Pobór do wojska trwał, ale bez zamieszek. Gdy wojna wreszcie się skończyła, Tweed przez długi czas uchodził za reformatora. Jako senator stanowy w Albany, obładowany pieniędzmi, walczył o rządy wewnętrzne dla Nowego Jorku i je wywalczył. Jednocześnie od wczesnych miesięcy wojny secesyjnej w Republice nastał czas łajdactwa. Szanowani, dobrze wychowani patrioci zarabiali ogromne sumy na sprzedaży wadliwych karabinów i amunicji dla armii Unii, a także gnijącego jedzenia, tandetnych mundurów i butów, które rozpadały się na deszczu. Te nawyki nie skończyły się w Appomattox. Tacy ludzie raczej nie atakowali Tweeda za rozdawanie worków z gotówką w jego hotelu w Albany. A kiedy Tweed mówił później o konieczności przyjmowania rzeczy takimi, jakimi są, nie mówił tylko o Nowym Jorku. Mówił o Ameryce.
W tym samym czasie popularność Tweeda wciąż rosła, bo robił też wiele dobrego, dbając o swoją bazę wśród głównie irlandzkiej biedoty. Nie była to kwestia ideologii (choć Tammany wspierało sprawę rebeliantów Fenian w Irlandii i kubańskich bojowników o niepodległość od Hiszpanii). Tammany było populistyczne, ale nie ideologiczne, a osobisty styl Tweeda pozostał zasadniczo taki sam: sprawowanie władzy z konspiracyjnym przymrużeniem oka.
„Jego pomoc przybierała wiele form,” pisze Ackerman, „państwowe pieniądze na szkoły i szpitale, bryły węgla na Boże Narodzenie, i miejskie posady patronackie, aby umieścić chleb na rodzinnych stołach.” Tweed przekroczył barierę między kościołem a państwem, przekazując pieniądze na powstający rzymskokatolicki system szkół parafialnych (bez śliskiej retoryki opartej na wierze). Ale protestów było niewiele, z wyjątkiem tych wśród antykatolickich bigotów. Większość innych, w tym ci, którzy najbardziej na tym skorzystali, zakładała, że w jego hojności chodziło tylko o głosy. I tak było. Ale jedna rzecz była pewna: Z powodu Tweeda Nowy Jork stał się lepszy, nawet dla biednych.
Historia wzlotu i upadku Tweeda jest opowiedziana w wyrazisty, jasny sposób. Ackerman wyjaśnia, jak Tammany zostało poważnie zranione przez nowojorskie pomarańczowe zamieszki – bitwy między irlandzkimi katolikami i irlandzkimi protestantami, w których zginęło 8 osób w 1870 roku i 67 w 1871. Kradzież to jedno, nieporządek drugie, a wspomnienia o zamieszkach poborowych były wciąż żywe. Teraz Tweed był bezpośrednio atakowany, zarzuty kierowane przez The New York Times George’a Jonesa i Thomasa Nasta, genialnego rysownika Harper’s Weekly. Ackerman doskonale opisuje niesprawiedliwość obu, ale jest szczególnie pouczający w przypadku Nasta, który był zajadle antykatolicki. Nast – który stworzył republikańskiego słonia, demokratycznego osła i wizerunek Świętego Mikołaja – zaadoptował tygrysa bengalskiego z Wielkiej Szóstki jako symbol drapieżnego Tammany. Ackerman jest również przekonujący o tym, jak Nast wymyślał dla Tweeda stwierdzenia, które pomogły mu doprowadzić do upadku, z których najsłynniejsze to: „Cóż, co zamierzasz z tym zrobić?”. Tweed nigdy tego nie powiedział.
Ale był jeszcze jeden czynnik w wielkim upadku. Ackerman wyjaśnia:
„Pierścień miał tylko jedną śmiertelną wadę: swoje człowieczeństwo. Tworzyły go istoty ludzkie, rządzone przez chciwość, próżność i strach. Chciwość ostatecznie przejęła kontrolę; ukradli zbyt wiele i stracili nerwy. Zdrada złamała pierścień bardziej niż jakakolwiek siła zewnętrzna.”
Zdrada obaliła Szefa, niosąc skopiowane zapisy księgowe do The Times i wymuszając działania przeciwko spiskowcom. Pierścień rozpadł się błyskawicznie. Connolly i Sweeny uciekli do Kanady i Europy. Elegancki Oakey Hall został dwukrotnie uniewinniony i popłynął na wygnanie do Londynu. Tylko Tweed trafił do więzienia.
Ackerman ponownie opowiada historię ucieczki Tweeda z aresztu w 1875 roku, do New Jersey, na Florydę, Kubę i wreszcie do Hiszpanii, gdzie został aresztowany i wrócił do więzienia w Nowym Jorku. Nigdy już nie miał być wolny. Tweed sądził, że zawarł umowę z prokuratorem generalnym stanu (i pośrednio z Tildenem, obecnie gubernatorem Nowego Jorku), że przyzna się do wszystkiego w zamian za wolność. Przyznał się w 1877 roku i został podwójnie oszukany przez stróżów prawa i polityków. Zatrzymany za niezapłacenie wyroku cywilnego na 6,3 miliona dolarów (dziś ponad 125 milionów dolarów), Tweed zmarł w wieku 55 lat w cywilnym więzieniu przy Ludlow Street 12 kwietnia 1878 roku. Jego własna fortuna dawno już przepadła. Jego żona i większość dzieci również odeszła.