A Guerra das Drogas na América está arruinando o mundo

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Vivemos numa época de mudanças, quando as pessoas questionam as velhas suposições e procuram novas direcções. No debate em curso sobre cuidados de saúde, justiça social e segurança fronteiriça, há, no entanto, uma questão esquecida que deveria estar no topo da agenda de todos, desde os socialistas democráticos até aos republicanos libertários: A guerra mais longa da América. Não, não a do Afeganistão. Refiro-me à guerra das drogas.

Por mais de um século, os EUA têm trabalhado através da ONU (e sua antecessora, a Liga das Nações) para construir um duro regime global de proibição de drogas – baseado em leis draconianas, imposto por um policiamento generalizado e punido com encarceramento em massa. Durante o último meio século, os Estados Unidos também travaram sua própria “guerra contra as drogas”, que complicou sua política externa, comprometeu sua democracia eleitoral e contribuiu para a desigualdade social. Talvez tenha chegado finalmente o momento de avaliar os danos causados pela guerra às drogas e considerar alternativas.

Apesar de ter deixado minha primeira marca com um livro de 1972 que a CIA tentou suprimir no comércio de heroína no sudeste asiático, levei a maior parte da minha vida para compreender todas as formas complexas que a guerra às drogas deste país, do Afeganistão à Colômbia, da fronteira mexicana à cidade de Chicago, moldou a sociedade americana. No verão passado, um diretor francês fazendo um documentário me entrevistou durante sete horas sobre a história dos narcóticos ilícitos. Ao passarmos do século 17 para o presente e da Ásia para a América, eu me vi tentando responder à mesma pergunta incansável: O que é que 50 anos de observação realmente me penetraram, além de alguns fatos aleatórios, sobre o caráter do tráfico ilícito de drogas?

No nível mais amplo, o último meio século acaba por me ensinar que as drogas não são apenas drogas, os traficantes não são apenas “empurradores”, e os usuários de drogas não são apenas “drogados” (ou seja, marginalizados sem nenhuma consequência). As drogas ilícitas são as principais mercadorias globais que continuam a influenciar a política dos EUA, tanto nacional como internacional. E as nossas guerras contra as drogas criam redes encobertas lucrativas em que essas mesmas drogas florescem e se tornam ainda mais lucrativas. De fato, a ONU uma vez estimou que o tráfico transnacional, que fornecia drogas a 4,2% da população adulta mundial, era uma indústria de 400 bilhões de dólares, o equivalente a 8% do comércio global.

Em formas que poucos parecem compreender, as drogas ilícitas têm tido uma profunda influência na América moderna, moldando nossa política internacional, eleições nacionais, e relações sociais domésticas. No entanto, o sentimento de que as drogas ilícitas pertencem a um demimundo marginalizado fez da política de drogas dos EUA a única propriedade da aplicação da lei e não da saúde, educação ou desenvolvimento urbano.

Durante este processo de reflexão, voltei a três conversas que tive em 1971, quando eu era um estudante de 26 anos de idade, pesquisando aquele meu primeiro livro, A Política da Heroína: A CIA Complicity in the Global Drug Trade. No decurso de uma odisseia de 18 meses em todo o mundo, conheci três homens, profundamente envolvidos nas guerras das drogas, cujas palavras eu era então demasiado jovem para as absorver completamente.

O primeiro foi Lucien Conein, um lendário agente da CIA cuja carreira secreta ia desde o paraquedismo no Vietname do Norte em 1945 para treinar guerrilheiros comunistas com Ho Chi Minh até à organização do golpe da CIA que matou o presidente sul-vietnamita Ngo Dinh Diem em 1963. Durante nossa entrevista em sua modesta casa perto da sede da CIA em Langley, Virgínia, ele explicou como os operacionais da agência, como tantos bandidos corsos, praticavam as “artes clandestinas” de conduzir operações complexas além dos limites da sociedade civil e como essas artes eram, de fato, o coração e a alma tanto das operações encobertas quanto do tráfico de drogas.

Segundo veio o Coronel Roger Trinquier, cuja vida no submundo mundo da droga francesa se estendeu do comando de pára-quedistas nos planaltos de ópio do Vietnã durante a Primeira Guerra da Indochina, no início dos anos 50, até servir como adjunto do General Jacques Massu na sua campanha de assassinato e tortura na Batalha de Argel, em 1957. Durante uma entrevista em seu elegante apartamento em Paris, Trinquier explicou como ele ajudou a financiar suas próprias operações de pára-quedismo através do tráfico ilícito de ópio na Indochina. Surgindo dessa entrevista, eu me senti quase esmagado pela aura de onipotência de Nietzschean que Trinquier tinha claramente ganho com seus muitos anos neste reino sombrio das drogas e da morte.

Meu último mentor sobre o tema das drogas foi Tom Tripodi, um agente secreto que treinou exilados cubanos na Flórida para a invasão da Baía dos Porcos pela CIA em 1961 e depois, no final dos anos 70, penetrou em redes mafiosas na Sicília para a Administração de Combate às Drogas dos EUA. Em 1971, ele apareceu à minha porta em New Haven, Connecticut, identificou-se como agente sênior do Departamento do Tesouro de Narcóticos, e insistiu que o departamento estava preocupado com o meu futuro livro. Com alguma cautela, mostrei-lhe apenas algumas páginas de rascunho do meu manuscrito para A Política da Heroína, e ele prontamente se ofereceu para me ajudar a torná-lo o mais preciso possível. Nas visitas posteriores, eu lhe entregava capítulos, e ele se sentava em uma cadeira de balanço, mangas de camisa arregaçadas, revólver em seu coldre de ombro, rabiscando correções e contando histórias notáveis sobre o tráfico de drogas – como na época em que seu escritório descobriu que a inteligência francesa estava protegendo os sindicatos corsos contrabandeando heroína para a cidade de Nova York. Muito mais importante, porém, através dele percebi como alianças ad hoc entre traficantes criminosos e a CIA regularmente ajudavam tanto a agência quanto o tráfico de drogas a prosperar.

Olhando para trás, agora posso ver como aqueles veteranos operacionais estavam me descrevendo um domínio político clandestino, um submundo secreto no qual agentes do governo, militares e traficantes de drogas eram libertados dos grilhões da sociedade civil e capacitados para formar exércitos secretos, derrubar governos e até mesmo, talvez, matar um presidente estrangeiro.

No seu núcleo, este submundo era então e é hoje um reino político invisível habitado por actores criminosos e praticantes das “artes clandestinas” do Conein. Oferecendo alguma noção da escala deste meio social, em 1997 as Nações Unidas informaram que os sindicatos do crime transnacional tinham 3,3 milhões de membros em todo o mundo que traficavam drogas, armas, seres humanos e espécies ameaçadas de extinção. Entretanto, durante a Guerra Fria, todas as grandes potências – Grã-Bretanha, França, União Soviética e Estados Unidos – expandiram os serviços clandestinos em todo o mundo, tornando as operações secretas uma faceta central do poder geopolítico. O fim da Guerra Fria em nada mudou essa realidade.

Há mais de um século, estados e impérios têm usado seus poderes de expansão para campanhas de proibição moral que periodicamente transformaram álcool, jogo, tabaco e, acima de tudo, drogas em um comércio ilícito que gera dinheiro suficiente para sustentar o submundo secreto.

As drogas e a política externa dos EUA

A influência das drogas ilícitas na política externa dos EUA foi evidente entre 1979 e 2019 no fracasso abismal de suas guerras intermináveis no Afeganistão. Durante esse período, duas intervenções dos EUA ali promoveram todas as condições para um submundo tão encoberto. Enquanto mobilizava os fundamentalistas islâmicos para combater a ocupação soviética daquele país nos anos 80, a CIA tolerou o tráfico de ópio pelos seus aliados mujahedin afegãos, enquanto os armava para uma guerra de guerrilha que devastaria o campo, destruindo a agricultura convencional e o pastoreio.

Na década após a intervenção das superpotências ter terminado em 1989, uma guerra civil devastadora e o então domínio dos talibãs apenas aumentaram a dependência do país das drogas, elevando a produção de ópio de 250 toneladas em 1979 para 4.600 toneladas em 1999. Esse aumento de quase 20 vezes transformou o Afeganistão de uma economia agrícola diversificada em um país com a primeira monocultura de ópio do mundo – ou seja, uma terra totalmente dependente de drogas ilícitas para exportação, emprego e impostos. Demonstrando essa dependência, em 2000, quando os Talibãs proibiram o ópio em uma tentativa de reconhecimento diplomático e cortaram a produção para apenas 185 toneladas, a economia rural implodiu e seu regime entrou em colapso quando as primeiras bombas americanas caíram em outubro de 2001.

Para dizer o mínimo, a invasão e ocupação americanas de 2001-02 não conseguiram lidar efetivamente com a situação da droga no país. Para começar, para capturar a capital controlada pelos Talibãs, Cabul, a CIA mobilizou líderes da Aliança do Norte que há muito dominavam o tráfico de drogas no nordeste do Afeganistão, bem como senhores da guerra Pashtun ativos como contrabandistas de drogas na parte sudeste do país. No processo, eles criaram uma política do pós-guerra ideal para a expansão do cultivo do ópio.

Embora a produção tenha aumentado nos primeiros três anos da ocupação americana, Washington permaneceu desinteressada, resistindo a tudo o que pudesse enfraquecer as operações militares contra a guerrilha talibã. Testemunhando o fracasso desta política, a Pesquisa Opium 2007 da ONU sobre o Afeganistão relatou que a colheita daquele ano atingiu um recorde de 8.200 toneladas, gerando 53% do produto interno bruto do país e respondendo por 93% da oferta mundial ilícita de narcóticos.

Quando uma única mercadoria representa mais da metade da economia de uma nação, todos – oficiais, rebeldes, comerciantes e traficantes – estão direta ou indiretamente implicados. Em 2016, o The New York Times relatou que tanto os rebeldes talibãs quanto as autoridades provinciais que se opunham a eles estavam presos em uma luta pelo controle do lucrativo tráfico de drogas na província de Helmand, a fonte de quase metade do ópio do país. Um ano depois, a colheita atingiu o recorde de 9.000 toneladas, o que, segundo o comando norte-americano, forneceu 60% do financiamento do Talibã. Desesperados para cortar esse financiamento, os comandantes americanos despacharam caças F-22 e bombardeiros B-52 para destruir os laboratórios de heroína da insurgência em Helmand- fazendo danos inconsequentes a um punhado de laboratórios rudimentares e revelando a impotência até mesmo do armamento mais poderoso contra o poder social do submundo secreto das drogas.

Com a produção incontrolada de ópio sustentando a resistência talibã nos últimos 17 anos e capaz de fazê-lo por outros 17, a única estratégia de saída dos EUA agora parece estar restaurando esses rebeldes ao poder em um governo de coalizão – uma política que equivale a admitir a derrota em sua mais longa intervenção militar e menos bem sucedida guerra contra as drogas.

Sacerdotes da Proibição de Drogas

Durante o último meio século, a sempre fracassada guerra das drogas nos EUA encontrou uma escrava cumpridora na ONU, cujo papel duvidoso quando se trata de política de drogas contrasta fortemente com seu trabalho positivo em questões como as mudanças climáticas e a manutenção da paz.

Em 1997, o diretor de controle de drogas da ONU, Pino Arlacchi, proclamou um programa de 10 anos para erradicar o cultivo ilícito de ópio e coca da face do planeta, começando no Afeganistão. Em 2007, o seu sucessor, Antonio Maria Costa, encobrindo esse fracasso, anunciou no Relatório Mundial sobre Drogas da ONU que “o controle de drogas está funcionando e o problema mundial das drogas está sendo contido”. Enquanto os líderes da ONU estavam fazendo promessas tão grandiloquentes sobre a proibição das drogas, a produção mundial de ópio ilícito estava, na verdade, subindo quase nove vezes, de apenas 1.200 toneladas em 1971, ano em que a guerra das drogas nos EUA começou oficialmente, para um recorde de 10.500 toneladas em 2017.

Esta lacuna entre a retórica triunfal e a triste realidade clama por uma explicação. Esse aumento de nove vezes no fornecimento ilícito de ópio é o resultado de uma dinâmica de mercado que denominei de estímulo à proibição. No nível mais básico, a proibição é a condição necessária para o comércio global de narcóticos, criando tanto os senhores da droga locais como os sindicatos transnacionais que controlam esse vasto comércio. A proibição, naturalmente, garante a existência e o bem-estar de tais sindicatos criminosos, que, para escapar à interdição, mudam constantemente e constroem suas rotas, hierarquias e mecanismos de contrabando, incentivando a proliferação mundial do tráfico e do consumo, enquanto asseguram que o submundo da droga só crescerá.

Na tentativa de proibir as drogas viciantes, os guerreiros da droga dos EUA e da ONU agem como se a mobilização para uma repressão vigorosa pudesse reduzir o tráfico de drogas, graças à inelasticidade imaginada ou aos limites da oferta global de entorpecentes. Na prática, porém, quando a repressão reduz a oferta de ópio de uma área (por exemplo, Birmânia ou Tailândia), o preço global apenas sobe, estimulando comerciantes e cultivadores a venderem estoques, cultivadores antigos a plantarem mais, e outras áreas (digamos, Colômbia) a entrarem na produção. Além disso, essa repressão geralmente só aumenta o consumo. Se as apreensões de drogas, por exemplo, aumentam o preço de rua, então os consumidores viciados manterão seu hábito cortando outras despesas (comida, aluguel) ou aumentando sua renda ao traficar drogas para novos usuários e assim expandir o comércio.

Em vez de reduzir o tráfico, a guerra das drogas tem realmente ajudado a estimular esse aumento de nove vezes na produção global de ópio e um aumento paralelo nos usuários de heroína nos EUA, de apenas 68.000 em 1970 para 886.000 em 2017.

Ao atacar a oferta e não tratar a demanda, a guerra das drogas entre a ONU e os EUA tem buscado uma “solução” para as drogas que desafia a lei imutável da oferta e da demanda. Como resultado, a guerra das drogas em Washington passou, nos últimos 50 anos, da derrota para o fracasso.

A Influência Doméstica das Drogas Ilícitas

Essa guerra das drogas tem, no entanto, um poder de permanência incrível. Ela tem persistido apesar de décadas de fracasso por causa de uma lógica partidária subjacente. Em 1973, enquanto o presidente Richard Nixon ainda lutava na Turquia e na Tailândia, o governador republicano de Nova York, Nelson Rockefeller, promulgou as notórias leis de drogas Rockefeller. Essas incluíam penas obrigatórias de 15 anos a prisão perpétua pela posse de apenas quatro onças de narcóticos.

Como a polícia varreu as ruas da cidade para delinquentes de baixo nível, as penas de prisão no estado de Nova York por crimes relacionados às drogas subiram de apenas 470 em 1970 para um pico de 8.500 em 1999, com os afro-americanos respondendo por 90% das pessoas encarceradas. Nessa altura, as prisões estaduais de Nova Iorque já tinham 73.000 pessoas. Durante os anos 80, o presidente Ronald Reagan, um republicano conservador, limpou o pó da campanha anti drogas de Rockefeller para intensificar a repressão doméstica, apelando para uma “cruzada nacional” contra as drogas e ganhando penas federais draconianas para o uso pessoal de drogas e o tráfico em pequena escala.

Nos 50 anos anteriores, a população prisional dos EUA permaneceu notavelmente estável em apenas 110 prisioneiros por 100.000 pessoas. A nova guerra das drogas, porém, quase dobrou esses prisioneiros, de 370.000 em 1981 para 713.000 em 1989. Impulsionados pelas leis de drogas da era Reagan e pela legislação estatal paralela, os presos subiram para 2,3 milhões até 2008, elevando a taxa de encarceramento do país para 751 presos extraordinários por 100.000 habitantes. E 51% dos presos das penitenciárias federais estavam lá por delitos relacionados às drogas.

Aquele encarceramento em massa também levou a uma significativa privação de direitos, iniciando uma tendência que, até 2012, negaria o voto a quase 6 milhões de pessoas, incluindo 8% de todos os adultos afro-americanos em idade de votar, uma circunscrição eleitoral que se tornou esmagadoramente democrática por mais de meio século. Além disso, esse regime carceral concentrou suas populações carcerárias, incluindo guardas e outros trabalhadores prisionais, em distritos rurais conservadores do país, criando algo parecido com os bairros podres dos últimos dias para o Partido Republicano.

Take New York’s 21st Congressional District, que cobre os Adirondacks e o norte fortemente florestado do estado. É o lar de 14 prisões estaduais – incluindo cerca de 16.000 detentos, 5.000 empregados e seus 8.000 familiares – tornando-os coletivamente o maior empregador do distrito e uma presença política definidora. Acrescente as cerca de 13.000 tropas no vizinho Fort Drum e você tem um bloco de 26.000 eleitores (e 16.000 não eleitores), ou a maior força política em um distrito onde apenas 240.000 residentes votam. Não surpreende que a atual congressista republicana tenha sobrevivido à onda azul de 2018 para vencer com 56% dos votos. (Portanto, nunca diga que a guerra das drogas não teve efeito)

Tão bem sucedidos foram os republicanos Reagan ao enquadrar esta política partidária de drogas como um imperativo moral que dois de seus sucessores liberais democratas, Bill Clinton e Barack Obama, evitaram qualquer reforma séria da mesma. Em vez de uma mudança sistêmica, Obama ofereceu clemência a cerca de 1.700 condenados, um punhado insignificante entre as centenas de milhares ainda presos por delitos de drogas não violentas.

Embora a paralisia partidária a nível federal tenha bloqueado a mudança, os estados, forçados a suportar os custos crescentes do encarceramento, começaram lentamente a reduzir as populações prisionais. Em uma medida eleitoral de novembro de 2018, por exemplo, Florida – onde as eleições presidenciais de 2000 foram decididas por apenas 537 cédulas – votadas para restaurar os direitos eleitorais aos 1,4 milhões de criminosos do estado, incluindo 400.000 afro-americanos. No entanto, logo que esse plebiscito foi aprovado, os legisladores republicanos da Flórida tentaram desesperadamente recuperar essa derrota, exigindo que esses criminosos pagassem multas e custas judiciais antes de voltar às listas eleitorais.

Não só a guerra das drogas influencia a política dos EUA de todas as formas negativas, como também remodelou a sociedade americana – e não para melhor. O surpreendente papel da distribuição ilícita de drogas na organização da vida dentro de algumas das principais cidades do país foi iluminado em um estudo cuidadoso por um pesquisador da Universidade de Chicago que obteve acesso aos registros financeiros de um bando de drogas dentro dos empobrecidos projetos habitacionais da zona sul de Chicago. Ele descobriu que em 2005 a Nação Discípula do Gangster Negro, conhecida como GD, tinha cerca de 120 chefes que empregavam 5.300 homens jovens, em grande parte como traficantes de rua, e tinha mais 20.000 membros aspirantes a esses empregos. Enquanto o chefe de cada uma das cem tripulações do bando ganhava cerca de $100.000 anualmente, seus três oficiais ganhavam apenas $7,00 por hora, e seus 50 traficantes de rua ganhavam apenas $3,30 por hora, com outros membros servindo como aprendizes não remunerados, competindo por vagas de nível básico quando traficantes de rua eram mortos, um destino que um em cada quatro sofria regularmente.

Então o que tudo isso significa? Em um interior empobrecido com oportunidades de trabalho muito limitadas, esta quadrilha de traficantes de drogas proporcionou emprego de alta mortalidade no mesmo nível do salário mínimo (então 5,15 dólares por hora) que seus pares em bairros mais abastados ganhavam com um trabalho muito mais seguro no McDonald’s. Além disso, com cerca de 25.000 membros em Southside Chicago, o GD estava fornecendo ordem social para jovens homens na volátil coorte de 16 a 30 anos – minimizando a violência aleatória, reduzindo a pequena criminalidade e ajudando Chicago a manter seu brilho como um centro de negócios de classe mundial. Até que haja educação e emprego suficientes nas cidades do país, o mercado de drogas ilícitas continuará a preencher o vazio com trabalho que carrega um alto custo em violência, dependência, prisão e vidas mais geralmente arruinadas.

O Fim da Proibição de Drogas

Quando o esforço global de proibição entra em seu segundo século, estamos testemunhando duas tendências contrárias. A própria idéia de um regime de proibição atingiu um crescendo de violência sem saída não apenas no Afeganistão, mas recentemente no Sudeste Asiático, demonstrando o fracasso da estratégia de repressão da guerra das drogas. Em 2003, o primeiro-ministro tailandês Thaksin Shinawatra lançou uma campanha contra o abuso de metanfetaminas que levou a sua polícia a realizar 2.275 mortes extrajudiciais em apenas três meses. Levando essa lógica coerciva até sua conclusão final, em seu primeiro dia como presidente das Filipinas em 2016, Rodrigo Duterte ordenou um ataque ao tráfico de drogas que desde então rendeu 1,3 milhões de rendições por traficantes e usuários, 86 mil prisões e cerca de 20 mil corpos despejados nas ruas das cidades por todo o país. No entanto, o uso de drogas continua profundamente enraizado nas favelas de Bangkok e Manila.

No outro lado da história, o movimento de redução de danos liderado por médicos e ativistas comunitários em todo o mundo está lentamente trabalhando para desvendar o regime global de proibição. Com uma medida de cédula de 1996, os eleitores da Califórnia, por exemplo, iniciaram uma tendência ao legalizar as vendas de maconha-médica. Em 2018, Oklahoma tornou-se o 30º estado a legalizar a cannabis medicinal. Após iniciativas do Colorado e de Washington em 2012, mais oito estados descriminalizaram o uso recreativo da cannabis, durante muito tempo a mais difundida das drogas ilícitas.

Atingido por uma onda de abuso de heroína durante os anos 80, o governo português reagiu pela primeira vez com repressão que, como em todo o planeta, pouco fez para impedir o aumento do abuso de drogas, da criminalidade e das infecções. Gradualmente, uma rede de profissionais médicos em todo o país adoptou medidas de redução de danos que proporcionariam um impressionante recorde de sucesso comprovado. Após duas décadas deste julgamento ad hoc, em 2001, Portugal descriminalizou a posse de todas as drogas ilegais, substituindo o encarceramento por aconselhamento e produzindo uma queda sustentada nas infecções pelo HIV e hepatite.

Projetando esta experiência para o futuro, parece provável que medidas de redução de danos sejam adotadas progressivamente a nível local e nacional em todo o mundo, à medida que várias guerras intermináveis e mal sucedidas sobre drogas sejam reduzidas ou abandonadas. Talvez um dia um caucus de legisladores republicanos em alguma sala de conferências de Washington em painéis de carvalho e um coral de burocratas da ONU em sua sede de Viena em vidro permaneçam como os únicos apóstolos pregando o evangelho desacreditado da proibição das drogas.