Los disyuntores son una medida de protección contra daños en un circuito en caso de sobrecarga de corriente eléctrica. En otras palabras, se asegura de que no se rompa nada si tiene demasiados aparatos encendidos al mismo tiempo y provocan un cortocircuito.
El disyuntor es un interruptor eléctrico que se conecta a la placa de circuitos de su casa e interrumpe el flujo de corriente eléctrica si detecta un fallo. En el caso de un fallo, el interruptor del disyuntor detendrá automáticamente el flujo de electricidad a través del circuito.
Los disyuntores están diseñados para asegurar que un cortocircuito no cause daños a la casa o al edificio. Antes de los disyuntores, en caso de una subida de tensión, había que sustituir un fusible fundido.
Los fusibles también protegían contra los incendios eléctricos, pero sólo una vez y luego había que sustituir el fusible fundido. Con un disyuntor, una vez que se corrige el problema que causó la subida de tensión o el fallo, se puede volver a poner el interruptor del disyuntor en la posición de «encendido».
Los disyuntores vienen en una amplia gama de tamaños y tipos y casi todos los disyuntores residenciales son de baja tensión. Un edificio de apartamentos, por ejemplo, puede utilizar un disyuntor de media tensión, y un disyuntor de alta tensión es para las empresas de servicios públicos que suministran energía a toda una ciudad.
¿Cómo funciona un disyuntor?
Los diferentes tipos de disyuntores pueden variar ligeramente, pero todos los disyuntores están diseñados para realizar una función específica. Hay otras cosas que pueden afectar al funcionamiento de un disyuntor, como la clase de tensión y las especificaciones de la corriente nominal. Un disyuntor detecta fallos en el flujo de corriente de un circuito e interrumpe el suministro de energía de los circuitos cuando hay un fallo. Cuando una corriente eléctrica pasa a través de dos contactos, se necesita una fuerza considerable para separar la conexión, por lo que un circuito debe romperse por la fuerza para detener la transferencia de electricidad.
Los disyuntores de baja tensión en el panel eléctrico de su hogar son los tipos más simples de disyuntores. Utilizan la energía almacenada en el muelle para accionar el interruptor y separar el contacto con el circuito cuando hay un fallo. Esto le permite apagar o restablecer manualmente el flujo de energía con sólo pulsar un interruptor.
Los contactos del interior de los disyuntores llevan realmente la electricidad. Deben entregar la carga sin sobrecalentarse por una sobrecarga de energía o un arco. Un exceso de corriente o de calor desencadena los parámetros de fallo y hace que el disyuntor se dispare. Un arco se produce cuando la entrega de corriente se interrumpe cuando el disyuntor se dispara. Un arco es extremadamente caliente y erosiona el material de los contactos en el circuito. Cuando los contactos experimentan un fallo, la conexión debe romperse, de donde procede el término «disyuntor».
Los contactos del circuito están hechos de metales altamente conductores, como el cobre y la aleación de plata. Cuanto más alta sea la tensión, más largo será el arco que se crea cuando se interrumpe la conexión. Cuanto más fuerte sea la corriente, más caliente será el arco cuando el disyuntor se dispare. Los disyuntores y los circuitos están adaptados para que no excedan los parámetros aceptables de corriente y tensión de fallo. El interruptor automático interrumpe la conexión eléctrica si los contactos experimentan un exceso de calor o de flujo de corriente. En cuanto se percibe el fallo, el disyuntor se dispara. Para restablecer el flujo de corriente, el contacto interrumpido debe cerrarse restableciendo el interruptor del disyuntor.
¿Qué causa el disparo de un disyuntor?
Circuito sobrecargado: Un circuito sobrecargado es la razón más común para que se dispare un disyuntor. Ocurre cuando un circuito está intentando extraer una carga eléctrica mayor de la que puede soportar. Cuando hay demasiados aparatos o lámparas funcionando al mismo tiempo, el mecanismo de detección interno del disyuntor se calienta y el disyuntor se «dispara», normalmente por medio de un componente cargado por resorte dentro del disyuntor. Esto interrumpe el recorrido continuo del disyuntor y hace que el circuito quede inactivo. El circuito permanece inactivo hasta que la palanca del disyuntor se reinicia en la posición ON, lo que también vuelve a armar el mecanismo de resorte interno.
El disyuntor o el fusible están dimensionados para adaptarse a la capacidad de carga de los cables de ese circuito. Por lo tanto, el disyuntor o el fusible están pensados para dispararse o fundirse antes de que los cables del circuito puedan calentarse hasta un nivel peligroso. Cuando un disyuntor se dispara con regularidad o un fusible se funde repetidamente, es una señal de que usted está exigiendo demasiado al circuito y necesita trasladar algunos aparatos y dispositivos a otros circuitos. O bien, puede indicar que su casa tiene muy pocos circuitos y necesita una actualización del servicio.
Cortocircuitos: Otra razón común por la que los disyuntores se disparan es un cortocircuito, que es más peligroso que un circuito sobrecargado. Un cortocircuito se produce cuando un cable «caliente» entra en contacto con un «cable neutro» en una de sus tomas de corriente. Cuando esto sucede, una gran cantidad de corriente fluye a través del circuito, creando más calor del que el circuito puede soportar. Los cortocircuitos pueden producirse por varias razones, como un cableado defectuoso o una conexión suelta. Además, también puede notar una decoloración marrón o negra a su alrededor.
Subidas de tensión por defecto a tierra: Las sobretensiones por falla a tierra son similares a los cortocircuitos. Se producen cuando un cable caliente toca un cable de tierra que está hecho de cobre desnudo o el lado de una caja de salida de metal que está conectado al cable de tierra. Esto hace que pase más electricidad que el circuito no puede manejar. El disyuntor se dispara para proteger el circuito y los aparatos del sobrecalentamiento o de posibles incendios. Si se producen sobretensiones de tierra, puede identificarlas por una decoloración alrededor de su toma de corriente.Si evita o pasa por alto cualquiera de estos problemas, está poniendo en gran riesgo la seguridad de su hogar y de sus seres queridos. Si los disyuntores se disparan con frecuencia, es hora de llamar a los profesionales para que investiguen el problema. No intente solucionar este problema por su cuenta.
Fallo de arco: En los últimos años, el Código Eléctrico Nacional, el código modelo en el que se basan la mayoría de los códigos eléctricos locales, ha aumentado gradualmente los requisitos para un tipo especial de disyuntor, conocido como interruptor de circuito de fallo de arco (AFCI).
Los disyuntores AFCI, además de dispararse debido a sobrecargas, cortocircuitos y fallos a tierra, también detectan las fluctuaciones de potencia que se producen cuando se producen chispas («arcos») entre los puntos de contacto de una conexión de cables. Esto puede ocurrir, por ejemplo, debido a conexiones de terminales de tornillo sueltas en un interruptor o toma de corriente. En otras palabras, un disyuntor AFCI detecta los problemas de cableado antes de que puedan provocar cortocircuitos o fallos a tierra. Ni los disyuntores ordinarios ni los fusibles ofrecen ninguna protección contra los fallos de arco. La protección contra fallos de arco es una salvaguarda importante contra los incendios causados por los arcos eléctricos.
Interruptor más antiguo: Los disyuntores pueden volverse más sensibles a medida que envejecen. Un disyuntor demasiado sensible puede dispararse incluso cuando los cables no están sobrecargados con demasiado amperaje.
Conexión suelta o corroída: Un disyuntor se activa por el calor. Un pequeño elemento calefactor calienta un termostato dentro del disyuntor. Una conexión suelta en el disyuntor puede hacer que el disyuntor se dispare prematuramente, porque el calor se acumula en la conexión suelta. Las conexiones sueltas se calientan porque se forman pequeñas chispas entre las superficies de la conexión suelta. Un panel del disyuntor inusualmente caliente indica una conexión suelta.
Un disyuntor corroído también puede dispararse cuando no debería. Este es un problema más común en climas extremadamente húmedos como el de Hawai o Florida.
Entonces, ¿qué debe hacer?
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