Sumário
Foi necessário que as 13 colónias se separassem da Grã-Bretanha. Essas 13 colônias têm o direito de se tornar uma nação tão legítima quanto qualquer outra nação. Além disso, é importante explicar ao público, incluindo aqueles em outras nações, porque esta declaração de independência está sendo feita.
Esta declaração é baseada em certas verdades. Todos os homens devem ser iguais e ter certos direitos (“direitos inalienáveis”) que o governo nunca deve tirar. Esses direitos incluem “vida, liberdade e busca da felicidade”.
Governos existem para apoiar os direitos dos homens. Os governos existem apenas através do poder do povo que eles representam. Quando um governo não concede direitos ao povo e afasta o envolvimento do povo, o povo tem o direito de mudar seu governo de forma a permitir que seus direitos inalienáveis sejam protegidos. Os governos não devem ser derrubados por razões triviais; não é típico que as pessoas mudem um sistema a que estão acostumadas. Entretanto, quando o povo tem sofrido muitos abusos sob o controle de um líder totalitário, ele não só tem o direito, mas também o dever de derrubar esse governo.
Comentário
A Declaração de Independência é importante porque inspirou muitos esforços revolucionários em todo o mundo e contribuiu para o entendimento dos americanos sobre seus valores como uma nova nação. A introdução, chamada de preâmbulo, à Declaração da Independência é especialmente importante porque estabelece conexões entre a teoria filosófica e a política prática, expressa os valores fundamentais do novo governo americano e também apela para que outras nações aceitem a nova nação.
A introdução depende muito das idéias filosóficas e políticas do período iluminista da Europa do século 18, incluindo as idéias de Thomas Hobbes, Jean Jacques Rousseau e, mais particularmente, de John Locke. Locke acreditava que os seres humanos, por natureza, tinham direito à proteção da vida, da saúde, da liberdade e dos bens. Jefferson alterou isso ligeiramente quando afirma que os direitos inalienáveis incluem “a vida, a liberdade e a busca da felicidade”. Locke também se opôs fortemente ao direito divino dos reis – que sustentavam que os reis detinham o poder absoluto porque eram colocados em seu trono por Deus – e insistiu que o povo tinha o direito de consentir com seu governo e que o poder de fazer leis reside no povo. Jefferson incluiu essa teoria quando escreveu que “para garantir esses direitos, os governos são instituídos entre os homens derivando seus justos poderes do consentimento dos governados”. A declaração de Jefferson ajudou a colocar as filosofias de Locke no reino da política do mundo real. Muitas revoluções que ocorreram após a Revolução Americana citaram a Declaração de Independência de Jefferson como justificação para derrubar um poder corrupto e ditatorial.
A introdução à Declaração da Independência também é importante para a forma como contribuiu para a compreensão dos americanos de seus direitos como cidadãos. Os americanos continuam a acreditar que a frase “todos os homens são criados iguais” é uma “lei” fundamental no país. Embora esta frase tenha sido incluída na introdução à declaração, não aparece em nenhum outro lugar nos documentos oficiais que definem os direitos concedidos sob o governo dos EUA. A Declaração de Independência não tem autoridade legal no nosso país, mas continua a ser citada como a base para a igualdade americana. Vários grupos ao longo da história têm criticado a “igualdade” americana, referindo-se à introdução da declaração para apoio. Os críticos apontam para a mensagem contraditória de Jefferson a respeito da igualdade em referência à escravidão. Embora Jefferson tenha afirmado que todos os homens são criados iguais e têm direito à liberdade, ele dirigia uma grande plantação e era um detentor de escravos. Outros críticos apontam para o uso da palavra “homens” como excluindo as mulheres cidadãs. A Convenção de Séneca Falls de 1848 usou o formato e o estilo de Jefferson para redigir A Declaração dos Sentimentos, um documento que declara o tratamento injusto das mulheres pelo governo dos Estados Unidos e pela sociedade. Tanto como fonte de debate sobre igualdade quanto como definição do fundamento ideológico da nova nação, a introdução à Declaração desempenhou papel crucial na definição dos valores e das leis americanas.