As medusas são algumas das criaturas mais etéreas do oceano, fazendo o seu caminho através de vastas extensões, sem sequer um cérebro ou sistema nervoso para guiar o seu caminho. Mas muitas vezes o seu caminho leva-as até aos baixios, onde as ondas de lapidação acabam por lançá-las à costa para o deleite – e por vezes horror – dos banhistas de todo o mundo. Aqui estão apenas cinco medusas comuns encontradas nas praias da Flórida.
Moon Jellyfish
Moon Jellyfish (Aurelia aurita) são encontradas em quase todos os oceanos do mundo, principalmente em regiões costeiras como portos e estuários. Como a sua locomoção é bastante limitada, esta espécie prefere águas temperadas com correntes regulares que podem ajudar a empurrá-la através da coluna de água. A geleia da lua alimenta-se de plâncton usando os tentáculos que fluem do sino, e não é prejudicial para os humanos.
Portuguese Man o’ War
The Portuguese man o’ war (Physalia physalis) é uma medusa comum encontrada nas praias da Florida, mas na verdade não é uma verdadeira medusa. As medusas verdadeiras são organismos multicelulares únicos, onde como as guerras do homem o’ português são constituídas por colónias de animais individuais especializados, semelhantes aos corais. Esta espécie é uma habitante da superfície, dependendo das correntes, marés e vento para apanhar a sua “vela” insuflada e levá-la até às fontes de alimento, que é como muitas vezes vai parar à praia. Seus tentáculos, que podem se estender de 10 a 30 metros de comprimento, são carregados com nematocistos cheios de veneno que, no mínimo, provocarão uma picada dolorosa se forem tocados por carne humana. Estes nematocistos permanecem activos mesmo quando o animal está morto, por isso nunca toque num homem português de guerra na praia!
Atlântico Urtiga do Mar
A Urtiga do Atlântico (Chrysaora quinquecirrha), como o seu nome sugere, vive principalmente nas regiões tropicais e subtropicais do Oceano Atlântico, bem como em partes do Indo-Pacífico. Espécie de medusa ligeiramente maior, a urtiga alimenta-se não só de plâncton, mas também de geleias de pente (não geleias verdadeiras), crustáceos, minhocas, ovos, vermes, larvas de mosquito e outras espécies de medusas. As presas são subjugadas através do uso de milhares de cnidócitos microscópicos cheios de veneno em cada um dos tentáculos de cada uma das redes marinhas, o que pode causar uma erupção cutânea dolorosa em humanos se desencadeada.
Cannonball Jellyfish
Outra medusa inofensiva encontrada nas praias da Flórida, a medusa bala de canhão (Stomolophus meleagris) representa uma pequena ameaça para os humanos, mas pode dar um golpe impressionante nas presas e predadores próximos. Quando perturbada, os seus nematocistos libertam uma toxina que pode prejudicar os peixes mais pequenos nas proximidades e dissuadir a maioria dos predadores. Infelizmente para a alforreca, é uma espécie de presa primária para a tartaruga marinha de couro, que não parece ser afetada por este mecanismo de defesa.
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Por marinheiro de vento
O marinheiro de velas (Velella velella) é outra medusa encontrada nas praias da Florida que não é uma verdadeira medusa, mas uma espécie colonial, como o homem o’ guerra português. Na verdade, o marinheiro de velas opera exatamente da mesma forma que o homem da guerra, usando correntes, marés e ventos para atravessar o mar aberto, com tentáculos que se arrastam por baixo para ludibriar e envenenar as presas. Enquanto as toxinas em seus nematocistos não são geralmente prejudiciais aos humanos, a irritação da pele e dos olhos pode ocorrer se contatados com o veneno.
Imagem em destaque via Mini D