Cada pessoa tem o ocasional “momento sénior”. Talvez você tenha ido para a cozinha e não se lembra do porquê, ou não consegue lembrar de um nome familiar durante uma conversa. Os lapsos de memória podem ocorrer em qualquer idade, mas o envelhecimento sozinho não é geralmente uma causa de declínio cognitivo. Quando ocorre perda significativa de memória entre pessoas mais velhas, geralmente não é devido ao envelhecimento, mas a distúrbios orgânicos, lesão cerebral ou doença neurológica.
Estudos mostraram que você pode ajudar a prevenir o declínio cognitivo e reduzir o risco de demência com alguns bons hábitos básicos de saúde:
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- ficialmente activo
- dormir o suficiente
- não fumar
- ter boas ligações sociais
- limitar o álcool a não mais do que uma bebida por dia
- comer uma dieta à moda mediterrânica.
Memória e outras mudanças cognitivas podem ser frustrantes, mas a boa notícia é que, graças a décadas de pesquisa, você pode aprender como ter sua mente ativa. Há várias estratégias que podemos usar para ajudar a manter a aptidão cognitiva. Aqui estão várias que você pode tentar.
1. Continue aprendendo
Um nível superior de educação está associado a um melhor funcionamento mental na velhice. Especialistas pensam que a educação avançada pode ajudar a manter a memória forte ao colocar uma pessoa no hábito de ser mentalmente activa. Acredita-se que desafiando o seu cérebro com exercício mental se ativam processos que ajudam a manter células cerebrais individuais e estimulam a comunicação entre elas. Muitas pessoas têm trabalhos que as mantêm mentalmente ativas. Perseguir um hobby, aprender uma nova habilidade, ser voluntário ou mentor são formas adicionais de manter sua mente afiada.
2. Use todos os seus sentidos
Quanto mais sentidos você usar na aprendizagem de algo, mais do seu cérebro estará envolvido em reter a memória. Em um estudo, foi mostrado aos adultos uma série de imagens emocionalmente neutras, cada uma apresentada juntamente com um cheiro. Não lhes foi pedido para se lembrarem do que viram. Mais tarde, foi-lhes mostrado um conjunto de imagens, desta vez sem odores, e foi-lhes pedido que indicassem quais tinham visto antes. Tinham excelente recordação para todas as imagens com odores, e especialmente para aquelas associadas a odores agradáveis. As imagens do cérebro indicavam que o córtex piriforme, a principal região processadora de odores do cérebro, tornou-se ativo quando as pessoas viram objetos originalmente pareados com odores, mesmo que os odores não estivessem mais presentes e os sujeitos não tivessem tentado lembrar-se deles. Então desafie todos os seus sentidos ao se aventurar no desconhecido.
3. Acredite em si mesmo
Mitos sobre o envelhecimento podem contribuir para uma memória falhada. Alunos de meia-idade e mais velhos fazem pior nas tarefas de memória quando são expostos a estereótipos negativos sobre o envelhecimento e a memória, e melhor quando as mensagens são positivas sobre a preservação da memória na velhice. As pessoas que acreditam que não estão no controle de sua função de memória – brincando com “momentos da terceira idade” com demasiada frequência, talvez – têm menos probabilidade de trabalhar para manter ou melhorar suas habilidades de memória e, portanto, são mais propensas a experimentar um declínio cognitivo. Se você acredita que pode melhorar e traduzir essa crença em prática, você tem mais chances de manter sua mente afiada.
4. Priorize o uso do seu cérebro
Se você não precisa usar a energia mental lembrando onde você colocou suas chaves ou a hora da festa de aniversário da sua neta, você será mais capaz de se concentrar em aprender e lembrar de coisas novas e importantes. Aproveite os lembretes de telefone inteligente, calendários e planejadores, mapas, listas de compras, pastas de arquivos e livros de endereços para manter as informações de rotina acessíveis. Designar um lugar em casa para seus óculos, bolsa, chaves e outros itens que você usa com freqüência.
5. Repita o que você quer saber
Quando você quiser se lembrar de algo que você acabou de ouvir, ler ou pensar, repita em voz alta ou anote-o. Dessa forma, você reforça a memória ou a conexão. Por exemplo, se você acabou de dizer o nome de alguém, use-o quando falar com ele ou ela: “Então, John, onde conheceste a Camille?”
6. Espaço para fora
Repetição é mais potente como ferramenta de aprendizagem quando está bem cronometrada. É melhor não repetir algo muitas vezes em um curto período, como se você estivesse se amontoando para um exame. Em vez disso, reestude o essencial após períodos de tempo cada vez mais longos – uma vez por hora, depois a cada poucas horas, depois todos os dias. Espaçar períodos de estudo ajuda a melhorar a memória e é particularmente valioso quando você está tentando dominar informações complicadas, como os detalhes de uma nova tarefa de trabalho.
Para mais informações sobre como diagnosticar problemas de memória e aumentar a sua memória, leia Improving Memory, a Special Health Report da Harvard Medical School.
Image: Martin Prescott/Getty Images
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