Bisfenol A
Nos Estados Unidos, a água engarrafada de dose única é a bebida de maior crescimento. No entanto, a água potável da torneira cria menos poluição e utiliza menos energia e recursos naturais do que o transporte e a fabricação de garrafas plásticas de água. Ao contrário do refrigerante e outras bebidas carbonatadas, não há depósito nas garrafas de água e, portanto, menos são recicladas pelos consumidores. Nacionalmente, apenas 10% das garrafas de água de plástico são recicladas, criando grandes quantidades de resíduos. Muitas garrafas de água são de plástico apolicarbonato feito de Bisfenol A (BPA).
Figure 1: Bisfenol A
BPA foi sintetizada pela primeira vez por Thomas Zincke da Universidade de Marburg, Alemanha, em 1905. Zincke não propôs usos para a BPA, contudo os cientistas descobriram os muitos usos da BPA em 1953. Os plásticos de policarbonato tornaram-se um produto comercial comumente usado nos anos 50.
BPA foi criado a partir de uma reação de condensação de fenol e acetona com cloreto de hidrogênio, um catalisador ácido, e um promotor como o metil mercaptan. Uma vez formada por esta reacção, a BPA é lavada com água, neutralizada com hidróxido de cálcio e destilada sob vácuo. A BPA também pode ser purificada por destilação e cristalização extractiva. A BPA de maior pureza é utilizada para fazer plásticos de policarbonato enquanto que a BPA de menor pureza é utilizada para fazer Resina Epóxida. O nome IUPAC da BPA é 4,4′-dihidroxi-2,2,-difenilpropano. A sua fórmula química é C15H16O2. A produção de BPA produz H2O (ver imagem abaixo) e portanto requer uma reacção de condensação para a produção.
Figure 2 A produção de BPA
Uma preocupação com o uso de BPA em garrafas de água é o potencial de lixiviação para a água que é depois consumida. Quando o BPA está presente no corpo humano, ele imita o estrogénio hormonal e é capaz de se ligar aos receptores de estrogénio. Ao fazer isso, ele muda os genes no corpo que são expressos que provocam mudanças na concentração hormonal, função enzimática e síntese protéica.
Usar garrafas de água plásticas que contêm BPA é prejudicial tanto para o meio ambiente quanto para a saúde humana. Uma alternativa verde ao uso de garrafas de água plásticas é a água da torneira filtrada transportada em recipientes de aço inoxidável recarregáveis.