Como ministro da Igreja do Velho Norte de Boston, Cotton Mather era uma voz popular na Puritana Nova Inglaterra. O seu envolvimento nos julgamentos de bruxas dos anos 1680 lhe traria ainda mais notoriedade.
A vida na Nova Inglaterra parecia rebentar com possibilidades.
A esperança de vida dos seus cidadãos tornou-se mais longa que a da Velha Inglaterra, e muito mais longa que a das colónias do Sul da Inglaterra. As crianças nasceram a quase o dobro da taxa em Maryland e Virgínia. Diz-se muitas vezes que a Nova Inglaterra inventou os avós, pois foi aqui que as pessoas em grande número cresceram o suficiente para ver seus filhos terem filhos.
As taxas de alfabetização também eram altas. A lei de Massachusetts exigia uma escola apoiada por impostos para cada comunidade que pudesse se orgulhar de 50 ou mais famílias. Os puritanos queriam que suas crianças pudessem ler a Bíblia, é claro.
Massachusetts Bay Colony era um mundo de homens. As mulheres não participavam das reuniões da cidade e eram excluídas da tomada de decisões na igreja. Ministros puritanos promoviam a supremacia masculina em seus escritos e sermões. Eles pregavam que a alma tinha duas partes, a metade imortal masculina e a metade mortal feminina.
A lei puritana era extremamente rigorosa; homens e mulheres eram severamente punidos por uma variedade de crimes. Até uma criança podia ser condenada à morte por amaldiçoar seus pais.
Acreditava-se que as mulheres que estavam grávidas de um filho masculino tinham uma tez rosada e que as mulheres carregando um filho feminino eram pálidas. Nomes de mulheres encontrados nos relatórios do censo da Baía de Massachusetts incluem Paciência, Silêncio, Medo, Prudência, Conforto, Esperança e Ser frutífero. Esta lista reflete muito claramente as opiniões puritanas sobre as mulheres.
A assistência à igreja era obrigatória. Aqueles que faltavam regularmente à igreja estavam sujeitos a uma multa. O sermão se tornou um meio de abordar os problemas ou preocupações da cidade. A igreja era às vezes patrulhada por um homem que segurava um longo poste. Em um dos lados havia uma coleção de penas para fazer cócegas nos queixos dos homens velhos que adormeciam. Na outra ponta havia um botão de madeira dura para alertar as crianças que riam ou dormiam. A igreja era realmente um assunto sério.
Os puritanos acreditavam que estavam fazendo o trabalho de Deus. Portanto, havia pouco espaço para concessões. O castigo severo foi infligido àqueles que eram vistos como desviados do trabalho de Deus. Houve casos em que indivíduos de diferentes crenças foram enforcados em Boston Common.
Famosos pelo autor Nathaniel Hawthorne em seu livro de mesmo nome, a Carta Escarlate era uma forma real de punição na sociedade puritana.
Os puritanos poderiam ter sido forçados a usar um “A” escarlate se tivessem tido sorte. Pelo menos dois adúlteros conhecidos foram executados na Colônia da Baía de Massachusetts. Chicoteamentos públicos eram comuns. A prisão forçou o culpado humilhado a sentar-se na praça pública, enquanto os espectadores cuspiam ou riam deles.
Os puritanos não sentiam remorsos por administrarem castigos. Eles acreditavam nos métodos do Antigo Testamento. Certamente a correção de Deus seria muito pior para o indivíduo do que qualquer castigo terreno.
Contrário ao mito, os puritanos se divertiam. Havia celebrações e festivais. As pessoas cantavam e contavam histórias. As crianças podiam brincar com a permissão dos seus pais. Beber vinho e cerveja eram lugares comuns. Os puritanos não se vestiam todos de preto, como muitos acreditam. A regra fundamental era seguir a lei de Deus. Aqueles que viviam em paz na Comunidade Bíblica.