Veja à tua volta um dia destes…
Chances são – se vires um animal – é um mamífero. Os mamíferos são a forma de vida dominante neste planeta no momento, pelo menos de uma perspectiva humana.
Existem cerca de 6.399 espécies de mamíferos conhecidos neste planeta no momento. Embora os taxonomistas ainda estejam discutindo e espécies ainda estejam sendo encontradas.
Mamíferos não são de fato o grupo animal mais espetacular do planeta.
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Três outros grupos de vertebrados excedem-os neste momento:
- Répteis têm 11.050 espécies,
- Aves têm 10.988 espécies e
- Pescas aproximadamente 34.300 espécies.
Invertebrados – é claro – têm grupos com um grande número de espécies que superam todos os vertebrados juntos: Aracnídeos, com 100.000 espécies e insectos com 1.000.000. Embora mesmo os Moluscos com apenas 85.000, ainda são mais numerosos do que quaisquer 3 grupos de vertebrados juntos.
Mamíferos, no entanto, são grandes. Você pode vê-los facilmente – e talvez o mais importante é que você é um.
Mamíferos estão lá, onde quer que você olhe. Grandes vertebrados de sangue quente e quatro membros cujas fêmeas produzem leite (veja O que é um Mamífero).
Elefantes e Baleias, Porcos, Cavalos, Gado, Ovelhas, Cães, Gatos, Hamsters, Ratos e, claro, Seres Humanos (isto é você e eu) são todos mamíferos.
Mamíferos são amigáveis ou ferozes, fofos, bonitos e/ou fantásticos – dependendo de quais você olha.
Fascinam e horrorizam-nos ao mesmo tempo!
Comemo-los, montamo-los, mantemo-los como animais de estimação, fazemos roupas com eles, caçamos outros mamíferos com eles e usamo-los como substitutos para nós próprios na pesquisa científica (particularmente médica).
Usamo-los para carregar os nossos fardos, apoiamos os nossos hábitos tolos (jogo) e esperamos que eles nos entretenham. Para a maioria das pessoas os animais são mamíferos.
Muitas pessoas são totalmente dependentes de mamíferos não humanos para manter suas vidas funcionando (vegetarianos e veganos exceto) e muitos de nós precisamos deles como suportes emocionais também.
Somos mamíferos (geneticamente um homem e seu cão são 97% iguais) e nós os amamos porque eles são como nós.
Nós os usamos para descrever as pessoas. Alguém é um cão, cadela, garanhão, porco, vaca, gatinho, coelho… corremos como um coelho, doninha fora do negócio, somos tão manhosos como uma raposa, tão fortes como um boi e podemos ter uma baleia de um tempo!
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Os nossos primos mamíferos são muito importantes para nós.
Mas o que é que vocês realmente sabem sobre o que é preciso para ser um mamífero?
Mamíferos podem só ter tido sucesso como grupo há relativamente pouco tempo, mas já existem há muito tempo.
Os primeiros mamíferos apareceram há cerca de 265 milhões de anos, apenas 10 milhões de anos após os primeiros dinossauros. Mas eles permaneceram relativamente obscuros nos primeiros 160 milhões de anos enquanto os dinossauros governavam (ver A Evolução dos Mamíferos).
Anyhow, vamos continuar a nossa jornada de aprendizagem, começando com alguns dos factos mais interessantes sobre mamíferos:
O Maior Mamífero do Mundo
A Baleia Azul, Balaenoptera musculus, é o maior mamífero que vive actualmente.
É também o maior mamífero que alguma vez viveu. Na verdade, a Baleia Azul é o maior animal que já viveu no planeta, tanto quanto sabemos. Maior de longe que até o maior dinossauro.
A baleia azul mais longa já medida foi uma fêmea, 33,58m ou 110ft de comprimento. O mais pesado pesava mais de 190 toneladas.
Bem, na verdade não temos um conjunto de balanças suficientemente grande – assim os pesos são estimados a partir dos restos cortados.
O maior animal terrestre vivo deste planeta é um mamífero – o touro elefante africano. O maior espécime registrado ficou em torno de 3,96m ou 13ft no ombro e pesou mais de 12 toneladas.
O animal mais alto do planeta também é um mamífero – Girafas, Giraffa camelopardalis, pode ter 6,1m ou 20ft de altura.
O Mamífero mais pequeno do mundo
O mamífero mais pequeno do mundo é um morcego da Tailândia, o morcego de nariz de porco Kitli, Craseonycteris thonglongyai.
Sendo apenas 2,9-3,3cm ou 1,14-1,3 polegadas de comprimento e pesando apenas 1,7 – 2 g ou 0.06 – 0.07oz, este morcego é muito menor que muitos insetos e caracóis.
Em um 2º lugar próximo, o Pygmy ou Savi’s White-toothed Shrew Suncus etruscus pesa em 1.5 – 2.5 gramas ou 0.05 – 0.09oz e é definitivamente o menor mamífero terrestre do recorde.
O Mamífero mais rápido
O Chita, Acinonyx jubatus, é o animal mais rápido em terra – atingindo velocidades de sprint de mais de 98 kmh ou 61 mph. Em 2012, o radar da National Geographic registou uma chita de onze anos chamada Sarah a correr a 98 kmh. Sarah era um animal que não tinha de correr todos os dias para apanhar o seu jantar e onze anos está a ficar velha para uma chita, por isso os cientistas acreditam que os animais mais jovens que vivem em estado selvagem podem provavelmente correr um pouco mais rápido do que isto, talvez até 110 km por hora.
O mamífero mais rápido na água é a baleia assassina, Orcinus orca, que foi registada a nadar à velocidade de 55.5 kmh ou 34 mph!
O mamífero mais rápido no ar é o Morcego Castanho Grande, Eptesicus fuscus, com uma velocidade de voo recorde de 25 kmh ou 15,5 mph.
Que vive mais tempo?
Os mamíferos mais longevos não são seres humanos – como muitos pensam – mas as baleias.
Fin Whale Balaenoptera physalis acredita-se ter um tempo de vida máximo de 90 – 114 anos, um pouco menos do que o máximo humano.
Mas as baleias Bowhead (Balaena mysticetus), também conhecidas como Baleia Franca da Gronelândia, são conhecidas por viverem pelo menos 170 e possivelmente mais de 200 anos desde meados dos anos 90.
Um Pouco Mais de Fatos sobre Mamíferos
- Os rinocerontes têm a pele mais espessa de qualquer mamífero terrestre… e a pele mais espessa em relação ao seu tamanho, de qualquer animal. A pele das suas costas e flancos pode ter 2,5 cm ou 1 polegada de espessura!
- No início um quarto de todos os mamíferos pode voar.
- Sim, é verdade. Com uma enorme 985 espécies, os morcegos constituem 23,1% de todos os mamíferos conhecidos por espécie.
- Os mansos herdarão a terra, ou pelo menos a Austrália (que é uma porção razoável da mesma). Com cerca de 67 milhões de cabeças de ovelhas, há cerca de 3 ovelhas para cada pessoa na Austrália!
- Um mamífero pré-histórico, o extinto Alce irlandês, Megaloceros giganteus, tinha os maiores chifres de sempre. Um espécime encontrado numa turfeira irlandesa tinha chifres de 4,3 m ou 14 pés de diâmetro, que pesava 45kg ou 100 lbs.
- O tamanduá-bandeira gigante, Myrmecophaga tridactyla, come mais de 10.000.000 de formigas ou cupins por ano.
- Não há duas Girafas com o mesmo padrão de manchas e não há duas Zebras com o mesmo padrão de listras.
- As baleias e os golfinhos dormem um lado do cérebro de cada vez. Enquanto um lado dorme, o outro vigia o perigo!
- Os cetáceos podem ficar submersos até duas horas, descendo mais de uma milha abaixo da superfície.
- O Rato da Pesca dos Andes foi gravado pela primeira vez para a ciência quando os cientistas da Sociedade Britânica de Mamíferos, vendo um programa de televisão sobre a ‘Vida Selvagem dos Andes’ viram um espécime no programa e perceberam que não havia registros dele.
- Ratos de rato, Musculus, foram em várias ocasiões tão numerosos que tiveram uma densidade populacional de mais de 200.000 por hectare. São 2 ratos por cada metro quadrado de terra, se todos fossem espaçados uniformemente.
Rato da Casa Oriental – Mus musculus- Rodentes, pelo menos as poucas espécies que são pragas, custam-nos cerca de £43 milhões de toneladas de alimentos danificados e destruídos todos os anos.
- Há uma vinha em Madagáscar que é polinizada exclusivamente por lémures.
- Os chimpanzés podem ficar carecas à medida que envelhecem.
- Um canguru fêmea pode produzir 2 tipos diferentes de leite ao mesmo tempo, quando ela está amamentando jovens de idades diferentes.
- Anteatros são os únicos mamíferos placentários que não têm dentes.
- Hippopotâmicos produzem um óleo especial avermelhado de glândulas sudoríparas modificadas que actua como um creme solar para evitar que se queimem.
- Sarretos evoluíram há 54 milhões de anos. Hoje algumas espécies têm metabolismos tão rápidos que precisam comer até 1,3 vezes o seu próprio peso em alimentos diariamente.
- Um competidor para o mamífero mais malcheiroso é definitivamente o Striped Polecat ou Ictonyx striatus. Ele libera um spray de suas glândulas fedorentas anais que não só cega qualquer atacante, mas deixa sua pele em dores abrasadoras.
Quer saber mais?
Bem, espero que você tenha gostado de todos esses fatos maravilhosos sobre mamíferos. Mas é claro, há muito mais para aprender!
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Talvez agora você gostaria de saber mais sobre famílias de mamíferos.
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