A hipótese de mudança ovulatória refere-se à idéia de que as mulheres humanas tendem a exibir comportamentos e desejos sexuais diferentes em pontos do seu ciclo, como um meio evolutivamente adaptativo para garantir que um macho de alta qualidade seja escolhido para copular durante o período mais fértil do ciclo. Pensa-se que, devido à duração do tempo e ao investimento parental envolvido para que uma mulher se reproduza, as mudanças na psicologia feminina durante os períodos menstruais ajudariam a tomar decisões críticas na selecção do acasalamento. Por exemplo, tem sido sugerido que as preferências sexuais das mulheres mudam para características físicas mais masculinas durante as fases de pico da fertilidade. Nesses casos, uma face simétrica e masculina indica externamente o valor reprodutivo de um possível parceiro.
Ovulação e preferências sexuais femininas
Existem evidências de que as preferências dos parceiros femininos diferem ao longo do ciclo ovariano. Uma meta análise, investigando 50 estudos sobre se as preferências das mulheres por bons traços masculinos relacionados ao gênero mudaram ao longo do ciclo ovariano, descobriu que as preferências das mulheres mudam ao longo de seu ciclo: As mulheres mostram a maior preferência por bons traços genéticos masculinos em sua janela mais fértil.
A preferência sexual feminina por formas faciais masculinas tem mostrado variar com a probabilidade de concepção. As descobertas mostraram que durante uma fase de ‘alta concepção’ do ciclo menstrual, as mulheres eram mais atraídas por homens com rostos menos femininos/mais masculinos para relacionamentos de curto prazo. Ao contrário dos homens, a excitação sexual das mulheres tem sido considerada genérica – não é específica nem para homens nem para mulheres. A pesquisa acima mencionada sugere que pode haver a possibilidade de que a excitação sexual feminina se torne mais específica para o sexo durante os pontos mais férteis do ciclo menstrual.
Nos homens, uma face masculina tem sido positivamente correlacionada com menos doenças respiratórias e, como consequência, as características masculinas oferecem um marcador de saúde e sucesso reprodutivo. A preferência por rostos masculinos só é registrada nas escolhas de curto prazo dos cônjuges. Portanto, sugere-se que as fêmeas são atraídas por rostos masculinos somente durante a ovulação, já que a masculinidade reflete um alto nível de aptidão, utilizado para garantir o sucesso reprodutivo. Embora tais preferências possam ser de menor importância hoje em dia, a explicação evolutiva oferece raciocínio sobre o porquê de tais efeitos serem registrados.
Como assim como a masculinidade, as fêmeas são mais sensíveis ao cheiro dos machos que apresentam altos níveis de estabilidade de desenvolvimento. A estabilidade de desenvolvimento de um indivíduo é uma medida de assimetria flutuante, definida como o seu nível de desvio da simetria bilateral perfeita. Em uma comparação de estudantes universitárias do sexo feminino, os resultados indicaram que aquelas normalmente ciclistas estavam mais receptivas ao cheiro das camisas usadas por homens simétricos quando se aproximavam do pico de fertilidade em seu ciclo ovulatório. As mesmas mulheres não relataram tal preferência pelo cheiro de homens simétricos quando testados novamente durante estágios não-férteis do ciclo menstrual. Aqueles que usaram a pílula contraceptiva, e portanto não seguiram padrões cíclicos regulares, não relataram tal preferência.
Como nas faces masculinas, a capacidade de determinar simetria através do cheiro foi provavelmente projetada pela seleção natural para aumentar a probabilidade de sucesso reprodutivo através do acasalamento com um macho que oferece uma genética forte. Isto é evidenciado em pesquisas com foco em características de machos simétricos, que registram consistentemente níveis mais altos de QI, coordenação, dominância social e, conseqüentemente, maior aptidão reprodutiva. Como a simetria parece refletir uma abundância de traços desejáveis pelos machos em questão, é evidente que tais machos são mais desejáveis para as fêmeas que estão em busca de companheiros de alta qualidade. Assim, durante a ovulação, as fêmeas mostram uma forte preferência por machos simétricos, já que estão atingindo o pico de fertilidade. Como seria vantajoso para homens assimétricos liberar um cheiro semelhante ao produzido por machos simétricos, presume-se que o sinal feminino usado para detectar a simetria seja um sinal honesto (machos assimétricos não podem fingir).
Além disso, as fêmeas têm preferências comportamentais diferentes em relação aos homens durante as fases de seus ciclos. Descobriu-se que as mulheres têm preferência por vozes mais masculinas durante a fase tardia e fértil do ciclo menstrual. Elas são particularmente sensíveis ao tom de voz e ao comprimento aparente do tracto vocal, que são traços relacionados com a testosterona. Este efeito tem sido mais significativo nas mulheres que são menos femininas (aquelas com baixos níveis de E3G), em comparação com as mulheres com níveis mais altos de E3G. Tem sido sugerido que esta diferença de preferência é porque as mulheres femininas (aquelas com níveis altos de E3G) são mais bem sucedidas na obtenção de investimento. Não é necessário que estas mulheres mudem suas preferências de acasalamento durante seus ciclos. Mulheres mais masculinas podem fazer essas mudanças para aumentar suas chances de conseguir investimento.
Foram encontradas mulheres que relatam maior atração sexual por outros homens que não seus próprios parceiros quando estão perto da ovulação, em comparação com a fase luteal. As mulheres cujos parceiros têm alta estabilidade de desenvolvimento têm maior atração por outros homens que não seus parceiros quando férteis. Isto pode ser interpretado como mulheres que possuem uma adaptação para serem atraídas por homens que possuem marcadores de aptidão genética, portanto a atracção sexual depende das qualidades do parceiro.
Ovulação e ornamentação
Níveis hormonais ao longo do ciclo menstrual afectam o comportamento da mulher nas suas preferências e nos seus comportamentos evidentes. O efeito de ornamentação é um fenómeno influenciado por uma fase do ciclo menstrual que se refere à forma como a mulher se apresenta aos outros, de forma a atrair potenciais parceiros sexuais. Estudos têm descoberto que quanto mais próximas as mulheres estão da ovulação, mais provocantemente se vestem e mais atraentes são classificadas.
Similar à função em animais, é provável que esta ornamentação seja para atrair potenciais parceiros e que as motivações de uma mulher possam variar ao longo do seu ciclo. Pesquisas sobre esta relação descobriram que as mulheres que iam a uma discothèque e classificaram suas roupas como ‘sexy’ e ‘ousadas’, também declararam que sua intenção para a noite era flertar e encontrar um parceiro para ir para casa. Embora não se possa afirmar uma causa directa, esta pesquisa sugere que existe uma ligação directa entre a ornamentação de uma mulher e a sua motivação para atrair os seus companheiros.
É possível que as mulheres sejam sensíveis às mudanças na sua atractividade física ao longo dos seus ciclos, de tal forma que, nas suas fases mais férteis, os seus níveis de atractividade sejam aumentados. Consequentemente, elas optam por exibir seus níveis aumentados de atratividade através deste método de ornamentação.
Durante períodos de desequilíbrio hormonal, as mulheres exibem um pico na atividade sexual. Como estes achados foram registrados para a atividade sexual feminina e não para a masculina, a causa parece ser alterações hormonais durante o ciclo menstrual. Além disso, estudos têm descoberto que as mulheres relatam ser significativamente mais flertadoras com os homens, além de seus parceiros, durante as fases mais férteis de seu ciclo, bem como um maior desejo de participar de festas ou boates onde há o potencial de encontrar parceiros masculinos.
A pesquisa também descobriu que os ciclos menstruais afetam a freqüência do comportamento sexual em mulheres pré-menopausadas. Por exemplo, as mulheres que tiveram relações sexuais semanais com homens tiveram ciclos menstruais com duração média de 29 dias, enquanto as mulheres com interacções sexuais menos frequentes tenderam a ter ciclos mais extremos.
Resposta masculina à ovulação
Alterações nas hormonas durante os ciclos da mulher afectam a forma como ela se comporta e a forma como os homens se comportam com ela. Pesquisas têm descoberto que os homens são muito mais atentos e amorosos para com seus parceiros quando eles estão na fase mais fértil de seus ciclos, em comparação com quando eles estão nas fases luteais. Os homens tornam-se cada vez mais ciumentos e possessivos em relação às suas parceiras durante esta fase. É muito provável que estas mudanças no comportamento masculino sejam resultado do desejo crescente da parceira de procurar e namoriscar com outros machos. Portanto, essas adaptações comportamentais se desenvolveram como uma forma de guarda do parceiro, o que aumenta a probabilidade do macho manter a relação e aumentar as chances de sucesso reprodutivo.