Um novo estudo liderado pela Universidade de Nottingham e publicado hoje no The Astrophysical Journal adoptou uma nova abordagem a este problema. Usando a suposição de que formas de vida inteligentes em outros planetas de forma similar à da Terra, os pesquisadores obtiveram uma estimativa para o número de civilizações inteligentes comunicantes dentro de nossa própria galáxia — a Via Láctea. Eles calculam que poderia haver mais de 30 civilizações inteligentes comunicantes ativas em nossa galáxia natal.
Professor de Astrofísica na Universidade de Nottingham, Christopher Conselice que liderou a pesquisa, explica: “Deve haver pelo menos algumas dezenas de civilizações ativas em nossa Galáxia sob a suposição de que leva 5 bilhões de anos para que a vida inteligente se forme em outros planetas, como na Terra.” Conselice também explica que, “A idéia é olhar para a evolução, mas em uma escala cósmica”. Chamamos a este cálculo o Limite Astrobiológico Copérnico”.”
Primeiro autor Tom Westby explica: “O método clássico para estimar o número de civilizações inteligentes baseia-se em fazer suposições de valores relativos à vida, onde as opiniões sobre tais assuntos variam substancialmente. Nosso novo estudo simplifica essas suposições usando novos dados, dando-nos uma estimativa sólida do número de civilizações em nossa Galáxia.
Os dois limites astrobiológicos copernicanos são que formas de vida inteligente em menos de 5 bilhões de anos, ou após cerca de 5 bilhões de anos — semelhante à Terra, onde uma civilização comunicante se formou após 4,5 bilhões de anos. No forte critério, em que um conteúdo de metal igual ao do Sol é necessário (o Sol é relativamente rico em metal), calculamos que deve haver cerca de 36 civilizações ativas em nossa Galáxia”
A pesquisa mostra que o número de civilizações depende fortemente de quanto tempo elas estão enviando ativamente sinais de sua existência para o espaço, tais como transmissões de rádio de satélites, televisão, etc. Se outras civilizações tecnológicas durarem tanto quanto a nossa que tem atualmente 100 anos, então haverá cerca de 36 civilizações técnicas inteligentes em andamento por toda a nossa Galáxia.
No entanto, a distância média para estas civilizações seria de 17.000 anos-luz de distância, tornando a detecção e comunicação muito difícil com a nossa tecnologia atual. Também é possível que sejamos a única civilização dentro da nossa Galáxia a menos que os tempos de sobrevivência de civilizações como a nossa sejam longos.
O Professor Conselheiro continua: “Nossa nova pesquisa sugere que as buscas por civilizações inteligentes extraterrestres não só revelam a existência de formas de vida, mas também nos dá pistas de quanto tempo nossa própria civilização durará. Se descobrirmos que a vida inteligente é comum, então isto revelaria que nossa civilização poderia existir por muito mais tempo do que algumas centenas de anos, alternativamente, se descobrirmos que não existem civilizações ativas em nossa Galáxia, é um mau sinal para nossa própria existência a longo prazo. Ao procurar por vida inteligente extraterrestre – mesmo que não encontremos nada – estamos descobrindo nosso próprio futuro e destino.”