Sąd apelacyjny Alaski unieważnił wyrok skazujący Josepha Hazelwooda, byłego kapitana tankowca Exxon Valdez. Hazelwood, który został uznany za winnego zaniedbania za swoją rolę w ogromnym wycieku ropy w Prince William Sound w 1989 roku, z powodzeniem argumentował, że był uprawniony do immunitetu od oskarżenia, ponieważ zgłosił wyciek ropy władzom 20 minut po tym, jak statek osiadł na mieliźnie.
Wypadek Exxon Valdez na wybrzeżu Alaski był jedną z największych katastrof ekologicznych w historii USA i spowodował śmierć 250 000 ptaków morskich, tysięcy wydr morskich i fok, setek orłów przednich oraz niezliczonych łososi i ikry śledzia. Statek o długości 1000 stóp, przewożący 1,3 miliona baryłek ropy, osiadł na mieliźnie Bligh Reef 24 marca 1989 roku, po tym jak nie udało mu się wrócić na szlaki żeglugowe, z których manewrował, aby uniknąć gór lodowych. Później wyszło na jaw, że kilku oficerów, w tym kapitan Hazelwood, piło w barze w noc, kiedy Exxon Valdez opuścił port. Nie było jednak wystarczających dowodów na poparcie tezy, że to nietrzeźwość była przyczyną wycieku ropy. Za przyczynę katastrofy uznano raczej złe warunki pogodowe i przygotowanie, połączone z kilkoma niekompetentnymi manewrami ludzi sterujących tankowcem. Kapitan Hazelwood, który był wcześniej aresztowany za jazdę pod wpływem alkoholu, miał nieskazitelną kartotekę jako kapitan tankowca przed wypadkiem w Valdez.
Exxon spotęgował problemy środowiskowe spowodowane wyciekiem, nie rozpoczynając od razu działań oczyszczających. W 1991 roku, pozew cywilny doprowadził do wydania przeciwko nim wyroku w wysokości miliarda dolarów. Jednak wiele lat później, gdy ich apelacja zalegała w systemie sądowym, Exxon wciąż nie zapłacił odszkodowania.
Exxon Valdez został naprawiony i miał wielu różnych właścicieli, zanim został kupiony przez firmę z Hongkongu, która zmieniła jego nazwę na Dong Fang Ocean. Po raz kolejny trafił na pierwsze strony gazet w listopadzie 2010 r., kiedy zderzył się z innym statkiem towarowym u wybrzeży Chin.
CZYTAJ WIĘCEJ: Zanieczyszczenie wody i powietrza
.