O animal dança e levanta a sua aba traseira, que, uma vez desfraldada, se assemelha a um abstrato cobertor indiano de cor intensa. A minúscula criatura salta ao redor, levanta suas pernas alternadamente como um controlador de tráfego aéreo, gesticulando desta e daquela maneira. Suas grandes e peludas partes da boca quase fazem com que pareça estar sorrindo, ou pelo menos levemente divertida com este ato ultrajante.
Meet the peacock spider. Machos de várias espécies dentro deste grupo de aranhas colocadas em notáveis exibições de acasalamento para conquistar os companheiros do sexo oposto. Jürgen Otto fez talvez mais do que qualquer outra pessoa para documentar e compartilhar filmagens do fantástico ritual de reprodução deste aracnídeo – ele até conquistou pessoas que antes odiavam aranhas, disse Otto ao LiveScience.
Para uma criatura tão pequena – a maioria das espécies tem cerca de um oitavo de polegada (alguns milímetros) de comprimento – a exibição é surpreendentemente complexa e visual. Devido ao seu pequeno tamanho, e talvez por viverem apenas em certas áreas na Austrália, os animais não têm sido bem documentados. Mas Otto, um entomologista que normalmente estuda ácaros marinhos, está trabalhando para mudar isso. LiveScience correspondeu com Otto para ouvir mais sobre suas experiências com estes animais notáveis.
LiveScience: Qual é a sua coisa favorita nas aranhas do pavão?
Jürgen Otto: Eu percebo que elas são coloridas, mas para mim, esse não é o aspecto mais importante, já que sou parcialmente daltónico. É o fato de que elas realizam alguns rituais complexos em uma escala em que parece quase surreal, a ponto de ser difícil de acreditar. As pessoas associam comportamentos complexos geralmente com animais grandes, geralmente vertebrados, por isso é muito inesperado ver um comportamento semelhante em invertebrados muito menores, em particular aranhas que a maioria das pessoas odeia tanto.
Eu também adoro a maneira como eles interagem com o seu ambiente, como eles exibem medo, excitação e curiosidade. Na verdade, alguém os chamou de “gatinhos com pernas demais”, e eu acho que essa é uma descrição muito boa. Obviamente, os dois grandes olhos da frente contribuem muito para essa impressão. Essas aranhas são vistas como bonitas, mesmo pelos mais ferrenhos dos aracnófobos, e eu regularmente recebo comentários de pessoas me dizendo como assistir aos meus vídeos as ajudou a superar o medo de aranhas. Eu também gosto que é preciso muita paciência e persistência para observá-las, fotografá-las ou filmá-las. E apenas aqueles que estão preparados para investir o esforço serão recompensados.
LS: Como você primeiro se interessou por aranhas pavão?
J.O..: Não sabia nada sobre elas até tropeçar numa durante um passeio no mato próximo, por mero acaso. Atraiu a minha atenção na forma como saltou – parecia mais ágil do que outras aranhas. O exemplar que eu vi então era um dos Maratus volans, e eu não tinha idéia na época do que era ou que existiam outras espécies semelhantes.
E enquanto fazia mais alguma pesquisa eu descobri… que havia uma suspeita de que os Maratus volans usariam suas abas no namoro. Mas ninguém tinha realmente visto .
Alguns anos depois, finalmente tive sorte e pude observar e fotografar o namoro daquela aranha . Percebi que isto era algo muito especial e emocionante, não só para mim, mas para o mundo inteiro.
Então continuei, fotografando esta espécie no início e depois filmando-a, uma vez que descobri como usar o modo de vídeo no meu SLR digital . Depois aprendi que existem muitas outras espécies por aí, a maioria delas ainda não descritas e que tinham um comportamento semelhante. Uma a uma, eu rastreei essas … algumas eram completamente desconhecidas para a ciência. O maior zumbido para mim foi quando consegui obter as primeiras fotografias do padrão de cores das abas da cauda de uma espécie.
LS: Qual é o seu tipo favorito de aranha pavão?
J.O..: Essa é uma pergunta difícil de responder. De certa forma eu gosto de todas elas, e todas elas têm o seu encanto especial. Maratus volans, eu acho, ainda é o mais flamboyant de todos, então provavelmente é meu favorito, provavelmente também porque minha obsessão por aranhas pavão começou com essa espécie. No entanto, Maratus vespertilio é provavelmente um segundo próximo. Eu o acho extraordinariamente bonito, e eu gosto desta espécie para seus concursos de salto macho-macho também, algo que eu não vi em nenhuma espécie.
LS: Como se filma a aranhas pavão?
J.O.: Quando comecei a filmá-las, não fazia ideia de como se faz. Eu simplesmente pensei um dia para explorar a opção de vídeo na minha DSLR, uma Canon 7D com uma lente macro de 100 mm. Então continuei a filmá-los e adicionei cena após cena à minha colecção. Eu não tinha experiência anterior na edição de vídeos.
O equipamento que os documentaristas profissionais usam é muito diferente do meu, câmeras muito maiores, tripés grandes e estáveis, etc., e por um tempo eu pensei que conseguir tal equipamento seria algo a ser feito. No entanto, agora percebo que a configuração pequena, simples e barata que usei era quase ideal para o trabalho, pois me permitia seguir as aranhas no chão e usar iluminação natural. Uma vez que você encontre um lugar onde elas ocorrem, você simplesmente tem que procurar por espécimes e observá-las, ou melhor encontrar um par que já esteja envolvido em algum cortejo.
LS: Como isso poderia ter evoluído?
J.O.: Não tenho a certeza, mas evoluiu provavelmente de uma forma semelhante à das aves do paraíso ou dos pavões, resultado da selecção sexual.
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