Usted y su gatito han estado juntos en las buenas y en las malas. A medida que los años se extienden en una década, puede ser fácil olvidar que su fiel compañero no es el gatito ágil que una vez fue. Puede que no muestre ningún signo obvio de ralentización, pero quizás su último chequeo de salud le haga enfrentarse al hecho de que quiere a un gato que envejece y al que hay que tratar con especial cuidado. Los problemas de los gatos mayores no siempre son fáciles de detectar si no se sabe qué buscar. Siga leyendo para saber cómo reconocer los problemas de los gatos que envejecen y cómo cuidar mejor a su gato senior.
¿Es su gato un senior?
Aunque antes se consideraba que los gatos eran «senior» a la edad madura de ocho años, gracias a los avances en nutrición y medicina veterinaria y a que cada vez más gatos se mantienen dentro de casa, ya no es raro que un gato viva hasta bien entrada la adolescencia o incluso hasta los veinte años. Sin embargo, a pesar de la prolongación de la vida, los gatos siguen llegando a la tercera edad alrededor de los 7 años. Aunque esto parece muy joven para un gato al que le queda más de la mitad de su vida, es importante darse cuenta de los cambios en su biología. Piénselo así: aunque los humanos viven más tiempo hoy en día (algunos hasta los 90 o 100 años), se les sigue considerando mayores entre los 60 y los 65 años. Incluso si no ve ningún cambio físico, es importante pensar en su gato en la parte adecuada de su ciclo de vida.
Signos de envejecimiento en los gatos
Típicamente, cuando un gato se dirige a la tercera edad comienza a mostrar signos de desaceleración. Puede ser menos activo y más dormilón, señala el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell. También puede tener menos ganas de saltar o trepar, e incluso puede tener dificultades para llegar a lugares de difícil acceso. Los gatos mayores son más propensos a ganar peso, aunque algunos de ellos lo pierden. Aunque algunos de estos cambios podrían deberse simplemente a que su gatito envejecido tiene menos energía que antes, no deben ignorarse. Cualquiera de estos síntomas podría ser un signo de un problema de salud grave y debe ser discutido con su veterinario.
Problemas comunes de los gatos mayores
Los problemas de los gatos que envejecen son a menudo similares a los que enfrentan los seres humanos. Los gatos mayores son susceptibles a problemas como la artritis, la obesidad, los problemas de visión y audición y la demencia, así como a una serie de enfermedades como la diabetes, el cáncer, las enfermedades renales o hepáticas y los problemas de tiroides. Los gatos que envejecen son susceptibles de sufrir problemas dentales como la enfermedad de las encías y la reabsorción dental felina, una enfermedad en la que los dientes se disuelven de raíz. Estos son algunos signos de que su gato podría estar experimentando uno de estos problemas comunes de los gatos mayores:
- Dificultad o reticencia para intentar saltar o trepar
- Cambios en el peso
- Bultos o protuberancias extrañas
- Falta de uso de la caja de arena
- Pérdida de apetito
- Diarrea o estreñimiento
- Incontinencia o falta de micción
- Agotamiento o apatía
- Olvido
- Maullidos excesivos, aullidos, u otras vocalizaciones
- Nariz u ojos llorosos
- Ojos nublados
- Chocar con objetos
- Morderse los ojos
- Parpadeo excesivo
Cómo cuidar a su gato mayor
Aunque su gato mayor puede no mostrar ningún signo visible de envejecimiento, proporcionarle los cuidados adecuados en esta etapa avanzada de la vida puede contribuir en gran medida a prolongar su vida y hacer que sus años de vejez sean cómodos.
Nutrición y ejercicio. Alimente a su gato con una comida de alta calidad especialmente formulada para gatos mayores. Hable con su veterinario sobre las necesidades nutricionales de su gato a esta edad y sobre la cantidad que debería darle. Si tiene un problema de salud subyacente, su veterinario podría decidir darle un alimento terapéutico para gatos como Hill’s® Prescription Diet® para ayudar a controlar su enfermedad.
También es importante que los gatos mayores beban mucha agua limpia y fresca para ayudar a mejorar la función renal y prevenir la deshidratación. Asegúrese de que el agua sea abundante y fácilmente accesible. Los gatos mayores pueden olvidarse a veces de beber, así que considere la posibilidad de añadir comida húmeda a las comidas de su gato o de cambiarla por completo para asegurarse de que recibe muchos líquidos.
A pesar de su tendencia a ser menos activos, los gatos mayores siguen beneficiándose del ejercicio regular. Anime a su gato a moverse y jugar tanto como esté dispuesto a hacerlo. Pero no le presione, sobre todo si muestra signos de dolor o molestias en las articulaciones.
Cuidado de las articulaciones: puede ayudar a reducir el riesgo de artritis y problemas articulares alimentando a su gato con una comida que contenga ácidos grasos omega-3, así como con suplementos que favorezcan la salud de las articulaciones, como la glucosamina y la condroitina. Si su comida no contiene ya estos suplementos, puedes dárselos por separado. El ejercicio regular también puede favorecer la salud de las articulaciones. Piense también en formas de facilitar el desplazamiento de su gato mayor. Además, la pérdida y el control de peso son las mejores formas de ayudar a tratar o prevenir los problemas articulares en los gatos. Si los platos de comida y agua están muy altos, puede ser necesario bajarlos al suelo. Del mismo modo, mantén su cama en un lugar de fácil acceso. Si le cuesta utilizar la caja de arena, considere la posibilidad de adquirir una caja menos profunda con lados más bajos que le resulten más fáciles de pisar.
Comprobaciones de salud: Los gatos son maestros en ocultar su dolor, por lo que cualquier signo de problemas puede pasar desapercibido hasta que se vuelve demasiado pronunciado para ignorarlo. Por eso es importante llevar a su gato de edad avanzada a revisiones de salud periódicas. El veterinario puede detectar problemas que a usted se le escapan y detectar problemas graves antes de que pongan en peligro su vida o le causen demasiado daño. Preste mucha atención a los patrones de comportamiento de su gato anciano e informe a su veterinario de cualquier cambio.
Cuidado dental: A medida que su gato envejece también debe ser llevado a revisiones y limpiezas dentales periódicas. Las enfermedades e infecciones dentales pueden amenazar la salud general de su gato si no se detectan y tratan. Puede ayudar a prevenir los problemas dentales y detectarlos a tiempo estableciendo una rutina de higiene dental en casa y cepillando regularmente los dientes de su gato.
No es fácil enfrentarse a la perspectiva de ver a su gato entrar en sus años dorados, pero con los cuidados adecuados puede ayudar a mejorar, y posiblemente prolongar, su vida. Conocer mejor los problemas de los gatos mayores a los que probablemente se enfrentará le ayudará a ser un padre de mascotas más vigilante y le facilitará dar a su gato anciano la mejor calidad de vida. Los gatos mayores no están necesariamente al final de su vida – sólo están aprendiendo a vivirla de manera diferente, por lo que usted y su gato todavía tienen mucho tiempo para hacer todas las cosas humano-gato que los mejores amigos les gusta hacer.
Biografía del colaborador
Jean Marie Bauhaus
Jean Marie Bauhaus es una madre de mascotas, bloguera de mascotas y novelista de Tulsa, Oklahoma, donde suele escribir bajo la supervisión de un regazo lleno de furbabies.