Attack
Júlio César escreveu sobre liderar duas invasões romanas da Grã-Bretanha, em 55 a.C. e 54 a.C, em seus Comentários sobre a Guerra Gálica, que ainda hoje pode ser lido.
Para os romanos do século I a.C., a Grã-Bretanha era uma terra semi-mítica além dos mares, povoada por tribos bárbaras e guerreiras conhecidas como os Pretani ou britânicos.
Graças ao livro de César, as invasões foram descritas como os primeiros eventos registados em toda a história das Ilhas Britânicas.
Mas até o local de desembarque romano em 54 a.C. ser identificado perto de uma praia no sudeste de Inglaterra, não havia provas arqueológicas para as invasões de César.
Restos militares
Em 2016 e 2017, arqueólogos da Universidade de Leicester no Reino Unido escavaram partes de um forte militar romano datado do século I a.C., perto da aldeia de Ebbsfleet ao longo da costa da baía de Pegwell, na Ilha de Thanet, na ponta nordeste do condado de Kent.
Uma vala defensiva do forte foi descoberta pela primeira vez em 2010, por arqueólogos que escavaram a área como parte das exigências do governo local antes que uma nova estrada fosse construída ali.
Os restos de armas romanas encontrados no local e pistas sobre a paisagem local nos Comentários de César mostram que o forte foi construído pelos romanos para vigiar as centenas de navios da sua frota de invasão ancorados na baía de Pegwell, dizem os investigadores.
Romanos no Reino Unido
Nos seus Comentários, César – na época o general romano no comando da província da Gália, na França moderna e na Bélgica – descreveu duas invasões de liderança da Grã-Bretanha.
Na primeira, que os historiadores datam de 55 aC, César invadiu com duas legiões de infantaria e combateu os britânicos durante 10 semanas na parte oriental de Kent, antes de retirar as suas tropas para a Gália para o inverno.
Em 54 aC, César invadiu novamente, com o tempo, com 5 legiões de infantaria romana e 2000 cavaleiros – mais de 20.000 homens no total – perto do forte romano descoberto pelos arqueólogos em Ebbsfleet.
Nos meses que se seguiram, os exércitos romanos travaram uma guerra através de Kent e através do rio Tamisa até aos condados modernos de Essex e Hertfordshire, onde César forçou a rendição do líder de guerra britânico, Cassivellaunus.
Depois de impor tratados de paz às tribos derrotadas do sudeste britânico, César voltou com as suas tropas em Setembro de 54 a.C. para a Gália, onde uma colheita pobre tinha causado agitação.
Alterações na costa
Embora o forte romano em Ebbsfleet esteja agora a alguma distância da costa moderna, no século I a.C. ficou na margem de um canal largo, onde foi colocado para vigiar os navios romanos ancorados na baía de Pegwell.
Caesar descreveu liderar uma frota de mais de 800 navios transportando mais de 20.000 soldados romanos para a sua segunda invasão da Grã-Bretanha em 54 a.C..
Ele afirmou que havia tantos navios que os guerreiros britânicos reunidos para se oporem à invasão romana se assustaram, e fugiram para se esconder numa área de terreno mais elevado perto do local de desembarque – provavelmente as falésias perto de Ramsgate que podem ser vistas na parte superior esquerda desta imagem, dizem os investigadores.
Posicionado para segurança
A Ilha de Thanet agora faz parte do continente de Kent, mas na época das invasões de César foi separada por um braço de água mais tarde conhecido como o Canal Wantsum.
O canal foi preenchido pela recuperação de terras e um processo natural de assoreamento na Idade Média.
A equipa arqueológica da Universidade de Leicester estudou os levantamentos LIDAR do terreno da Ilha de Thanet para saber como teria sido a costa do Canal Wantsum no século I AC.
Descobriram que o forte de Ebbsfleet estava situado numa península de terra que saía do lado sul da ilha, colocada onde uma guarnição podia vigiar os navios da frota de invasão romana ancorados nas águas das marés da baía de Pegwell.
Forte escavado
Archeólogos da Universidade de Leicester escavaram partes do forte romano em Ebbsfleet em 2016 e 2017.
Eles descobriram que a vala defensiva ao redor do forte foi construída da mesma forma que os fortes militares romanos conhecidos por terem sido construídos pelas tropas de César na França e Alemanha dentro de poucos anos a.
Eles também encontraram os restos de pessoas que pareciam ter sido mortas em conflito, fragmentos de cerâmica local que datam a vala do século I a.C., e pedaços de armas de ferro.
Exemplo importante
Um dos achados mais importantes é esta ponta de lança de ferro, que foi o fim do negócio de um distinto dardo romano chamado pilum.
O achado coincide com o pila encontrado nas partes do sul da Gália, onde César recrutou as tropas para as suas legiões, e na Alemanha, onde eles lutaram.
Caesar escreve nos seus Comentários que a sua frota de invasão de mais de 800 navios navegava da Gália para a Grã-Bretanha à noite, para que os seus soldados pudessem desembarcar de dia, prontos para a batalha.
Este modelo de uma galé romana mostra o tipo de navio de guerra usado na frota de invasão. É baseado num graffito encontrado em Alba Fucens na Itália.
Perdido no escuro
Os investigadores pensam que a frota de invasão romana de 54 AC embarcou na costa perto de Wissant, a sul de Calais e à vista através do canal das falésias em Dover na Grã-Bretanha.
Mas segundo César, cujas palavras são mostradas neste mapa, a frota romana perdeu o rumo na escuridão quando o vento caiu e a maré no Canal da Mancha levou-os demasiado para norte.
Ao nascer do sol, diz César, a terra romana avistada “à esquerda” – atrás deles, e para o porto. Os arqueólogos pensam que esta terra descrita por César era o alto penhasco ao redor de Ramsgate, no extremo norte da baía de Pegwell.
Alterações a vir
Os pesquisadores dizem que a invasão britânica por César estabeleceu o curso para a eventual romanização da Grã-Bretanha nas décadas vindouras, e levou à ocupação romana permanente da Grã-Bretanha sob o Imperador Cláudio após 43 d.C.
Os tratados de paz impostos às tribos do sudeste da Grã-Bretanha estabeleceram os governantes tribais como “reis clientes” que ganharam poder e prestígio de suas alianças com Roma, dizem os pesquisadores.
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