao risco de desenvolvimento de cancro da próstata. Homens que dormiram em quartos ‘bastante iluminados’ reportaram um risco 2,8 vezes maior de desenvolver câncer de próstata do que aqueles que reportaram dormir na escuridão total.
Uma coisa única sobre o estudo foi que ele foi capaz de olhar especificamente para a intensidade da luz azul. Estudos anteriores que utilizavam satélites apenas avaliaram a intensidade geral da luz artificial em grandes cidades à noite. “Neste estudo, concentrámo-nos nas imagens de satélite porque outros satélites não conseguem ver as cores, mas os astronautas a bordo da estação espacial conseguem”, disse o Dr. Alejandro Sánchez de Miguel, investigador da Universidade de Exeter e autor principal do estudo. “E assim este é o primeiro estudo a colocar um valor experimental sobre a correlação entre a luz azul e a população em geral com o risco de câncer de mama e câncer de próstata.
De acordo com o estudo, apenas a luz artificial ao ar livre que estava alta em luz azul mostrou uma correlação direta com o aumento do risco de câncer. Outros tipos de luz artificial ao ar livre, como aquelas ricas nos componentes vermelho e verde do espectro da luz visível, não mostraram efeito semelhante. Esta é uma descoberta importante que prova claramente que apenas a luz azul é responsável pelo cancro, em vez do brilho geral da iluminação artificial exterior. É certamente uma perspectiva preocupante considerando a nova tendência das grandes cidades mudarem para luzes LED de rua que emitem muita luz azul.
Então o que é que tem a luz azul que aumenta o risco de câncer de mama e próstata? Tudo se resume ao efeito sobre a melatonina e o ritmo circadiano. Como foi dito anteriormente, a luz azul à noite suprime a produção de melatonina, o que acaba por perturbar o seu relógio biológico. Além de controlar o seu ciclo sono-vigília, o seu relógio biológico mantém o funcionamento eficiente e a sincronização de todas as suas funções fisiológicas; isso inclui a produção hormonal. A interferência no ritmo circadiano perturba os níveis hormonais no seu corpo, o que constitui um factor de risco significativo para os cancros sensíveis às hormonas, como o cancro da mama e da próstata. A melatonina por si só também tem propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias que ajudam a suprimir o desenvolvimento de cancros quando em níveis adequados. A acção supressora da luz azul sobre a melatonina elimina assim estes efeitos.
O que se pode fazer acerca da luz azul dos LED’s para prevenir o cancro?
Apesar de o estudo se concentrar apenas na luz azul emitida por fontes de luz artificial exterior, a luz azul também é emitida por smartphones e computadores portáteis. Os pesquisadores advertem que o mesmo mecanismo pode estar afetando os dispositivos e lâmpadas em casa porque, em última análise, a fisiologia é a mesma. Com isto em mente, é importante tomar medidas apropriadas para reduzir a sua exposição à luz azul durante a noite a partir dos seus aparelhos e da iluminação artificial. Para começar, visite nossa página de produtos para iluminação LED com propriedades especiais de luz azul.